- Не знаю, - сказала Паслен озадаченно, но мне казалось, что я ощущаю себя не совсем эльфом... Это хорошо?
- Слушай, волшебники говорят, будто когда-то люди больше походили на обезьян, а быть обезьяной не так уж плохо, потому что обезьяны на все смотрят и все замечают. И вот однажды они заметили, что, если одна обезьяна попытается убить большого волка, то очень скоро станет мертвой обезьяной, а если несколько обезьян соберутся вместе, то станут счастливыми обезьянами. От счастливых обезьян произошли еще более счастливые, и так появилось очень много обезьян, которые все болтали, тараторили, разговаривали, пока не стали нами. Точно так же и эльф может измениться.
- Когда я верну свое королевство. - начала Паслен.
- Перестань. Зачем оно тебе? Что в нем хорошего? Подумай об этом, это говорю тебе я - человек, который присматривает за тобой, единственный, кого ты можешь назвать другом. - Тиффани серьезно посмотрела на эльфийку. - Честное слово, я - все мы - были бы счастливы, если бы ты снова стала Королевой, но сначала тебе нужно побыть здесь. Тебе нужно научиться жить в мире и показать эльфам, что времена изменились, и вам больше нечего здесь делать.
В ее голосе звучала надежда - надежда на то, что один человек и один эльф могут изменить судьбы всех людей и всех эльфов.
Принцессе не обязательно быть голубоглазой блондинкой и носить обувь размера меньшего, чем ее возраст.
Люди научились доверять ведьмам и больше не дрожат, повстречав в лесу старуху, которая виновата лишь в отсутствии зубов и привычке говорить сама с собой. Может, и эльфы смогут перенять милосердие и человечность...
- Если ты все это поймешь, - мягко закончила Тиффани, - ты построишь такое королевство, какое пожелаешь.
ГЛАВА 16
Мистер Бочком
Старики из надела Матушки Ветровоск быстро прониклись симпатией к Джеффри.
Иногда они подшучивали над ним - в конце концов, он занимался женским ремеслом, - но, когда он сел на метлу и даже посадил позади себя козла, вместо того чтобы запрячь его в тележку, а потом со свистом умчался к далекому горизонту, все просто онемели.
Даже когда дел было невпроворот, он находил минутку остановиться и поболтать, и в каждом сарае, куда он заглядывал, находилась кружка напитка для него и кусок печенья для Мефистофеля. Старики были очарованы Мефистофелем, хотя относились к нему не без настороженности; но однажды кто-то предложил ему пива, просто чтобы посмотреть, что из этого будет. Тогда Мефистофель танцевал, как балерина, а потом лягнул ближайшее деревцо так сильно, что оно раскололось пополам.
- Прям как эти люди, ну, знаете, которые делают муши, - прокомментировал Вонючка Джим.
- Это не так называется, - возразил Хлоп Дрожь. - Муши - это ведь такая иностранная еда?
- Ты, наверное, имеешь в виду щакомуто-зафигачу, боевое искусство, - подсказал капитан Миротворец.
- Точно! - обрадовался Вонючка Джим. - Знавал я одного парня на рынке в Ломте, он это умел.
- Там много кто умеет делать такие штуки, - с содроганием поведал Хлоп Дрожь. - Странное место - Ломоть [Совершенно верно. Как гласит популярная шутка, в Ломте побывать - это тебе не ломтик хлеба откусить.].
На мгновение все задумались о Ломте. На рынке Ломтя можно было отыскать что угодно, если достаточно тщательно подойти к делу. Известен случай, когда один человек продал там свою жену. Он воспринял принцип распродажи "приноси и покупай" буквально и вернулся домой с подержанной тачкой, чувствуя при этом, что совершил самую выгодную сделку в своей жизни. Еще раз поглядев на расщепленное деревце, старики пришли к выводу, что Мефистофель - животное во всех отношениях замечательное, но впредь будет лучше предоставить ему самому выбирать себе кормежку.
Во всех отношениях замечательное животное стоически прожевало себе путь через высокую траву у забора, словно бы ничего не случилось, и отправилось на поиски Джеффри.
То прекрасное утро Джеффри провел в доме Смехача Бочком. Тиффани занималась лечением особенно болезненной шишки на его стопе, которая сопротивлялась всем усилиям уже несколько недель. Тиффани уже раздумывала, не поступиться ли своими принципами и не применить ли магию, просто чтобы покончить с этим. Впрочем, сегодня Тиффани отлучилась, и Джеффри решил навестить мистера Бочком сам. Он обнаружил старика на заднем дворе его домика, ковыляющим к сараю. Вместо того, чтобы вернуться в дом, как он сделал бы, если бы к нему наведалась Тиффани, мистер Бочком поманил Джеффри за собой к шаткому строению. Что-то неправильное было в том, как старик шаркал ногами в старых армейских ботинках.
- Вот черт меня подери! Спасибо, парень! - воскликнул мистер Бочком, когда Джеффри извлек старый гнутый гвоздь из подошвы его левого ботинка. - Если бы я знал, в чем дело, то сам бы это сделал!