Нельзя идти к нему вот так, в одиночку, подумала она в отчаянии. Нужен кто-то, кто хотя бы расскажет людям, как я умерла.
- Кривенс! - чертыхнулся тонкий голос.
- Роб Всякограб?
- Агась. Мы приглядываем за тобой все время. Ты карга холмов, а Верзила - это очень большой холм.
- Подождите у входа, Роб, я должна сделать это сама, - велела Тиффани, вдруг преисполнившись уверенности, что это единственно правильное решение. Она убила трех эльфов и теперь предстанет перед их королем. - Это каргино дело.
- Но мы-то Короля знаем, - возразил Роб. - Ежели мы пойдем за тобой, то заборем ентого отвратца в его собственном мире.
- Агась, - поддержал Мальца Опасный Спайк, - мы его так напужаем, что не вдруг забудет. - В подтверждение своих слов он на пробу ударил головой один из камней у входа, отскочив от него с впечатляющим стуком.
- Этого-то я и боюсь, - вздохнула Тиффани. - Я хочу договориться с Королем, а не злить его. А у вас с ним давняя история...
- Агась, мы история, - гордо подтвердил Роб.
- Нет короля! Нет кралевы! Нет господина! - подхватили восторженные Фиглы.
- Нет Фиглов, - твердо ответила Тиффани во внезапном приступе вдохновения. - Ты нужен мне здесь, Роб Всякограб. У вашей карги дело к Королю, и никто не должен нам мешать. - Она сделала паузу. - А по округе рыщут эльфы. И если кто-нибудь из них явится искать своего Короля, то ты, Роб Всякограб, и ты, Мальца Опасный Спайк, все вы, - не дадите им войти. Это важно. Вы поняли меня?
Фиглы недовольно заворчали, но Роб внезапно оживился:
- Так что, мы можем напинать этим редискам, ежели они явятся?
- Да, - ответила Тиффани устало.
В ответ раздались восторженные возгласы.
Она оставила их спорить, кто какую часть кургана должен охранять (Мальца Опасный Спайк опять принялся колотить головой о камни - видимо, разминался перед потасовкой, которая, как он надеялся, вскоре состоится) и направилась вперед в спертом воздухе, сжимая в руке ломик и подкову, которые принесла с собой. Другую руку она опустила в карман и крепко сжала корону пастуха - кусочек ее земли. Посмотрим, действительно ли я карга холмов, подумала она и схватилась за камень, закрывающий проход.
Тот подался легко, так что не было необходимости применять ломик. Камень потрескивал, когда она отодвинула его, и ее взору предстали ступеньки, которые он скрывал. Дальнейший путь спиралью уходил вниз, в темноту, в самое сердце кургана.
Путь между мирами.
Мир короля эльфов, где он плавал вне времени и пространства, был создан им для удовольствий. Здесь было душно, но огня не было видно, - тепло, казалось, исходит из земли.
И смрад. Маскулинный запах нестиранной одежды и немытого тела. Повсюду громоздились бутылки, а в дальнем конце зала боролись обнаженные мужчины, охая и кряхтя, когда противнику удавалось провести особенно удачный захват. Их тела блестели, словно смазанные целым ведром жира.
И ни одной женщины - это был исключительно мужской рай. Однако, стоило Тиффани приблизиться, как борцы ослабили хватку и стыдливо прикрыли руками предметы первой необходимости, как назвала бы это Нянюшка Ягг. Ага, подумала Тиффани, вы, большие сильные мужчины, боитесь и прикрываете причиндалы. Я дева - и я карга.
Она увидела Короля Волшебного Народа. Он был именно таким, как его описывала Нянюшка, - изрядно попахивающий, но при этом странно притягательный. Она не сводила глаз с его рогатой головы, стараясь не смотреть на его колоссальных размеров причиндалы.
Король вздохнул и вытянул ноги, стукнув копытами в стену. Тиффани почувствовала исходящий от него запах - животный запах, как от пригревшегося барсука.
- Ты, молодая женщина, - протянул он, и в голосе его звучали романтика, бесстыдство, призыв к наслаждениям, о которых ты даже раньше не знал, что жаждешь их, - ты явилась в мой мир, прервала мои развлечения. Ты ведьма, не так ли?
- Верно, - ответила Тиффани. - И я здесь затем, чтобы попросить Короля Эльфов снова стать полноправным королем.
Он приблизился, и Тиффани постаралась не подавать виду, что его запах ей неприятен. Его похотливая улыбка заставляла задуматься, что Нянюшке Ягг он, должно быть, понравился...
- Кто ты? - спросил Король. - Судя по одежде, ты ведьма, но ведьмы старые и морщинистые, а ты совсем девчонка.
Иногда Тиффани хотелось, чтобы ее молодость поскорее закончилась [Если предполагать, что она проживет достаточно долго, чтобы состариться.]. Конечно, юность привлекает внимание, но куда больше ей было нужно уважение.