— Просто скажите: Я клянусь в дружбе Нейраму и Детям Света, и если получу обещанное, то обязуюсь выполнить просьбу магистра Детей Света, что бы он не попросил.
Теон молчал.
— Говорите или убейте меня, выбор за вами.
Теон все ещё молчал.
Слишком размыто, слишком много потенциальных проблем, и все же… чтобы победить созданного Лейвой Опустошителя, Владетелю нужно было оружие. Ему нужен был Свет.
— Я клянусь в дружбе Нейраму и Детям Света, и если получу обещанное, то обязуюсь выполнить одну единственную просьбу магистра Детей Света, что бы он не попросил.
Стоило мужчине это сказать, как странный кулон в ладони словно ожил, начав вести себя как маленькая змейка. Он оплел ладонь, а затем внезапно вонзился в кожу, забрался под неё и стремительно двинулся вверх по руке. Всего несколько секунд ему потребовалось, чтобы добраться до сердца и оплести его.
— Это ожерелье клятвы. Когда ты клянешься, оно захватывает твое сердце и будет держать его до самого конца. Если откажетесь выполнять клятву, вы умрете.
Теон стиснул зубы от нахлынувшего гнева, но сдержался. Он догадывался, что чем-то таким и кончится. Спокойствие ему помогло сохранить лишь тот факт, что создавший эту вещицу не учитывал, что давший клятву просто так не умрет, даже если его сердце разорвут на куски.
— Что-ж, а теперь идем. Я вручу вам то, что по праву ваше.
Нейрам прошел к ближайшей стене, сдвинул картину, за которой оказалась небольшая электронная панель, и ввел какой-то код. Секунду спустя отворилась потайная дверь в стене, куда они вдвоем и вошли.
Короткий коридор привел в небольшую пустую комнатку, в центре которой находилась темница Старого Бога: золотой октаэдр с серебряным узором на своих гранях.
Взяв его с постамента, Теон практически сразу ощутил таящуюся внутри силу. Вне всякого сомнения, это настоящая темница.
— Можно? — магистр протянул руку. — Я покажу вам, как её открыть.
Секунду помедлив, Теон отдал вещь и стал внимательно наблюдать за тем, как её открывает старик. Магистр при этом подробно рассказывал, как и что делать, четко выполняя обещанное. Поворот, три полоски вниз, одну наверх, поворот, обратный поворот на два оборота. Полоски вниз, нажать на выемки два и восемь. Все это он делал медленно, давая Владетелю запомнить последовательность.
— Нажмите на вершину, и она откроется, — Нейрам отдал честь открытия темницы гостю.
Теон коснулся вершины темницы, и внутри что-то щелкнуло, а через секунду она открылась, обнажив свое нутро.
— Нет! — тут же раздался жалобный и полный страха крик, и что-то возникшее перед ними метнулось в ближайший угол.
Лишь через секунду Теон понял, что это обнаженная женщина. Невысокая, светловолосая. Она плакала, закрывала голову руками и жалась в угол комнаты так, словно её сейчас должны бить.
— Кто это? — вопрос удивил даже самого Теона. Он и так мог легко понять, что перед ним та, кого он поклялся убить — одна из Старых Богов, но облик этой забитой и испуганной девушки настолько разнился с надменностью и могуществом его противников, что Теон не мог поверить в увиденное.
Даже Нейрам слегка удивился, вскинув брови и бросив на собеседника недоуменный взгляд.
— Это Шенна, которую ещё называют «Хозяйка Леса».
Глава 3. Шенна
— Это Шенна, которую ещё называют «Хозяйка Леса», — представил Нейрам девушку.
Теону было слишком тяжело поверить в увиденное. Когда он думал, что получит Темницу с одним из Старых Богов, то ожидал кого-то гордого, кого он с большим удовольствием прикончит на радость Банрату.
Девушка плакала, прикрывала голову руками, испуганно жалась обнаженным телом к углу и дрожала. В её виде не было ни намека на величие и агрессию, лишь первобытный страх перед пришедшими.
— Вы её пытали? — догадался Теон, не сводя взгляда с девушки.
