— …не стоит, — сказал Кит. — Извините меня. Вам могло показаться, что я зациклен на мелочах, но это значит не понять сути дела. Всё это скотство, и много худшее, было на Патрии всегда, но только после прихода вавилонян оно стало у нас идеалом и нормой. Вы сделали воплощение этого скотства нашим тираном и помогли ему разрушить государство, построенное на высоких устоях и на обычаях предков. Вы, вавилоняне, разносите свои пороки по Вселенной и называете их правильной, должной и настоящей жизнью…
Кит выражал собой абсолютное «нет». Окойе подумала, что из него получился бы хороший католик. Кит стоял там же, откуда гиты вышли в крестовый поход против всего живого. В гиперборейских мифах Святой Андрей разгромил полчища демонов, сидай и гитов и вызвал на бой их хозяина, демонобога Ра. Когда Андрей увидел, что не сможет уничтожить духа, он собрал всю свою волю в копьё и пригвоздил демона к солнцу. С тех пор чудовище прибито к свету, и весь звёздный свет во Вселенной заражен его дыханием. Слуги Ра сжигают в угоду демону людей и миры. Кит решил сжечь своего брата, и это ему удалось. До вспышки, прыжка и смерти оставались в лучшем случае минуты, но Киту было наплевать. Кит торжествовал — так, как только мог торжествовать. Он сидел спиной к экранам и даже не смотрел на огонь, которому принёс в жертву брата, себя и двоих незнакомцев.
— Уверяю вас, — сказал он, — правильная должная жизнь не имеет ничего общего с вашим скотством. Она не может и не должна быть смешана с ним, как не должны совокупляться друг с другом животное и человек. То, чем вы живёте, того не стоит.
— Ошибаешься, Кит, — сказал Джонни Конгрэйв. — Оно того стоит.
Нова звучала, словно божественный колокол. Её песня полнилась властью и силой, как будто была единственной песней мира. Между материей и духом исчезла грань. Джек был пилотом, кораблём и наконечником копья, летящим в сердце света. Он любил Нову и спорил с нею, любя, а Нова пела и пела хвалу себе. Джек чуть было не поверил ей, но всё-таки не поверил.
— Всё, — обьявил Тета. — Прыгаем через десять секунд.
— Ты часть моей Песни, Нова! — воскликнул или подумал Джек.
«Эндевор» выпал из подпространства в солнечную корону. Не выходя из транса, Джексон Дэйн подхватил «Руму» тракторным лучом, положил в «сачок» и нырнул. Прочь от звезды! Нова вскрикнула, протянула огненные руки и поманила Джека с непреодолимой для всех, кроме него одного, мощью. Но это был последний раз. Крейсер вырвался из гравитационной бездны и выпал со своей добычей в холодный, свободный, далёкий от яростной вспышки космос.
Адмирал Джексон Дэйн ступил из лифта на мостик «Румы», окинул всех ясным взглядом золотых глаз, и почему-то стало легко. Легко и почти спокойно. Окойе показалось, что она уже где-то видела это точёное, обветренное лицо, эту уверенную походку, доспехи… и даже игрушечную корону. Не на фотографиях, не в голограммах… Скорее ещё до рождения. Или во сне. «Эндевор» и «Рума» неторопливо плыли мимо патрианской луны к Вавилону-7, туда, где планета купалась в белых лучах звезды, увенчанная светом, небесная с облаками. Крейсер шёл на автопилоте. Космос был преисполнен сияния. Джек подошёл к Джонни и положил руку ему на плечо — не как старший младшему, а как равный.
— Божественная работа, сэр, — сказал юноша.
— Джек, — сказал адмирал. — Как по мне, это был просто адский прыжок.
— Джек, — сказал Джонни и обнял адмирала. От того пахло потом, как будто он долго тяжко работал. Дыхание было неровным, быстрее и глубже, чем обычно. Джек обнял юношу в ответ, снял с собственной головы корону и увенчал ею Джонни.
— Помнишь, как ты рассказывал о приключениях на море? — спросил Джонни. — Вот и мы тоже прошли… приключение.
— Вижу, — Джек ободряюще улыбнулся всем присутствующим, не исключая Кита. — Понравилось?
— Ничего, — сказал Тета. — Познавательно, сэр.
— Кит помог нам на это решиться, — сказала Окойе, — а потом рассказывал сказки, так что скучать было некогда.
— Понятно.
Джек не удивился, увидев Кита прикованным к креслу. Он просто подошёл и снял с него наручники.
— Спасибо, Джек, — сказал Кит, потирая запястья, на которых остались следы. Теперь он был весь надёжность и разум — спокойный, собранный, хорошо воспитанный сын президента. Не верилось, что прошедшие два часа не были очень дурным сном.
— Надо сказать, Кит унаследовал редкий дар — способность замещать реальное нереальным. — Джек поднял указательный палец. — Ярчайшая особенность этого дара заключается в том, что наиболее полно он раскрывается только во зле.