Мелкий дождик, который начался еще на дороге, превратился в ливень. В небе прогремел первый гром. Радуня вспомнила, что что-то колдовское или похожее на оружие у нее есть. Перстень, который она сняла с коралла. И неизменный атрибут ключницы — связка ключей на поясе, к которой она привыкла за эти месяцы.
— Вам не победить владыку подземных вод в его стихии! — крикнул Меднобородый.
Трое оставшихся на ногах овечек отступили от него, но еще не сдались.
— Это не твоя стихия! — сказала одна из овечек, — Под землей нет дождя.
— Какая разница. Любая вода добавляет мне сил.
Радуня расстегнула пояс и хлестнула поясом со связкой ключей Меднобородого по голове. Овечки напали снова. Ни первая, ни вторая атака не прошли зря. Они оттеснили врага ближе к краю обрыва, и тот не видел, что в паре шагов за спиной — пропасть.
Подземный король отбился от овец клешнями, а в связку ключей выстрелил своим липким жабьим языком и втянул ее в рот. Радуня не успела выпустить пояс, ее дернуло вперед, она оступилась и упала на раненую овечку.
Перед глазами оказалась левая рука с перстнем. Радуня зачем-то повернула его. Овечки превратились в веретенца. В воздухе, несмотря на дождь, запахло как после грозы. Меднобородый успел улыбнуться, и тут его ударила молния. Прямо в корону.
— Уф. Бодрит, — сказал он, пошатываясь, как пьяный, и прикоснулся рукой-клешней к короне.
Радуня схватила с земли веретено и ткнула острым концом пониже ребер между разошедшимися в бою полами кафтана. Может быть, простая деревяшка, даже острая, не пробила бы толстую шкуру под рубашкой тонкого полотна. Но колдовские предметы куда сильнее таких же обычных. Веретено вонзилось до середины.
Меднобородый сделал шаг назад, к обрыву, и удивленно квакнул, скосив глаза вниз. Но жабья голова на жабьей шее не дала ему увидеть, чем в него попали.
Радуня поняла, что веретено не нанесло такой уж серьезной раны, и что король-чародей восстанавливался после любых ранений. Вот дура. Может овечки смогут найти слабое место, когда он уже ранен?
Девушка повернула перстень на пальце, и веретенца снова превратились в овечек. Даже то, которое она до середины воткнула в грудь Меднобородого.
Кощей треснул во все стороны, когда у него в груди вместо тонкой деревяшки оказалась половина овцы. Из зеленого стал черным, потом пепельным, сделал два шага назад и упал на уступ посередине обрыва. Корона еще в полете сорвалась и зазвенела о камни внизу.
Радуня перекрестилась и прочитала «Отче наш». Дождь прекратился.
На краю обрыва стояла наполовину перемазанная кровью овечка с кровавым куском мяса в зубах.
— Тьфу! — овечка выплюнула мясо и несколько раз с отвращением наступила на него копытцами, — Я, конечно, воспользовалась возможностью и вырвала ему сердце, но ты-то как до такого додумалась?
— Не знаю.
Радуня посмотрела на овечку и растоптанное сердце, взглянула с обрыва на убитого, отвернулась, и ее стошнило.
— Мы тебя боимся и к себе домой не поведем, — сказали другие овечки.
— Хоть куда-нибудь меня отведите, — попросила Радуня.
Овечки переглянулись.
— В Вену отведем. День пути под землей, дальше сама.
18. Глава. Что такое Особый Департамент Службы Обеспечения
Долго ли, коротко ли, прошла неделя занятий с Рафаэллой и Элефантом.
Ничего не предвещало опасности, когда вечером после занятий на пороге комнаты на постоялом дворе появился Фредерик фон Нидерклаузиц. Или предвещало? Не потому ли Вольф вышел, что услышал шаги и учуял запах?
— Как я когда-то сказал твоему отцу, мне нужна помощь, — сразу начал Фредерик, едва поздоровавшись, — Не работа, не служба, а помощь. Как там у Рафаэллы с Элефантом?
— Хорошо. Еще неделька и не стыдно будет сказать, что сработались.
— Она тоже так говорит. Поэтому, раз она не готова к самостоятельной работе с огнедышащим конем, то я бы попросил тебя поучаствовать.
— В чем?
— Мышка на хвосте принесла, за что Кощей Меднобородый исчез и возможно погиб. Его корону никто не подобрал.
— Тот самый?
— Тот самый. Говорят, что в Париже у него убили сына. Он, как узнал, разозлился и поспешил туда через Подземье.
— Через что?
— Потом. Пока короля не было во дворце, оттуда сбежало несколько не то пленниц, не то наложниц. Разное говорят. Вернулся Меднобородый быстро, и успел поскакать в погоню по горячим следам.
— Сам король поскакал в погоню? Один? Некого послать было?
— Говорят, он был в ярости. Настолько, что один сорвался в погоню, без свиты перешел из подземного мира в наш и там пропал без вести.