— Это ненадолго, — успокоил Вейл, заметив, как я ерзаю на месте и пытаюсь ослабить давление ремней, которые сдавливали грудь и запястья.
Я чувствовала себя ужасно неловко. Сидела, полностью обездвиженная, связанная по рукам и ногам прямо напротив Леона. А он ухмылялся и едва сдерживал смех, любуясь моим возмущением, и это только сильнее сгущало на моем лице краски.
— Мистер Вейл, — со своего места протянула Амили.
— Просто Вейл, — устало поправил он, но чародейка замечание демонстративно проигнорировала.
— Вы возитесь с этой девчонкой так, будто…
— Это мое дело, мисс Лондейл. Правила отбора не запрещают защищать других участников от глупой смерти из-за незнания техники безопасности.
Амили, злобно сверкнув глазами, уже готовилась выплеснуть на моего защитника новую порцию яда, но прикусила язык. Пронзительный противный гудок перед сообщением о скорой отправке состава вынудил женщину замолчать. Дверь вагдна встала на место, закупорив нас внутри полумрака металлической капсулы.
После оповещения прошло больше минуты, но ничего так и не случилось. Поезд все еще стоял на месте, а мои спутники не спешили что-то пояснять. Поэтому, устав напряженно ждать неизвестности, я сама решила задать весьма логичный вопрос:
— А когда мы уже…
Договорить не успела, потому что состав сорвался с места. Движение началось настолько резко и неожиданно, что, не будь на мне магической защиты, голова бы отлетела в противоположный конец вагона.
Помимо ощущения, будто у меня от ужасной тряски перемешались все органы, я чувствовала, что мы движемся вниз. Причем преодолевая серьезные препятствия. Об этом догадалась по стенам, что трещали и содрогались с пугающим скрежетом.
Страх немного утих, когда поняла, что мои спутники волнения не испытывают вовсе — сидят, прикрыв глаза, словно дремлют, чуть покачиваются от тряски и совсем не обращают внимания на оглушительный грохот и металлический лязг.
Взгляд упал на Леона, смирно сидящего в плену защитной магии. Парень казался невероятно спокойным, умиротворенным, и, глядя на него, я перестала испытывать давящую панику. Чтобы отвлечься, сосредоточилась на темной прядке волос, что упала на высокий лоб Леона, и теперь чуть покачивалась от движения поезда. Про себя решила считать, сколько раз локон качнется из стороны в сторону, и полностью сконцентрировалась на этом пустом занятии, лишь бы снова не утонуть в страхе.
Однако очень скоро Леон, будто почувствовав на себе взгляд, поднял на меня глаза. Испытывая дикое смущение, тут же притворилась спящей, хотя отдавала себе отчет, насколько глупо выгляжу со стороны.
Последнее, что сейчас мне нужно, — привлекать к себе внимание. А неумелый флирт, даже если таковым не является, скрытности явно не способствует.
Я должна помнить, что мое присутствие на отборе и попытка прикрыть Аду — преступление против Примы. Если наш с сестрой обман раскроется, нас обеих ждет участь куда страшнее вечной ссылки на Окраины или даже за границу.
Ставка слишком высока. Нельзя выделяться, привязываться к кому-то и привлекать лишнее внимание. Моя задача — появиться на отборе и выйти из него одной из первых.
Оставшуюся дорогу я просидела с закрытыми глазами и к концу пути задремала. Я даже не поняла, что в какой-то момент магическая защита спала, сковывающие ремни испарились.
Сквозь сон я почувствовала, как кто-то аккуратно уложил меня на диван и укрыл пледом.
ГЛАВА 5
Подземная станция Центра почти не отличается от таковой в Медиуме. Разве что в убранстве несколько больше золотого и белого, и под потолком витражное окно с видом на дно озера.
Но чего столице точно не хватает, так это тишины.
Едва мы поднялись со станции в город, меня оглушил грохот музыки, фейерверков и иллюзорных бомб с блестками. От обилия красок после полумрака подземелья жгло глаза, фанфары били по ушам. Однако чувствовала себя не в своей тарелке только я. Мои спутники вниманием зевак наслаждались сполна.
Я зажмурилась от вспышек парящих над нами камер и сплюнула попавшие в рот конфетти.
— Будет неловко, если это окажется в прессе, — чуть склонившись ко мне, шепнул Леон. При этом он лучезарно улыбнулся, явно позируя для журналистов и горожан, явившихся на праздник.
Я отодвинулась от парня, боясь, что нашу неоправданную близость неправильно расценят и сделают пару снимков, которые позже разместят с весьма интересными заголовками. Мне не хочется дурной славы. Вообще никакой славы не хочется.
Насупившись, хмуро двинулась вперед по единственному ориентиру — красной дорожке, стелющейся между полупрозрачными магическими ограждениями, за которыми толпился народ.