После битвы при Потончане о гостях из-за моря заговорили в Теночтитлане, столице империи ацтеков, самого сильного племени индейцев. Все окрестные племена или платили ацтекам дань, или были их вассалами. Император Монтесума прислал богатейшие дары, в том числе, два золотых диска диаметром больше колеса телеги, изображавшие Солнце и Луну. Но принять посольство категорически отказался.
Эрнан категорически не принял отказ и отправился в Теночтитлан всего с четырьмя сотнями солдат, не считая обоза. Перед ним лежало двести пятьдесят миль дороги через совершенно незнакомую местность и две горных гряды с высокими перевалами.
В городе Шокотлан испанцы насчитали тринадцать пирамид-теокали, украшенных более, чем ста тысячами человеческих черепов. Обычный город, которому далеко до Теночтитлана, где в те времена приносили в жертву по двадцать тысяч мужчин ежегодно. Эрнан тогда задумался, сколько же в этих землях живет простолюдинов, и насколько огромные армии нужны правителям, чтобы люди терпели такое. Но не отступил. Он сказал мне, что люди, которых так угнетают, с радостью побегут креститься. Не сегодня, так завтра.
По пути четыреста испанцев с шестью пушками и четырнадцатью конными рыцарями разбили стапятидесятитысячное войско тлашкаланцев. Испанцы потеряли одного человека. Индейцы потеряли несколько тысяч.
Все нормальные люди при таком соотношении сил струсили бы сразу. Или сыграли бы отступление и грамотно отступили. Но испанцы верили, что их ведет Бог. После битвы при Шокотлане я начал задумываться, может быть, Иисус и в самом деле им покровительствовал, потому что не зависевшие от испанцев обстоятельства на удивление часто складывались в их пользу. Уверен, что Иисус приставил и к Кортесу, и к некоторым старшим офицерам, особенно к Педро Альварадо, своих ангелов-хранителей, потому что их практически невозможно было убить в бою.
Отсюда один шаг до предположения, что старые боги ацтеков или как-то связаны с вашим дьяволом, или противостоят вашему Господу наравне с ним. Потому что вы сами знаете, что когда люди сражаются за свои приземленные интересы, Иисус не вмешивается. Даже если на одной стороне христиане, а на другой, например, магометане, никогда не бывает, чтобы христиане разбили иноверцев при соотношении один к трем сотням, потеряв одного солдата против тысяч.
Да, я знаю, что османы и арапы не язычники, а чтут Иисуса, пусть не как сына Божьего, но как пророка. «Пророк» это высший статус, которые может иметь человек по их вере. Хотел бы я узнать, против любых ли народов, не почитающих Иисуса, он помогает своим настолько сильно, как помогал против ацтеков.
Но я отвлекся. Тлашкаланцы заключили мир в надежде, что христиане помогут им освободиться от власти Монтесумы. Монтесума прислал еще одно посольство и согласился стать вассалом императора Карла, лишь бы испанцы не входили в его столицу. Кортес помолился и двинулся на Теночтитлан, добавив к своему отряду несколько тысяч тлашкаланцев. С тех пор перевал между вулканами Истаксиуатль и Попокатепетль называется «проход Кортеса».
Вместе с Эрнаном мы въехали в Теночтитлан. Этот великий город стоит в плодородной долине на берегу озера как в чаше, окруженной горами. В Теночтитлане и окрестностях живут больше трех сотен тысяч человек. Как в самых больших городах христианского мира. Едят маис, просо, плоды деревьев. В вашем языке для этих плодов и названия нет. Ловят рыбу. Зимой? Там нет зимы. Там четыре урожая в год.
Прекрасен стольный город Теночтитлан в ясную погоду! Даже испанские дворяне, знакомые с шедеврами католической и мавританской архитектуры, говорили мне, что такого никогда не видели и даже во сне не грезили о чем-нибудь подобном. Через огромный город проходят прямые и широкие мощеные улицы, не чета европейским. Построен акведук не хуже римского, подающий в город пресную воду. Вокруг Теночтитлана плодородные поля, внутри города фруктовые сады, большие и оживленные рынки. Вдоль улиц стоят каменные здания, и башни, и храмы ничуть не меньше европейских и сверкающие белизной.
Чего в Теночтитлане нет, так это ездовых животных, гадящих на улицах. Для перевозки крупных грузов вдоль улиц прорыты судоходные каналы не хуже голландских или венецианских. По каналам ходит великое множество лодок. Больше, чем повозок ходит по улицам Рима и Вены. На лодке можно попасть в любой конец города, хоть к императору во дворец.