— Торговаться.
— Не хочешь поторговаться со мной?
— Неужели ты хотела что-то предложить?
— Ты отдаешь корону, я отпускаю вас всех живыми.
— Очень щедро. Добавь еще что-нибудь.
— Если согласишься, то мой долг все равно закрыт, — сказал Фредерик Кассию.
— Добавь еще два чего-нибудь, — обратился Кассий к ламии, — Корона того стоит.
— Рафи, — шепотом позвал Ласка, — Он собирается уступить?
— Да, — ответила Рафаэлла, — Он не успел найти и надеть корону, поэтому не в том положении, чтобы ссориться со змеями.
— У змей тоже есть королевство?
— Змейство. Как братство, только змейство. Сразу не объяснишь.
Кассий и ламия тем временем продолжали торговаться. Кассий сдавал позиции и был близок к тому, чтобы пообещать подарить корону и еще в долги залезть. Периодически Кассий замирал и смотрел в глаза ламии. Периодически все замирали и смотрели в глаза ламии. Иоганн, Петер и собаки замерли за цепью, всем было не до них. Крысы еще в начале разговора попрятались и вжались в землю.
Только Гаэтано и Доминго не поддавались. Доминго перелетал между всадниками: Фредериком, Вольфом и Лаской с Рафаэллой, заставляя их вздрагивать и сбивая концентрацию на змеиных глазах и змеином шепоте. Гаэтано с той же целью бегал и толкал пеших Кассия и колдуна. У обоих получалось не очень, но Доминго не мог понять, насколько все плохо, потому что его подопечные ничего важного и не делали, и не говорили. Кассий же как раз поддавался.
Когда, казалось бы, переговоры подошли к концу, Гаэтано сбил с ног Кассия и лизнул его в лицо.
Кассий выбрался из-под свиньи и первым делом сказал:
— Мне кажется, ты колдуешь. Давай начнем сначала.
— Уберите птицу и свинью, — скомандовала ламия, — Мешают.
Пришлые наемники подняли оружие в сторону Гаэтано и Доминго. Рейтары Службы Обеспечения нацелились туда же. Фредерик попытался что-то сказать, но не смог даже рта открыть. Доминго сел к нему на переднюю луку седла
— Отставить. По стрелкам — огонь! — скомандовал Доминго голосом ламии. А потом повернулся и застучал клювом о кирасу.
Те и другие стрелки вместо того, чтобы по первому приказу выстрелить в птицу и свинью, исполнили второй и выстрелили друг в друга. С одной стороны полноценное оружие, вблизи пробивающее доспехи. С другой стороны, восемь против пяти и двухствольные пистолеты.
После первого залпа упали двое рейтар и трое аркебузиров.
— Руби их! — крикнул командир наемников.
— Стоять! — крикнула ламия.
— Все назад! — скомандовал пришедший в себя Фредерик.
— Досадный инцидент, — сказала ламия, — Чьи это твари?
— Мои, — ответил Фредерик, — И с твоей стороны было очень невежливо пытаться заколдовать и меня.
— Ха. Что ты сделаешь?
— Не заступлюсь за тебя, если сейчас появится еще один претендент.
— Напугал. Ой, напугал. Кто такой сейчас появится? Ахупор? Армадилло? Я рожденных из икры на завтрак ем. Когда бы не я, тут бы уже с десяток наследников толпился.
Из ручья недалеко от ламии вынырнула фигура в золотых доспехах.
— Кто-то тут делит мою корону и убивает моих братьев? — гулко прозвучало как из-под панциря.
— Мы тут не при чем! — крикнул Кассий и завертелся, выбирая место, где спрятаться.
Лошади от неожиданности присели, даже Элефант. Ласка с удивлением рассматривал нового претендента на ненайденный клад.
Золотой рак. Как есть, самый настоящий рак. Длиной с полторы лошади. Вместо хитина упакован в латы. Именно что не одет в латы поверх рачьего тела, а золотые пластины заменяют ему естественную защиту. Или стальные позолоченные?
Стальные позолоченные. На режущих кромках огромных клешней позолота стерлась.
— Ты, рыцарь, кто такой? — рак посчитал старшим того, кто верхом и в самых лучших доспехах.
— Фредерик фон Нидеклаузиц, и я не претендую на твою корону, — ответил Фредерик.
— Кто претендует? Ты, змея? — рак угрожающе обернулся к ламии.
— Как я рада тебя видеть, Армадилло, — сказала ламия с таким видом, будто она и правда рада его видеть.
— Не верю!
— Ты первый из наследников, кто пришел ко мне сам.
— Тебе конец.
— Убейте его, — сказала ламия, и все атаковали. Даже те, кто не собирался.
В золотую броню ударили с одной стороны свинцовые пули, с другой — серебряные. Наемники побежали к Армалилло с мечами и с алебардами. Крысы, забыв про мечи, поскакали в атаку на четырех ногах. Фредерик спешился, вытащил из седельной кобуры короткую мортирку на ружейном прикладе, зажег фитиль на снаряде, зажег фитиль на замке…
Рафаэлла пришпорила коня в атаку раньше, чем отстрелялись рейтары. Гаэтано остановил ее коня, поднявшись перед ним на задние ноги и громко визжа.