— Разумеется, но большую часть работы сделали задолго до меня. Она — преступник, который должен заплатить за свои преступления. Столетия назад ей занимались лучшие пыточных дел мастера, и все ради того, чтобы сделать её послушной. Когда реликвия перешла мне в руки, я ограничивался напоминанием о её преступлении.
— Напоминанием?
— Каждую неделю к ней приходил человек для наказания. Чаще всего просто били, реже использовали более изощренные способы.
Если богиню выпускали из темницы только для того, чтобы избить, понятно, откуда такая бурная реакция. Сейчас она ждала момента, когда её схватят и начнут истязать, но Теон пришел сюда не за этим.
Но был и другой вопрос, который не давал ему покоя.
— Почему она позволяет делать это с собой? Она обладает силой, способной убить каждого в этом здании.
Нейрам улыбнулся.
— Так вы не знаете? Все очень просто. Даже когда Старые Боги обретают свободу, она мнимая. Они все ещё намертво привязаны к своей темнице, — магистр демонстративно переложил предмет из одной руки в другую. — Тот, кто имеет её темницу, становится хозяином и способен приказывать ей. Смотрите. Встань!
Девушка немедленно повиновалась, поднялась на ноги, но при этом все ещё жалась к углу. Теон при виде этого ощутил… жалость? Он и сам не думал, что почувствует что-то такое к одному из заклятых врагов, но увидев, в какую муку превратилось существование Шенны, он испытывал жалость, но вместе с тем и удовлетворение. Последнее больше исходило от Демона. Его гнев и ненависть сейчас едва тлели, и это не было похоже на тот порыв, какой Теон ощутил при встрече с Сиобаном.
— Разве так нужно встречать своего господина, грешница? Выпрямись, покажи лицо, — голос Нейрама звучал угрожающе.
Шенна вздрогнула и выпрямилась, перестав сутулится, убрала с лица длинные соломенного цвета волосы. Она была симпатичной, но не более. Никакой небесной красоты и идеальных черт лица. Обычная на вид девушка.
Теон подошел поближе, желая посмотреть этой женщине в глаза. По ним очень многое можно понять, но та вздрогнула и специально смотрела куда угодно, но не на него.
— Посмотри на меня, — потребовал он, но в отличие от слов Нейрама, это не возымело никакого эффекта.
— Вот, — магистр отдал Теону темницу. — Теперь она будет слушаться вас. Так это работает.
Теон кивнул и вновь посмотрел на девушку.
— Посмотри мне в глаза.
Богиня исполнила приказ, и Теон убедился, что все это не игра. Шенна была глубоко сломана внутри. Испуг и отчаяние читались в её взгляде, ни намека на величие и силу, которой она обладала.
— Значит, она будет делать все, что я прикажу? — уточнил Теон.
— Верно, — подтвердил Нейрам. — Она не может напасть на вас или причинить вред. Более того, вам при этом даже не нужно держать темницу в руках. Вы можете поставить её на постамент, и она по-прежнему будет вас слушаться. И даже если кто-то другой, например я, возьму темницу, её хозяином останетесь вы. Чтобы передать контроль, хозяин темницы должен добровольно её передать, как сделал я только что.
— Просто передать? Из рук в руки? — уточнил Теон.
— Верно, — подтвердил Нейрам. — До ужаса обыденный жест, но он имеет колоссальное значение.
— А если владельца убьют?
— То темницей будет владеть тот, кто первый её коснется, но не она, — продолжил объяснять Нейрам. — Она сама не может подобрать свою «бесхозную» темницу, но в этом правиле есть лазейка.
— Если я передам её сам? — догадался Теон, на что Нейрам ответил довольной ухмылкой.
— Все верно. Только так они могут обрести свободу. Но загвоздка в том, что тогда они могут быть свободны, лишь пока хранят при себе эту вещицу. Если они её потеряют, или кто-то её отнимет, снова станут зависимы от других. Так их наказала Длань Света за преступление.
Теон всматривался в лицо этой дрожащей и испуганной девушки, словно только и ждущей, когда её начнут мучать. В глазах тревога и едва заметный проблеск надежды.
