– Так точно, – отчеканил один из двух невозмутимых стражников, тот, что пополнее. – Сегодня утром церемониймейстер собственнолично открыл сокровищницу и обнаружил, что короны нет.
– Но мне заглянуть туда вы не дадите?
– Не можем. Полномочий нету. В смысле, ключей.
Дик вздохнул и посмотрел в окно.
«Да что ж за день такой…» – подумал он тоскливо. Ветер услужливо кинул в стекло крупные капли дождя. В подтверждение слов, не иначе.
Началось все с тазика. Самого обычного медного тазика для умывания, к которому утром горничная неизменно приносила кувшин горячей воды. Дик любил и тазик, и кувшин, их натертые до блеска молодцеватые бока, которые как будто говорили – день будет хорошим, день будет что надо. И так оно и было. Дику всегда невероятно везло.
Он мог бы сообразить, что падение тазика на ноги, сопровождавшееся волной горячей мыльной воды – это дурной знак. А уж когда на звон колокольчика в комнату прибежала не услужливая Сьюзи, а мрачная Хильда, – тут уж точно следовало собраться и приготовиться к худшему. Но Дик расслабился. Дик почему-то решил, что везение – это норма.
Дорасслаблялся.
Он отвернулся от окна и задумчиво уставился на дверь сокровищницы.
– Давайте с самого начала. Вы заступили на смену вчера на закате, верно?
– Так точно, – ответил полный.
– И в тот момент корона была на месте?
Стражники переглянулись.
– По правде сказать… – неуверенно начал тот, что похудее. – Мы не знаем, ваше благородие.
– Что?
Дик снова применил фирменный взгляд. Стражники снова не смутились.
– Так а чего проверять, ваше благородие? В прошлую смену никто не заходил, не выходил, мы все как было, так и приняли. Кто ж знал, что там…
Дик слегка тряхнул головой – но бесполезно. Нехорошая мысль уже обосновалась в ней, и крепко.
– А когда… – начал Дик медленно и обреченно, уже зная, что его догадка верна. – Когда кто-нибудь в последний раз проверял, что корона на месте?
Стражники снова переглянулись. Потом худой почесал в затылке.
– Сложный вопрос, ваше благородие. Но я думаю, никак не меньше месяца назад.
Дик снова вздохнул и посмотрел в окно.
«О, небо! – взмолился он. – О, небо, пожалуйста, сделай так, чтобы весь этот месяц корона все-таки была на месте…»
***
Король ходил по комнате от окна до двери, а Дик следил за ним, пытаясь оценить выражение лица монарха. На пятнадцатом круге тот остановился и посмотрел на Дика в упор. Брови короля сошлись на переносице, а губы нервно пожевывали кончик седого уса.
«Хреново», – мысленно резюмировал Дик.
– Значит, короны, возможно, уже месяц как не было в сокровищнице, и об этом никто не знал?
– Думаю, да, ваше величество, – как можно спокойнее ответил Дик. Король нахмурился еще сильнее.
– Они там что, все – полные идиоты? – поинтересовался он сердито. Дик хотел было уточнить, что встречаются и худые, но вовремя сообразил, что вопрос был риторическим.
– Ну и что ты предлагаешь делать? – спросил король невнятно, снова принимаясь за ус.
– Для начала я бы все-таки хотел заглянуть в сокровищницу, ваше величество, – сухо заметил Дик. – Сложно расследовать преступление, не побывав на месте… преступления. Моя квалификация, конечно, высока – но не до такой степени…
Король мрачно посмотрел на Дика. По закону заходить в сокровищницу имели право только два человека в королевстве – церемониймейстер и сам король. Но, с другой стороны, кто-то и так уже там побывал, судя по всему. А не пускать человека, нанятого для расследования – и впрямь глупо…
– Хорошо, – кивнул король, но брови его при этом сошлись при этом так близко, что слились в одну толстую черту. – Завтра утром тебя туда пустят.
– А почему завтра утром? Почему не се… – начал Дик, но остановился под пристальным взглядом короля.
– Завтра, – отрезал тот, но тут же пояснил. – Ключ есть только у церемониймейстера, а он уже лег спать.
– А у вас, ваше величество, разве нет ключа? – удивился Дик.
– Был. Но я его где-то потерял, – невозмутимо ответил король.
Дик поднял брови и посмотрел на короля тем взглядом. Тот, к счастью, ничего не заметил.
– Ступайте, господин Кросби, – величественно махнул рукой король. – Утро вечера мудренее.
Дик покачал головой в изумлении и медленно двинулся спиной к двери, соблюдая этикет. Перед тем, как выйти, он не выдержал и спросил:
– Ваше величество, а вам вообще эта корона нужна?
Король вдруг хмыкнул.
– Да вообще-то… Вообще-то я давно подумывал, не надо ли ее заменить. Старая, неудобная, на лоб давит. Но вроде как нельзя – это ведь достояние предков и символ династии…