Миссис Прост улыбнулась:
- У меня есть свободная комната, и я была бы не против поболтать, пока вы здесь. Вы впервые в городе, молодой человек? - обратилась она к Джеффри.
- Да, миссис Прост, - тихо промолвил тот. - Мы жили в графстве, и из нас путешествовал только отец.
- Тогда мой сын Дерек покажет тебе окрестности, - удовлетворенно произнесла миссис Прост. Она окликнула сына, и Дерек, человек того сорта, которого легко не заметить в толпе из двух человек, явно не унаследовавший колоритной внешности своей матери, примчался, спотыкаясь на лестнице, из мастерской.
Пребывание в Анк-Морпорке, решила Тиффани, определенно будет познавательным.
Когда за молодыми людьми закрылась дверь, миссис Прост немедленно поинтересовалась:
- А как у тебя дела с твоим кавалером?
Тиффани только вздохнула. И почему старым ведьмам надо всюду сунуть свой нос? Но потом она подумала: ведьмы просто любопытны, потому что это часть бытности ведьмой. И она расслабилась. По крайней мере, миссис Прост больше не пыталась подтолкнуть к ней Дерека.
- Ну, - замялась она, - я нравлюсь Престону, а он нравится мне - он мой лучший друг, - но я не уверена, что мы готовы к... чему-то большему. Он блестяще трудится в своей больнице, мы переписываемся и встречаемся иногда... - она сделала паузу. - Думаю, можно сказать, что мы женаты на своей работе. - Она сглотнула подступивший к горлу комок. - Конечно, это не значит, что мы не хотим быть вместе, но... но... - она окончательно затихла, чувствуя себя совершенно несчастной.
Миссис Прост придала себе вид настолько сочувствующий, насколько это было возможно.
- Не переживай, девочка, - сказала она, - ты не первая ведьма, которая с этим столкнулась, и точно не последняя.
У Тиффани защипало в носу.
- Но почему так? Ведь я хочу быть с Престоном, и это осчастливило бы мою семью, но я ведьма. И я неплохая ведьма; я понимаю, как это ужасно - ставить себя выше других, но я действительно лучше, чем большинство из них. Я не могу иначе. - Слезы покатились по ее щекам. - Так же как и Престон не может не быть врачом.
- О, я понимаю, - заверила миссис Прост, - но это сегодня. А что будет завтра? Все может измениться, даже если вам хочется разного. Вы еще молоды, и ваше будущее открыто. Как у моего Дерека.
- Но в этом-то и трудность, - возразила Тиффани. - Я не хочу искать чего-то еще. Мне нравится то, что я делаю, правда нравится. - Она сорвалась на визг, но осеклась и добавила уже тихо: - Мне бы хотелось, чтобы Престон был со мной. Не здесь, не в городе.
- Но ты говорила, что он учится на врача. И ему тоже нравится его работа. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя он все бросил? Так что не бери в голову. Подумай о том, как тебе повезло, и не пытайся бежать впереди паровоза. Беспокоиться обо всем - это все равно что воду в решете носить, толку не будет. Впрочем, - миссис Прост хихикнула, - здесь, в Анк-Морпорке, и воду можно запросто носить в решете [Термин "река" не вполне соответствует облику реки Анк в ее городском русле. Стоит отметить, что в Ланкре она представляет собой бурный поток.]. Может, через год или два Престон закончит обучение и будет врачом там, где ты трудишься в качестве ведьмы. У меня был мой мистер Прост, а у тебя будет твой Престон. Просто время еще не пришло.
- Когда я обхожу дома, - пробормотала Тиффани, - я вижу, что многие семьи... ну, они не... - фраза повисла в воздухе.
- Есть и счастливые браки, - возразила миссис Прост. - Вот, к примеру, твои родители. Они ведь счастливы вместе, верно? А теперь тетушка Юнис даст тебе совет: ступай да навести своего кавалера, поговори с ним. - Она сделала паузу и добавила лукаво: - Он ведь не увлекся еще кем-нибудь?
- О, нет. Он работает с Игорями [Вид слуг родом из Убервальда. Как правило, работают врачами или помощниками сумасшедших ученых, которые считают, что вовремя сделанный стежок экономит уйму времени впоследствии. С юных лет они перенимают привычку заменять себе части теля, зачастую в пределах одной семьи, так что, в случае с Игорями, фраза "У него дядин нос" звучит двусмысленно.] и уверяет, что Игорины его не привлекают, потому что слишком любят экспериментировать, а Престон предпочитает девушек, которые всегда выглядят одинаково.
Джеффри и Дерек вернулись поздно, распевая при этом песню, достойную Нянюшки Ягг, но Тиффани все же ухитрилась прекрасно выспаться - редкая удача! - и получила от миссис Прост отличный завтрак с яичницей и ветчиной. Пока ее спутник спал, Тиффани решила в самом деле наведаться к Престону. Слова миссис Прост глубоко запали ей в душу.
Она отправилась в больницу леди Сибиллы у Гусиных ворот, но в дверях ее настиг приступ сомнения. Она ведь не предупредила Престона, что будет в городе. Уместно ли будет вот так нагрянуть, как снег на голову?..