- Может, я и молода, господин, но я ка... ведьма, - сказала Тиффани, - и я пришла сказать, что убила трех твоих людей.
Король расхохотался.
- Ты меня заинтересовала, девочка, - томно протянул он. - Я не причиняю зла. Я просто грежу, а что до моих людей, то что я могу поделать с ними? Разве они не заслуживают собственных маленьких удовольствий?
- Их удовольствия нам не по вкусу. Только не в моем мире.
- В твоем мире? - усмехнулся Король. - А у тебя есть гордость, крошка. Может, стоит сделать тебя одной из моих жен? Королева должна быть гордой.
- Твоя Королева - леди Паслен. - Тиффани усилием воли подавила дрожь в ногах, вызванную последними словами Короля. Остаться здесь? С ним?!. Ее рука судорожно стиснула корону пастуха. Я Тиффани Болит с Мела, твердо напомнила она себе, и в моей душе кремень. - Госпожа Паслен у меня... в гостях. Возможно, ты не знаешь, господин, но лорд Душистый Горошек изгнал ее из Страны Фей.
Король скучающе улыбнулся.
- Ах, Паслен... Надеюсь, тебе понравится ее общество. - Он раздвинул ноги, что заставило Тиффани судорожно сглотнуть, и наклонился вперед. - Ты начинаешь мне надоедать, девочка. Чего ты хочешь?
- Вели своим эльфам обрести рассудок, иначе расплата грядет.
В конце ее голос едва не сорвался, но сказано было именно то, что должно было бы сказано.
Король зевнул и растянулся на ложе.
- Ты являешься в мою обитель и смеешь угрожать? - произнес он ласково. - Скажи мне, госпожа, что мне за дело до эльфов, которым вздумалось порезвиться в ваших землях? Даже до леди Паслен? Это другой мир. Всегда есть другие миры.
- Да, но в моем нет места эльфам. Мой мир никогда не был вашим, вы просто прицепились к нему, как паразиты, и брали все, чего вам хотелось. Но теперь пришло время железа, и речь не только о подковах. Полосы железа и стали опутали землю. Это называется железной дорогой, господин, и она распространяется по всему Диску. Людям нравятся механизмы, потому что они работают, а все эти бабушкины сказки - это просто досужая болтовня. Люди смеются над волшебным народом, и пока они будут смеяться, ваша сила будет иссякать. Никому больше нет до вас дела. Этот новый мир полон семафоров и локомотивов, а для тебя - и твоего народа - осталась лишь одна судьба: превратиться в детскую сказку. - Последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением.
- Сказка? - задумчиво произнес Король. - Это путь в людские умы. Я умею ждать. Сказки будут жить еще очень долго после того, как железных дорог не станет.
- Но мы больше не позволим забирать наших детей. Я и все остальные сожжем любого, кто к ним притронется. Это предупреждение - я пыталась быть дружелюбной, но, похоже, толку от этого не будет. Ты живешь в век железа, это наше время.
- Может быть, - протянул Король, - может быть. Это так интересно - открывать новые земли, но повторю снова: у меня нет ни малейшего желания являться в ваш мир в век железа. В конце концов, времени у меня предостаточно, и я хочу...
- А как насчет эльфов, которые уже вторглись в наш мир?
- О, просто убей их, если так хочешь. Я могу оставаться здесь до конца времен, хотя не думаю, что тебе хотелось бы того же. Но я всегда любил женщин, так что, если эльфы действительно глупы, я скажу, что они заслуживают моего гнева и порицания. Моя дорогая госпожа Болит - да, я знаю, кто ты, - ты цепляешься за свои благие намерения подобно матери, которая прижимает к себе первенца. Могу ли я позволить тебе уйти? Я желаю... развлечения. Иногда мне так хочется новых забав, повозиться с чем-то, ранее неизвестным. А ты можешь оказаться этим неизвестным. Думаешь, я позволю тебе покинуть мой дом? - его глаза с тяжелыми веками остановились на ней.
Тиффани сглотнула.
- Да, ваше величество. Ты позволишь мне уйти.
- Ты так уверена в этом?
- Да. - Тиффани сжала ладонь и ощутила, как кремень в сердце короны пастуха придает ей сил, зовет обратно, к ее земле, земле под волной. Она медленно отступила назад.
И едва не споткнулась о что-то.
Это была белая кошка, и спустя мгновение Тиффани услышала удивленный возглас Короля:
- Ты!
А потом все кончилось. Тиффани и Ты вернулись, откуда пришли. Фиглы расхаживали снаружи, делая вид, что патрулируют, время от времени не отказывая себе в удовольствии атаковать деревья, потому что эльфы так и не показывались, а деревья были те еще паскудники, они смели вонзать свои колючки в бороды и волосы Фиглов и потому заслуживали первосортной взбучки.
- Не уверена, что добилась чего-то полезного, - сказала Тиффани Робу, выйдя из тоннеля.
- Тогда пусть они идут, - сказал Роб. - У тебя всегда есть Фиглы. Бессмертные Фиглы.
- Бессмертные, пока есть что выпить! Добавил Мальца Опасный Спайк.