— Не годится, — тут же отверг это предложение Теон.
— Понимаю, вам не хочется быть у кого-то в долгу, — мягко согласился мужчина. — Но разве я прошу так много? Вы получите желаемое и все возможные ресурсы Детей Света, а они весьма обширны, кто бы что ни говорил. Доступ к лучшей агентурной сети мира, к рекрутам, что не боятся смерти. Так ли это много, когда речь идет о заверении в дружбе и одной маленькой услуге?
— Зависит от того, что это за услуга.
— Я не собираюсь вам мешать, что бы вы не собирались сделать. Хотите войну с Арбитражем — я буду вашим верным союзником. Со Старыми Богами? Дети Света выступят против них единым фронтом, ведь они те, кто помешал наступлению Последнего Часа. Те, кто предал Свет.
Это ловушка, — подумал Теон. Магистр слишком складно говорит, слишком многое предлагает, а его «услуга» кажется сущей мелочью, и в то же время Теон может получить силу, чтобы наконец покончить со Старыми Богами. Все это так и сквозило каким-то подвохом.
— Повторюсь, я вам не враг, Владетель, а друг и союзник в Свете.
В этом я сильно сомневаюсь.
— Вижу, что наша вещица вам очень нужна, но сразу предупрежу: если вы меня убьете, то не получите её. Более того, наш орден потратил больше сотни лет на то, чтобы разгадать шифр и сумел открыть темницу Старого Бога. И в случае моей смерти эта тайна уйдет со мной в могилу.
— Идет, — нехотя согласился Теон, решив для себя, что если этот «союзник» потребует слишком много, то от него всегда можно будет избавиться.
— Замечательно, — обрадовался Нейрам и даже хлопнул в ладони от радости. — Вы об этом не пожалеете.
— Уже жалею, — не согласился Владетель.
— И не то, чтобы я не доверял вашему слову, но я должен убедиться, что вы его сдержите, поэтому придется поступить вот так, — магистр достал из кармана странную маленькую безделушку, напоминающую крест с острыми концами и тонкой серебристой цепочкой.
— Что это?
— То, что скрепит наш союз и сделает его нерушимым.
Теон ещё раз посмотрел на предмет в своей руке. Судя по всему, это был какой-то древний артефакт времен старых богов. Такие иногда попадались ему и раньше.
— Просто скажите: Я клянусь в дружбе Нейраму и Детям Света, и если получу обещанное, то обязуюсь выполнить просьбу магистра Детей Света, что бы он не попросил.
Теон молчал.
— Говорите или убейте меня, выбор за вами.
Теон все ещё молчал.
Слишком размыто, слишком много потенциальных проблем, и все же… чтобы победить созданного Лейвой Опустошителя, Владетелю нужно было оружие. Ему нужен был Свет.
— Я клянусь в дружбе Нейраму и Детям Света, и если получу обещанное, то обязуюсь выполнить одну единственную просьбу магистра Детей Света, что бы он не попросил.
Стоило мужчине это сказать, как странный кулон в ладони словно ожил, начав вести себя как маленькая змейка. Он оплел ладонь, а затем внезапно вонзился в кожу, забрался под неё и стремительно двинулся вверх по руке. Всего несколько секунд ему потребовалось, чтобы добраться до сердца и оплести его.
— Это ожерелье клятвы. Когда ты клянешься, оно захватывает твое сердце и будет держать его до самого конца. Если откажетесь выполнять клятву, вы умрете.
Теон стиснул зубы от нахлынувшего гнева, но сдержался. Он догадывался, что чем-то таким и кончится. Спокойствие ему помогло сохранить лишь тот факт, что создавший эту вещицу не учитывал, что давший клятву просто так не умрет, даже если его сердце разорвут на куски.
— Что-ж, а теперь идем. Я вручу вам то, что по праву ваше.
Нейрам прошел к ближайшей стене, сдвинул картину, за которой оказалась небольшая электронная панель, и ввел какой-то код. Секунду спустя отворилась потайная дверь в стене, куда они вдвоем и вошли.
Короткий коридор привел в небольшую пустую комнатку, в центре которой находилась темница Старого Бога: золотой октаэдр с серебряным узором на своих гранях.
Взяв его с постамента, Теон практически сразу ощутил таящуюся внутри силу. Вне всякого сомнения, это настоящая темница.
— Можно? — магистр протянул руку. — Я покажу вам, как её открыть.
Секунду помедлив, Теон отдал вещь и стал внимательно наблюдать за тем, как её открывает старик. Магистр при этом подробно рассказывал, как и что делать, четко выполняя обещанное. Поворот, три полоски вниз, одну наверх, поворот, обратный поворот на два оборота. Полоски вниз, нажать на выемки два и восемь. Все это он делал медленно, давая Владетелю запомнить последовательность.
— Нажмите на вершину, и она откроется, — Нейрам отдал честь открытия темницы гостю.
Теон коснулся вершины темницы, и внутри что-то щелкнуло, а через секунду она открылась, обнажив свое нутро.