Потом они летели через серебристую ночь; Паслен держалась за ее талию, Фиглы свисали с прутьев метлы, и, как эскадрилья пернатых союзников, за ними следовали совы.
В Ланкре же в это время Нянюшка Ягг видела третий сон, и ее храпом можно было колоть дрова. Внезапно раздался тихий громовой раскат, и Грибо, пробудившись, втянул носом воздух.
Сегодня Нянюшка спала, не раздеваясь. В конце концов, рассудила она, кто знает, когда эльфы придут.
- Грибо, бей набат! - закричала она.
Кот моментально исчез, но вскоре появился вновь в виде размытого пятна, стремительно мчащегося к замку. Грибо безошибочно держал курс на запах, и когда стражник увидел его, то немедленно побежал к колокольне.
С первым же ударом большого колокола по всему замку запылали огни, а после и по всему Ланкру в каждом окне начали зажигаться свечи. Набат! К чему бы это?
Маграт толкнула локтем мужа, который все еще протирал глаза спросонок, и сказала:
- Веренс, дорогой, помоги-ка мне надеть доспехи.
Тот только вздохнул:
- И почему мне нельзя с тобой? Там ведь будет опасно.
Маграт улыбнулась той самой нежной улыбкой, которая временами так выводит мужей. Опять двадцать пять.
- Кто-то же должен остаться дома, дорогой. Это как шахматы, понимаешь? Королева прикрывает короля.
- Хорошо, дорогая, - сдался Веренс, открывая шкаф со снаряжением королевы Иней. Иней была самым грозным воином из всех, кого видел Ланкр. Ну, так говорилось в легендах, хотя на самом деле ее никогда не существовало. Однако народ Ланкра не мог отказать себе в удовольствии присовокупить этот маленький кусочек к истории своей страны, так что мастера изготовили доспехи и портрет. Маграт носила эту броню, когда сражалась с эльфами в прошлый раз, и потому решила, что заслуживает того, чтобы надеть ее снова.
Когда Маграт отворила дверь, ей послышался отдаленный призыв к оружию. Доспехи королевы Иней жили собственной жизнью и сияли - даже в темноте. Веренс помог ей затянуть последнюю пряжку нагрудника - эта часть доспехов особенно нравилась Маграт, так как подразумевала у нее наличие груди. Затем королева сунула ноги в шипастые сандалии с толстыми подошвами и увенчала себя крылатым шлемом. Дополнила картину кожаная перевязь.
Веренс хотел было обнять супругу, но передумал: слишком много на ней было шипов. Однако, любя ее до безумия, он по-прежнему рвался в бой.
- Маграт, любовь моя, ведь это позор, если король не будет сражаться, - пробормотал он.
- Ты хороший король, Веренс, но это дело ведьм, - непреклонно отозвалась Маграт. - К тому же, кто-то должен позаботиться о народе и о наших детях.
Пошатываясь под тяжестью доспехов, Маграт прошептала:
- Королева Иней, Королева из Королев, пусть сияет твой доспех.
И в тот же момент она ощутила себя сильнее, чем когда-либо прежде.
Одной рукой она подхватила арбалет, другой - метлу и почти слетела вниз по лестнице в Большой Зал, где остальные ведьмы, по большей части дезабилье, глазели на нее, строя дикие догадки. Догадки были самые разные и буквально повисали на стропилах.
- Подъем, девочки! - взревела Маграт голосом королевы Иней. - Вторжение началось, так что держите наготове свои метлы и теплые панталоны! - Она встретилась взглядом с ведьмой, которая, ко всеобщему удивлению была уже наготове и одета с иголочки. - Вас это тоже касается, миссис Иервиг.
В зале началась суматоха, но что-то пошло не так, и в определенный момент группка ведьм застыла на месте.
- Ну, что такое опять? - воскликнула Маграт.
- Это всего лишь Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли, у нее две ноги на одну штанину, - пояснила миссис Прост. Окруженная ведьмами, Высоко-Коротко-Толстая Салли - сейчас низкая и приземистая, как грозовая туча, - поставила ноги на землю.
- Я смотрела диаграммы, - сказала миссис Иервиг с неистребимым самодовольством. - Предзнаменования хорошие.
- Ну, цена этим предзнаменованиям - пенни за десяток, - хмыкнула миссис Прост. - У меня самой их полно. Мы же ведьмы.
И тогда дух королевы Иней, снизошедший на Маграт, сказал:
- Пора лететь.
Мефистофель осторожно тронул копытом Джеффри, спокойно спящего в амбаре мистера Бочком. Джеффри вскочил с соломенного тюфяка и обнаружил, что старики, которые ночевали с ним сегодня в старом амбаре, готовые к заварушке, уже поднялись и, поскрипывая суставами, справляют нужду в ведро. Большую часть вечера они провели за пирушкой и рассказами о старых добрых временах, когда все они были молоды, красивы и здоровы и не нуждались в том, чтобы посещать туалет так часто.