Таргарон улыбнулся, мягко и тепло.
— Я сделаю вас частью себя. Вы станете мной. И тогда вам не придется бояться смерти или боли. Мы станем едиными.
Таргарон раскинул руки в стороны, и Нейрам мог поклясться, что в тот момент увидел позади него призраков мертвых людей, что жестом изображали символ Истинного Пламени.
— Нет… — пробормотал Нейрам. — Это… Это не то, что…
Черные руки уже схватили его, утягивая в зубастую пасть, которая занимала всю стену.
— Я принесу вам лучший мир, дети мои, — Таргарон улыбался, а Нейрам с ужасом осознал, что божество, в приход которого он так яростно верил, поглотило безумие.
Он открыл глаза и сделал судорожный вдох, словно тот был первым в его жизни.
А может, так оно и было?
Как бы то ни было, лишь спустя секунду в его мозгу промелькнула мысль о том, что подобное должно сопровождаться болью. И она пришла. Но ему даже не пришло в голову в тот момент, что теперь дышать совершенно не обязательно.
Приподнявшись, он стал восстанавливать дыхание, но все ещё замечал нечто странное в себе. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно. Лишь спустя несколько секунд его осенило.
Сердце!
Его сердце не бьется.
И тогда сердце сделало первый удар. Второй. Третий. Оно разгоняло кровь по жилам, хотя ещё мгновение назад не было ни крови, ни сердца.
Наконец он поднялся, выпрямился в полный рост, слегка удивившись тому, как легко это получилось.
Он чувствовал себя просто замечательно, и это казалось ему ещё более неправильным, чем отсутствие сердцебиения.
Он слегка повернул голову, опустив взгляд и заметив нечто, лежащее неподалеку.
Тело.
Человеческое тело.
Это был рыжеволосый мужчина с бледной кожей. Этот человек умер из-за раны в груди, словно кто-то вырвал ему сердце. Он истек кровью, лежа тут.
И чем дольше пробудившийся всматривался в лицо мертвеца, тем нереальнее казалось все вокруг. Вне всякого сомнения, он знал этого человека. Не просто знал… Он… был им?
— С пробуждением, — раздался мягкий женский голос, заставивший мужчину вздрогнуть и резко повернуться. Лишь сейчас он заметил, что неподалеку, на веранде, с которой открывался вид на разрушенный город, сидела немолодая женщина, попивая вино из деревянного бокала. — Полагаю, ты растерян. Знаешь, кто я?
Он подошел поближе и нахмурился, вглядываясь в её лицо. Имя… он знал её имя, но оно словно ускользало от него. Пробудившийся попытался сосредоточиться, ухватиться за воспоминание и…
— Хранительница очага.
Женщина тепло улыбнулась и слегка кивнула.
— А свое имя помнишь?
Он собирался ответить, но внезапно осекся и бросил взгляд на мертвеца, оставленного позади.
— Это…
— Да, это ты. Тем, кем ты был прежде, но вовсе не значит, что будешь им в будущем.
Мужчина зажмурился, крепко сжав зубы.
— Не торопись. Сейчас то, что оставалось от твоей личности, разбито вдребезги. Как зеркало. И тебе ещё предстоит собрать его осколки и соединить вновь.
— Теон Альдрим.
— Что?
— Я — Теон Альдрим, — повторил мужчина. Эти слова дались ему с неимоверным трудом, и тем не менее он точно знал, что уже не первый раз собирал себя вот так, по кусочкам.
— Что-ж… Если таково твое решение, то пусть будет так, — вздохнула она и улыбнулась.
— Что происходит? Как это возможно? Я жив или не жив? Почему мое сердце не билось ровно до того момента, пока я этого не заметил?
Воспоминания начали возвращаться. Нехотя, неторопливо, обрывисто, но тем не менее он с каждой минутой становился собой.
— Думаю, тебе лучше присесть, — предложила женщина, указывая на стул рядом с собой. Теон нахмурился, ведь ещё мгновение назад он мог поклясться, что того там не было.
Но вместо этого он встал прямо напротив неё, скрестив руки на груди.
— Ох… если хочешь стоять, то по крайней мере прикройся. Не хочу, чтобы мои последние минуты были наполнены «таким» зрелищем.
Лишь сейчас Теон обратил внимание, что на нем ничего нет.
— Просто сосредоточься на себе. Представь одежду, а дальше все произойдет само, как было с сердцем.
Вновь нахмурившись, он попытался воспользоваться советом и был поражен, когда у него получилось. На нем появился точно такой же костюм, как тот, что был на мертвеце.
— Как я это сделал? Эта сила… она…
— Божественная, — кивнула женщина. — Ты воплотился богом, мои поздравления. Правда, не без моей помощи. Может, все-таки присядешь?
Немного помедлив, он все-таки сел на стул, и женщина тепло улыбнулась. В её лице и улыбке сквозила какая-то невыносимая печаль, но в то же время она улыбалась.
— Для человека стать воплощенным божеством очень сложно. Я говорила тебе во время нашей первой встречи. Нужно сразу несколько факторов, один из которых — необходимость этого бога. И ты необходим. Нужен людям двух миров. Нужен больше, чем я.