— Ты знаешь, кто я? — спросил у неё Владетель, на что та отрицательно помотала головой.
Теон перевел взгляд на темницу в своей руке и попробовал зачерпнуть из неё силы. Получилось, но не так легко, как это было с мечом. Словно Свет внутри темницы был чем-то огражден, и чтобы его использовать, необходимо преодолеть эту преграду.
— Можете делать с ней все, что захотите, — сказал Нейрам. — Она будет преданна вам до того момента, пока вы не передадите кому-нибудь её темницу.
И что же с тобой делать?
Первоначально Теон собирался убить бога, что был заточен в темнице, но сейчас засомневался. В конце концов, теперь ничто не мешает ему использовать силу, а богиня может стать преданным псом. Он может убить её в любой момент, не обязательно делать это прямо сейчас, тем более что Шенна находится в его полной власти.
Теон погрузил темницу в тень Барната, туда же, где находилось и узилище Могдина. При виде ожившей тени Шенна испугано отпрянула, а магистр детей Света удивленно присвистнул.
— Значит, это правда… В вас тьма Таргарона…
Шенна удивленно воззрилась на Теона, только сейчас осознав, кто именно находится перед ней, и кому она теперь принадлежит.
— Это что-то меняет?
— Вовсе нет, — улыбнулся Нейрам. — Там, где есть свет, должна быть и тьма. Одно неотделимо от другого, и это лишь подтверждает, что вы тот, кто я думаю.
Теон лишь фыркнул и вновь посмотрел на девушку. Она уже начала понимать, что её положение только что изменилось, но пока ещё не знала, как именно. Даже Теон этого не знал. Он планировал вытащить из неё столько информации, сколько может, а затем использовать против своих. Если она умрет — туда ей и дорога, темница все равно сохранит силы. Но до конца был не уверен. Не исключено, что демон, живущий внутри него, захочет её крови гораздо раньше.
— Ей нужна одежда.
— Я распоряжусь, — кивнул магистр.
— Иди за мной, — сказал Теон Шенне, после чего они вместе с главой Детей Света вышли обратно в кабинет. Девушка, оказавшись в просторном помещении, сразу начала испуганно оглядываться, втянув голову в плечи, но затем она заметила вид из искусственных окон и замерла. Испуганно поглядывая на мужчин, она сделала несколько шагов к ним, но затем замерла в нерешительности.
— Можешь посмотреть поближе, если хочешь, — равнодушно сказал Теон, и богиня в мгновение ока оказалась рядом с экранами. Дрожащими руками она касалась стекла, и по её щекам текли слезы.
Спустя несколько минут в помещение вошло две женщины в мантиях и поклонились магистру, тот в свою очередь бросил вопросительный взгляд на Теона.
— Приведите её в порядок, — распорядился Владетель. — Ничего сложного, помойте и оденьте во что-то приличное.
Те поклонились и чуть ли не силой увели девчонку от окна.
— Сегодня к вечеру мои лучшие люди прибудут в Домен Власти, а также я отправлю одного из своих доверенных лиц в качестве советника и консультанта, — сообщил Нейрам, констатируя факт. Теон кивнул. В конце концов, он сам принял правила игры и пошел на сделку. — Он в любой момент сможет связаться со мной, если будут вопросы.
— Больше никаких терактов, взрывов и чего-то подобного, — твердо сказал Теон. — Хотите поиграть в союзников и друзей — пожалуйста. Но больше не смейте бросать тень на репутацию Домена Власти. Это ясно?
— Более чем.
— Замечательно. Я буду ждать свою собственность снаружи.
Нейрам хотел возразить, но Теону было плевать. Он уверенным шагом пошел к выходу и с помощью силы отворил закрытую бронированную дверь, направившись к лифту. Никто не пробовал его остановить, и уже через пару минут Теон оказался на улице возле какого-то невзрачного многоэтажного дома рядом с одним из «спальных» районов Риндерона.
Чтобы скрасить ожидание, Теон перешел улицу и купил у продавца пару хотдогов, один из которых тут же съел. Со стороны за ним наблюдали люди Детей Света, но мужчину это особо не волновало. Как бы не была неприятна ему эта сделка, Теон собирался её придерживаться ровно до того момента, пока эти фанатики не станут ему мешать.
