Монарх-охотник
Король Георг VI, сельский джентльмен
Всякий раз, когда королевский поезд проезжал через продуваемые ветрами болота Восточной Англии, двигаясь в сторону Норфолка, где находилось поместье Сандрингем, король Георг VI говорил, что он возвращается домой. И действительно, он родился в Сандрингеме в декабре 1895 года, а 56 лет спустя там же, в Сандрингеме, отошел в мир иной. Перед этим он провел одни из самых счастливых часов в своей жизни. Он бродил по просторам Норфолка в кепи из твида и коротких брюках для гольфа, держа ружье на сгибе руки, и выискивал глазами высоко в небе куропатку, лысуху или крякву… Принц Альберт, герцог Йоркский, которого в семье называли Берти, заикающийся король, играл в своей жизни самые разные роли: неудачливого морского кадета, последнего императора Индии, отца королевы Елизаветы II. Он стал прочной опорой монархии после отречения от престола старшего брата и упорно вел страну вперед в трудные годы войны. Секрет успеха всех этих ролей крылся в том, что он всегда следовал своему собственному стилю жизни и в душе по-прежнему оставался сельским джентльменом из Норфолка.
Предметом особой гордости короля был водоем Вулфертон Сплэш. 19 января 1915 года обитатели поместья Сандрингем с удивлением заметили в небе немецкие дирижабли, которые совершали один из своих первых налетов на Британию. Они сбросили бомбы на близлежащие городки Кингс-Линн и Грейт-Ярмут, но ни у кого не было сомнений в том, что главной целью немецкого налета на Сандрингем было нанести прямой удар по британской королевской фамилии.
Будущий король Георг VI, которому в 1922 году исполнилось 27 лет, в душе всегда оставался сельским джентльменом из Норфолка.
До конца жизни монарх-охотник любил прочесывать лесополосы с охотничьими собаками.
Ранее немецкие дирижабли пытались уничтожить бельгийскую королевскую семью, которая находилась в Антверпене (и тоже не преуспели). Что же касается бомбардировки Британии, то все, что удалось сделать немцам, – это создать несколько воронок в низине у берега залива Уош. Одна из таких воронок образовалась недалеко от деревни Вулфертон, где вплоть до 1960-х годов находилась железнодорожная станция Сандрингем. Обширная воронка скоро наполнилась водой и стала привлекать множество диких уток, а за ними к пруду потянулись и наблюдательные охотники. Когда в 1937 году Георг VI взял на себя управление имением, он расширил Вулфертон Сплэш, и пруд стал излюбленным местом для его зимних вылазок.
Заниматься охотой юный принц Альберт Йоркский также начинал недалеко от Вулфертона в возрасте 12 лет. Вот что он написал на первой странице своей новенькой тетради трофеев: «23 декабря 1907 года. Сандрингем Вулфертон Уоррен. Папа, Дэвид и я. 1 фазан, 47 кроликов. Первый день на охоте…» Папа – это его отец, Георг V, который привил ему страсть к охоте, а Дэвид – его старший брат, будущий король Эдуард VIII, который вскоре обнаружил, что охота ему наскучила. «У меня была одностволка, которая заряжалась с дула. С ней начинали охотиться дедушка [король Эдуард VII], дядя Эдди [Альберт Виктор, герцог Кларенс] и папа. Я добыл трех кроликов».
Август 1943 года. Королевская семья прогуливается по полям вблизи Сандрингема, которые во время войны были превращены в сельскохозяйственные угодья. Принцесса Елизавета (17 лет) и принцесса Маргарет (13 лет) держат в руках поводки для собак.
За прошедшие с тех пор годы королевская тетрадь трофеев превратилась в многотомник. Любой, кроме такого же страстного охотника, увидел бы в нем только огромный список убитых животных. Но такая охота была любимым занятием местных жителей, и в этой области Георг VI прославился тем, что остановил в Сандрингеме массовое убийство медлительных и перекормленных фазанов, которое еще в первом десятилетии XX века почему-то считалось спортивной охотой. За такой «охотой» обычно следовал обед в палатках, на котором прислуживали лакеи. Король же предпочитал быстрые набеги на дичь, которые совершал вместе с местными жителями. Они бродили по полям, забирались в лесополосы и останавливались только для того, чтобы быстро проглотить сэндвич или сделать глоток виски из фляжки за ближайшим стогом сена. А еще король никогда не охотился в хорошую погоду. «Снег и очень холодный восточный ветер, – записал он в январе в своем дневнике трофеев. – Я четыре часа просидел в укрытии у грядок с капустой».