- Я смотрела на людей и ничего не понимала, - сказала Паслен, когда они взбирались на очередной пригорок. - Я видела, как одна старая женщина дала бродяге пару монет, хотя он для нее ничего не сделал. Зачем бы ей так поступать? Это тоже помощь?
- Так мы устроены, - сказала Тиффани. - Волшебники зазывают это эмпатией. Это значит представить себя на месте другого человека и посмотреть на мир его глазами. Я думаю, это оттого, что в давние времена, когда людям каждый день приходилось бороться за место под солнцем, они хватались друг за друга, чтобы бороться вместе. Вместе добиваться благоденствия. Людям нужны люди, вот и все.
- Да, но что за польза старушке от того, что она раздает свои деньги?
- Должно быть, она чувствует теплоту внутри от того, что помогает нуждающимся. Она рада, что не оказалась на его месте. Можно сказать, она видит, на что похожа его жизнь, и - что еще я могу сказать? - уходит обнадеженной.
- Но бродяга выглядел довольно крепким для того, чтобы работать, а она все равно дала ему монет. - Паслен все еще силилась осмыслить человеческое понимание денег. Эльфы в деньгах не нуждались и просто создавали их видимость, если им так было нужно [Эльфийские деньги исчезали почти так же быстро, как появлялись. Обычно это происходило к утру, что зачастую означало веселый вечер в трактире. Еще более оживленным был следующий вечер при попытке снова посетить тот же трактир.].
- Возможно, бывает и такое, - не стала спорить Тиффани, - и все равно старушка чувствует, что поступила правильно. Может быть, этот человек немного жулик, но старушка думает, что в душе он неплох.
- Я видела раньше вашего короля, Веренса, и он никогда не приказывал людям, что им делать, - сказала Паслен.
- Зато его жена повелевает им, как захочет, - засмеялась Тиффани. - Таковы люди, даже короли и королевы, бароны и вельможи. Наши правители правят по соглашению, а это значит, что правители нас устраивают, если они делают то, чего нам хочется. Конечно, когда-то давно немало было сражений, но сейчас все поняли, что мирно работать сообща намного лучше. В одиночку человек не выживет. Человеку нужны другие люди, чтобы оставаться человеком.
- Ты не очень часто прибегаешь к магии, - заметила Паслен, - но ты все равно ведьма, и ты сильная.
- Свою мощь иногда лучше оставить дома. Магия - штука сложная, может так повернуться, что все пойдет кувырком. Но стоит окружить себя людьми, и у тебя появится множество друзей - людей, которые любят тебя и которых любишь ты.
- Друзья... - Паслен тщательно опробовала на вкус это слово и эту идею. - А я могу стать твоим другом?
- Почему бы и нет? - сказала Тиффани. Она огляделась по сторонам. - Вон, смотри, там старушка с тяжелой корзиной. Пойди, помоги ей и увидишь, что будет.
Эльфийка пришла в смятение:
- Но что я ей скажу?
- Скажи: "Вам помочь, госпожа?"
Паслен сглотнула, но все равно решительно направилась через дорогу к старушке.
- Спасибо тебе, доброе дитя, - услышала Тиффани. - Да благословят тебя боги.
К удивлению Тиффани, Паслен не только донесла тяжелую корзину до вершины холма, но и последовала дальше по дороге.
- Как поживаете, сударыня? - спросила она.
- Понемногу, - вздохнула старушка. - Мой бедный муж скончался несколько лет назад, но я неплохо управляюсь с иголкой и зарабатываю шитьем. Так что жалеть меня не надо, я справляюсь, и домик у меня свой. Могло быть и хуже, как говорится...
- Можно мне получить немного денег? - попросила Паслен, когда старушка отправилась своей дорогой.
- Ведьмы обычно не носят с собой денег, так заведено, - ответила Тиффани.
- Тогда я помогу, - оживилась Паслен. - Я эльф и могу добраться до места, где лежат деньги.
- О, пожалуйста, не надо, у нас будут проблемы, - сказала Тиффани.
Она проигнорировала донесшийся из кустов голос: "Нет, ежели не попадаться".
- Мы хорошо забираемся во всякие места [Истинная правда, хотя выбираться обратно бывало намного сложнее, особенно если внутри находились крепкие напитки.], - добавил второй голос.
Паслен не обратила на Фиглов внимания. Она все еще была озадачена.
- У этой старой женщины нет ничего, а она все равно весела. Что нужно, чтобы быть веселым?
- Быть живым, - ответила Тиффани. - То, что ты видишь, Паслен, - это лучшее из всего, что делают люди. - Она помолчала. - И как ты себя чувствуешь теперь, когда помогла с корзиной?