Тем временем в Риндероне было удивительно спокойно. Это на юге зародилось нечто, способное стереть привычный мир, но здесь об этом мало кто слышал. Только те, кто восседают в парящей над городом пирамиде. Но очень скоро это изменится.
Шенну вывели на улицу как раз в тот момент, когда Теон разобрался с первым хотдогом. Девушка, впервые за очень долгое время оказавшаяся на улице, разрыдалась, а потом рухнула на колени и начала тереться лицом о траву. Выглядело это все дико и странно, если не учитывать то, как она жила. Похоже, последний раз её выпускали из камеры очень давно, если вообще выпускали.
— Хватит, — сухо сказал ей Теон, подойдя. — Тебя только одели, не нужно сразу портить одежду.
Девушка вздрогнула, затем оторвалась от земли и выпрямилась, по-прежнему втягивая голову в плечи и избегая смотреть в глаза.
— Держи, — он протянул ей второй хотдог, и Шенна дрожащими руками его приняла, правда из-за той же дрожи чуть было не уронила.
Что за неуклюжее испуганное создание… — устало подумал мужчина.
Теон видел в сломанной богине себя. Вспомнил, как после семи сотен лен он выбрался из гроба и не верил, что уже свободен. Так и она радуется каждой мелочи и пугается любого шороха.
Не прошло и минуты, как ко входу подъехал черный внедорожник, тот самый, который и доставил Теона сюда. Разве что в этот раз Владетелю не собирались ничего одевать на голову.
— Машина доставит вас, куда вы скажете, — сообщила одна из женщин, что привела Шенну.
Ничего не ответив, Теон жестом указал своей «рабыне» сесть в машину и сел следом. Судя по реакции Шенны, в машине она ехала первый раз, и эта поездка одновременно пугала её и восхищала, причем эти смены состояний могли происходить по нескольку раз за минуту.
Машина тронулась с места. Теон сказал водителю взять курс на Домен Правосудия, где и был по инициативе Янрис сформирован временный штаб по борьбе с кризисом Опустошения.
— Почему ты не ешь? — спросил Теон, увидев, что богиня все ещё держит хотдог в руках. Девушка уже успела немного подпачкать соусом выданное ей платье, при этом так к нему и не притронувшись.
Она вздрогнула от вопроса, затем посмотрела на еду и на Теона.
— Вы сказали держать. Не есть.
Услышав это, Теон едва не рассмеялся. Он и впрямь сказал «держи». Это для обычных людей такой жест будет понятен, но для узницы, что большую часть своей жизни провела в пыточной, подобное было неочевидным, и она приняла этот приказ буквально.
— Можешь съесть.
Шенна кивнула и осторожно откусила. Стоило ей чуть-чуть пожевать, как из глаз девицы вновь прыснули слезы.
— Да хватит уже реветь, — вздохнул Теон. — Ты точно одна из Старых Богов?
Она перестала плакать и громко шмыгнула носом.
— Да…
Девушка явно хотела что-то спросить, но ей словно не хватало отваги на это.
— Что ты хочешь сказать?
— Что… что со мной будет теперь?
— Ты умрешь, — удивительно, но, когда Теон сказал это, богиня не вздрогнула, как обычно. Напротив, словно расслабилась. — Ты рада?
— Я хочу жить, — тихо ответила она. — Но лучше смерть, чем полное боли и страха существование.
Теон перевел взгляд в окно, обдумывая, что ей сказать.
— Ты умрешь. Ты и остальные ученики Таргарона. За то, что вы сделали и что продолжаете делать. Но не сегодня. Тебя больше не будут бить, у тебя будет нормальное место, где спать, и ты будешь свободна, насколько тебе позволяет нынешний статус, но вместе с этим я собираюсь тебя использовать. Тебя и твою силу. Если тебе повезет, проживешь достаточно долго, чтобы стать последней из Старых Богов.
Теону казалось, что девушка сейчас разрыдается, уж слишком печальным стало её лицо, но затем она кивнула и откусила ещё кусочек хотдога, демонстрируя удивительное смирение.