Мы с грифом сошлись на мысли, что никто из нас не хотел попасть на обеденный стол.
Я двинулся по ту сторону поля. Сейди и Аннабет шагали справа. Картер, должно быть, плелся где-то слева (точно не скажу, так как он включил режим невидимки). Наверное, это был хороший знак — если даже Нехбет не могла обнаружить его, с ее-то чутьем, то и Сетне подавно не мог. По крайней мере, я на это надеялся.
Быть может, если я отвлеку его, Картеру удастся отрубить ему вторую руку. Или ногу. Бонус-очко за голову.
Как только я появился на горизонте, маг прекратил заклинать.
— Чудненько! — улыбнулся он. — Ты привел с собой богиню. Спасибо!
Признаться, я надеялся на другую реакцию. Настанет ли тот день, когда плохой парень закричит в ужасе при моем появлении?
— Корону наземь, Сетне, — сказал я и поднял копис, который, благодаря силе Нехбет, уже не ощущался таким тяжелым. — Сдавайся и мы, возможно, пощадим тебя. В обратном случае…
— О, очень хорошо! Уже и угрозы пошли! И ты не один! Хм… у тебя задание отвлекать меня, пока твои друзья устанавливают потрясающую магическую ловушку для новоиспеченного бога?
— Ты еще не бог.
Сетне отмахнулся от комплимента.
— Полагаю, Картер тоже где-то неподалеку. Бесшумный и невидимый? Привет, Картер!
Ответа не последовало. Умный паренек.
Сетне поднял вверх свою ампутированную по запястье конечность.
— Где бы ты ни был, Картер, должен признаться, я был поражен твоим заклинанием отрезания руки. Твой отец гордился бы тобой. Тебя ведь только это и волнует, не так ли? Однако подумай о своих перспективах в качестве моего напарника. Я намереваюсь изменить правила игры. Мы могли бы воскресить твоего отца и вытащить его из этого недосуществования в Подземном мире. Я ведь буду всемогущим!
Вокруг запястья Сетне завихрился Туман, затвердевающий в новую руку.
— Что скажешь?
Воздух вокруг мага покачнулся. Над его головой материализовался голубой кулак размером с холодильник и вдолбил его в землю, словно гвоздь в мягкое дерево.
— Скажу нет, — снова стал видимым Картер; кепка Янкиз покоилась у него в руке.
Я уставился на корону — единственное, что осталось от Сетне.
— Ты не должен был высовываться, — сказал я Картеру. — Установи ловушку. Сетне я возьму на себя.
Картер пожал плечами.
— Зря он затронул моего отца.
— Да забудь ты об этом! — воскликнула Аннабет. — Хватай корону!
А ведь правда же, корона! Она была бы уже в моих руках, если бы не временное оцепенение, которое нашло на нас с Нехбет. Богиня хотела вернуть себе шляпку как можно скорее. Однако одного взгляда было достаточно, чтобы вспомнить, как ранее эта жутко светящаяся корона поглотила богиню кобр. Я решил, что не притронусь к этой штуковине без латексных перчаток и, быть может, защитного комплекта.
Прежде чем мы с Нехбет успели договориться, земля сотряслась и оттуда, словно поднявшийся на лифте, появился Сетне. Маг бросил Картеру полный злобы взгляд.
— Я делаю тебе выгодное предложение, а ты, вместо благодарности, долбишь меня гигантским кулаком? Видимо, твоему отцу нечем гордиться.
Лицо Картера исказилось. Его охватило голубое свечение. Он вспорхнул ввысь, и его тело облачилось в аватар Гора.
Сетне и глазом не повел. Он показал Картеру жест «иди сюда» своими только что отросшими пальцами, и аватар Картера разорвался на куски. Голубое свечение устремилось к магу, и было поглощено его растущей аурой.
Картер, обездвиженный, упал на сырую землю.
— СЕТНЕ! — крикнула Сейди, вздымая свой посох. — Иди сюда, хорек ты несчастный!
С этими словами она окатила мага струей белого пламени, которая, как и аватар Картера, бесследно исчезла в его груди.
— Сейди, милая, — упрекнул Сетне. — Не нужно злиться. По правде говоря, я не собирался предоставлять этому зануде Картеру вечную жизнь. Но ты… почему бы тебе не присоединиться ко мне, а? Нам двоим будет очень весело! Мы разорвем Вселенную на части! Уничтожим все существующее!
— Это-это нечестно, — дрожащим голосом произнесла Сейди. — Ты искушаешь меня.
Она пыталась звучать дерзко, однако ее глаза замерли на обездвиженном теле Картера.
Я знал, что должен был действовать. У нас ведь был план… Вот только я не помнил его сути. Гриф в моей голове установила режим автопилота и наматывала круги. Даже Аннабет выглядела сбитой с толку. Сетне напоминал водопад — он заглушал все в округе.
— Знаешь, — ненавязчивым тоном продолжил маг, словно мы не сражались, а вечеринку планировали, — этот остров послужит чудесным местом для моего нового дворца. Отныне центр Вселенной будет находиться здесь!