- Тогда кто? Кто-то ведь должен.
Нянюшка нахмурилась:
- Матушка никогда не говорила, будто она лучше других в чем-то разбирается. Она просто давала людям понять, как будет лучше, а уж решали они сами. Помяни мои слова, скоро все лучшие ведьмы соберутся, чтобы обо всем этом поговорить, но я-то знаю, кого бы выбрала сама Матушка, - да я и сама сделала бы так же. - Нянюшка выразительно взглянула на Тиффани. - Это ты, Тифф. Эсме оставила тебе домик. Более того, тебе придется заменить Матушку Ветровоск, пока этого не сделала какая-нибудь невежда!
- Но... Но я не могу! У ведьм не бывает главных. Вы же сами сказали, Нянюшка.
- Точно. - кивнула Нянюшка. - И тебе нужно стать той чертовой главной, которой у нас не бывает. И не надо на меня так смотреть, Тиффани Болит. Просто поразмысли над этим. Ты не пыталась заслужить этого, но заслужила, и если ты мне не веришь, то поверь Матушке Ветровоск. Она говорила, что ты единственная ведьма, которая может прийти ей на смену, говорила так с тех пор, как ты бежала вслед за той зайчихой.
- А мне она ничего такого не говорила, - произнесла Тиффани, внезапно почувствовав себя очень юной.
- О, конечно, она ничего не говорила, - ответила Нянюшка. - Это не в стиле Эсме. Она бы просто проворчала что-то или, в лучшем случае, сказала: "Хорошо, девочка". Ей просто нравилось испытывать людей на прочность.
- Но Нянюшка, вы ведь намного старше и опытней меня, и знаете вы гораздо больше!
- И кое-что хотела бы забыть, - хмыкнула Нянюшка.
- Но я слишком молодая! - завопила Тиффани. - Не будь я ведьмой, то только и думала бы, что о парнях!
- Ты не слишком молода! - взвилась Нянюшка. - В этом деле возраст не имеет значения. Матушка Ветровоск говорила, что за тобой будущее. У тебя полно будущего. - Она фыркнула. - Уж точно больше, чем у меня.
- Но так не полагается, - возразила Тиффани. - Это должна быть старшая ведьма. - Но тут ее Второй Помысел подал голос, готовый принять вызов. Почему? Почему бы не сделать по-другому? Почему все должно быть в точности так, как было раньше? И что-то внутри нее напружинилось, готовое взяться за дело.
- Ха! - воскликнула Нянюшка. - Ты, девочка моя, танцевала с зайчихой, чтобы спасти своих друзей. Помнишь, как ты так... разозлилась, что схватила кусок кремня, и он вытек у тебя между пальцев, словно вода? Все старшие ведьмы это видели, и они сняли шляпы перед тобой. Перед тобой! Шляпы! - Она сердито затопала по направлению к домику, бросив напоследок: - И запомни, Ты выбрала тебя! Эта кошка отправилась прямиком к тебе, когда Эсме оставила нас.
Тиффани увидела белую кошку, которая невозмутимо умывалась, сидя на березовом пне, и удивилась. О да, она удивилась.
Когда они вернулись к домику, какой-то очень большой и взъерошенный волшебник как раз пытался посадить метлу у козьего сарайчика.
- Хорошо, что ты прилетел, Наверн, - через весь сад окликнула его Нянюшка. Волшебник расправил мантию, тщательно обогнул травы и снял шляпу, - Тиффани с восторгом заметила, что он закрепил ее на голове шнурком. - Тифф, это Наверн Чудакулли, Аркканцлер Незримого Университета.
Тиффани только раз или два встречала волшебников, и были они из числа тех, кто в своем деле больше полагался на длинные одеяния, остроконечные шляпы и посохи, нежели на умение сотворить что-либо волшебное. На первый взгляд, Чудакулли выглядел так же: борода, большой посох с набалдашником, остроконечная шляпа... постойте, шляпа с арбалетом на тулье?!. Ведьминская сторона ее отступила на шаг, чтобы рассмотреть получше. Однако Чудакулли не обращал на нее внимания. Он плакал.
- Это правда, Нянюшка? Ее действительно больше нет?
Нянюшка подала ему носовой платок и, пока он громко сморкался, прошептала Тиффани:
- Они с Эсме были хорошими друзьями в молодости, ну, ты понимаешь, - она подмигнула.
Аркканцлер наконец взял себя в руки. Нянюшка протянула ему кувшин:
- Мое знаменитое средство, Ваша Милость. Пить лучше залпом. Помогает при меланхолии. Правда, насчет себя я не уверена, потому что слишком много его употребляю. Чистая медицина.
Сделав пару больших глотков, Аркканцлер вернул кувшин Нянюшке.
- Вот и не стало Эсмеральды Ветровоск, - проговорил он голосом, сдавленным от горя. - Ах, если бы можно было все вернуть назад!.. - Он снял шляпу, отвинтил острую верхушку и извлек маленькую бутылочку коньяка и чашечку. - За вас, госпожа Ягг, - прогремел он. - А теперь можно мне взглянуть на нее?
- Мы уже схоронили ее там, где она хотела лежать, - ответила Нянюшка Ягг. - Ты же знаешь, как это бывает. Она не хотела суматохи. Сожалею, Наверн, но мы можем только проводить тебя туда, где она теперь. Тиффани, покажешь дорогу?