Парень провел меня к скамейке из белого металла, расположенной у широкой колонны. Светлый камень устремлялся к высокому потолку, выгибаясь стройной аркой. В завитках узоров под потолком прятались яркие звезды-светильники из искусственного материала, способного излучать свет.
Демоны… А ведь весь этот тоннель стоит исключительно на магии.
Мой взгляд снова коснулся сожженного и уже перекрытого спуска, и по спине побежали иголки. Крошечный сбой — и мы все окажемся под завалом красивых арок и безупречных перекрытий…
— Ари, — осторожно начал Леон, — ты — Дева.
Я уставилась на парня широко раскрытыми глазами и возмущенно выпалила:
— Прошу, Леон, не начинай!
— Что не начинать? — опешив, он чуть отодвинулся, оказавшись на самом краю скамейки.
— Знаю я все эти песни. Я парень, ты девушка… Мы знакомы всего ничего.
Он взорвался смехом, и на нас возмущенно обернулись единственные, кроме меня и Леона, посетители тоннеля — Амили и Телец. Хорошо хоть других людей на станции нет.
— Чего такого смешного я сказала?
Леон, отсмеявшись, набрал в грудь побольше воздуха и попытался натянуть маску серьезности. Только вот глаза предательски блестели, выдавая веселье, а щеки чуть раскраснелись от долгого хохота.
— Ты меня не так поняла. Дева — это созвездие. Знак зодиака.
— И что с того? Я тут при чем?
— Покажи свое кольцо, Ари, — мягко попросил Леон, и я обратилась в оголенный нерв.
С подозрением покосилась на Леона, недоверчиво прищурилась. Вдруг маг может как-то понять, что на самом деле я не хозяйка кольца, которую из себя строю? Вдруг рунические символы внутри камня — метка, которая выдаст мою ложь?
Но Амили уже видела украшение. Я показала его чародейке, когда та только заявилась на Окраины. Она не заподозрила подмены и, судя по всему, приняла меня за участницу отбора.
Может, все-таки рискнуть и дать посмотреть на кольцо Леону? Вдруг повезет заполучить какую-нибудь информацию и не выдать себя?
— Допустим, вот… — с напускной скукой, под которой на самом деле прятала тревогу, вынула из внутреннего кармана кольцо. Внутри светлого камня по-прежнему пульсировали магические знаки. Казалось, мое сердце подстроилось под ритм этих вспышек и теперь колотилось гулко и тяжело.
Леон коснулся кольца лишь взглядом, а затем коротко кивнул.
— Как и сказала Амили, — заключил парень и указал на сияющий знак. — Дева.
— Понятнее не стало, — буркнула под нос, но все же облегченно вздохнула. Леон ничего не заподозрил.
— Смотри! — Чародей снял со своего пальца и протянул мне такое же кольцо, но с камнем темно-красного цвета.
Взглянув на украшение поближе и чуть внимательнее, я поняла, что магические знаки тоже отличаются от тех, что сияют в камне Ады. Только что же это значит?
— Твое созвездие? — Верная догадка слетела с губ, и Леон одобрительно кивнул.
— Знак Льва, — пояснил парень, а я только сильнее нахмурила брови.
— И что? Нам покровительствуют звезды?
Леон взъерошил каштановые волосы на затылке, задумчиво прикусил губу, а затем произнес со слабой улыбкой:
— Лучше бы так, Ари. Если бы нам правда покровительствовали созвездия, из которых можно было бы черпать магию, у Нового Мира было бы больше времени, чтобы выбрать достойного Верховного.
Его слова отозвались в груди щемящей болью. Я снова вспомнила об Аде, о ее побеге, и на душе стало тоскливо и одиноко. Если бы только сестра была здесь…
— Знаки — это просто жребий? — предположила вслух, чтобы прогнать мрачные мысли.
Леон откинулся на спинку скамейки, постучал пальцем по подбородку, думая о чем-то, а затем покачал головой.
— Не совсем так. Это не жребий, знаки — не случайность. Но в одном ты точно права: по сути, они ничего не значат.
— Тогда зачем…
Договорить я не успела. Леон понял меня с полуслова.
— Они для людей, которые будут следить за отбором. Для шоу, которое создадут для трансляций и журналистов. Претендентов на трон Верховного двенадцать, и запомнить всех за короткий срок почти нереально. Нужно что-то яркое, простое…
— Зодиак, — прошептала одними губами.
— Да.
Я благодарно кивнула. Теперь хоть что-то знаю! Понять бы еще, почему дар Верховного раздробился, и вместо одного претендента на корону их теперь двенадцать…
Вдруг пол резко содрогнулся. На долю секунды я решила, будто мне показалось, но нарастающая дрожь повторилась с новой силой. Вибрация с пола переползла к колоннам, встряхнула потолок. Электричество сошло с ума. С узорчатых сводов посыпалась мерцающая во всполохах света пыль.