— Не ушла бы. Она так не делала. Что-то произошло, и мне нужно, чтобы стражи узнали, — стеклянная бусина упала на ковер.
— Почему не дать ей больше времени? Уверена, она покажется. Это же Драконий фестиваль.
Хейзел выпрямилась и подняла голову.
— Я бы тебя не беспокоила, если бы это не было важно.
— Может, вызвать желающих разведать дело, — Лили не хотела, чтобы мама вспомнил о ней, но и ссоры не хотела.
Мама посмотрела с Лили на Хейзел, задумчиво щурясь. Она вздохнула.
— Прости, Хейзел. Конечно, ты меня не потревожила, — она написала за столом короткую записку, запечатала и вручила Хейзел. — Отправь это в дом стражи, не нужно никаких желающих.
Хейзел отпустила бахрому пояса и прижала записку к груди.
— Спасибо. Я сама отнесу.
— И ты можешь идти, Лили. Сейчас нам нечего обсуждать, — она отвернулась к окну, похлопала по плечу Лазури, отпуская ее. Лазурь взяла еще мятных конфет по пути, вручила по одной сестрам. Дверь закрылась за ними.
Лили замерла, печи опустились. Стоило вернуться и извиниться. Но она говорила правду, и это не изменит мнение матери насчет ее встречи с Рансоном.
Почему отец дал ему благословление? Он ничего не знал? Она шла за Хейзел и Лазурь в дом стражи и думала, знал ли что-нибудь отец. Мама думала, что они с Рансоном все еще были близки. Когда-то так было, пока Лили не узнала, что его верность была обманом. Она говорила об этом только с девочками, особенно Гвен. Рансон явно молчал.
Хейзел отдала записку, и они встретились с несколькими девочками у обеденного зала. Ужины во время Драконьего фестиваля были неформальными, но младших туда не пускали.
Корал похлопала ресницами Хейзел.
— Ходила к принцу?
— Не знаю, о чем ты, — Хейзел была занята Бэй, так что на девочек не посмотрела. Она прошла мимо них, взяла Лили за руку.
Меланта и Джуния отошли, позволяя старшим войти первыми.
Корал громко шепнула Лазури:
— Я видела, как Хейзел покраснела, когда он взял ее за руку.
Хейзел развернулась, и Лили запнулась о свою ногу, пытаясь поспевать.
— Я не краснела. И он не держал меня за руку. Это было знакомство, как и с тобой.
— Признай, он тебе нравится.
— Чепуха. Мы только встретились, — она развернулась и повела Лили к двери. — И его куча веснушек и… он рыжий.
— Эй! — веснушчатая с головы до пят Меланта ткнула Хейзел сзади.
Хейзел вскинула голову и не слушала ее.
Рыжеволосая Корал рассмеялась.
— Встретимся за ужином для кошек-мышек!
* * *
Лили наслаждалась неформальной атмосферой обеденного зала, сидела с сестрами и Ривой, их бывшей няней, защитницей, которая вернулась к королевской страже, когда девочки выросли. Гвен привела за их стол принца Голика и пару лордов, и Лили игнорировала маму, которая не смотрела на нее, и Рансона, который тоже отводил взгляд.
Она ушла, как только было позволительно. С ней пошло еще пять девочек, стараясь не привлекать внимания.
Корал ждала за углом с младшими девочками.
— Идемте, — Лили взяла Айви за руку и пошла по правому коридору. Руби и Рен бежали впереди, желая закончить игру. Еще оставался час дневного света.
Они не успели добраться до садов, Гвен толкнула Лили сзади.
— Скорее! Прячься в библиотеке.
— Что?
— Лорд Ранни видел, как мы ушли. Иди! — Гвен толкнула ее еще раз и взяла Айви и Мару за руки. Она остановилась, другие девочки тоже.
Лили тяжко вздохнула и повернула в коридор, ведущий к библиотеке. Самоуверенный лорд хотел испортить близняшкам день рождения.
— Лабиринт, двадцать минут, — прошептала Нейлан за ней.
* * *
Архитектор короля-солдата растянул библиотеку и ее окна на все три этажа замка. Узкие спирали кованого железа соединялись на стыке комнат. Лили любила это место — запах старых книг и свитков, согретой солнцем кожи обложек. Потому Эбен, сирота, драконий страж, получил разрешение на вход в замок. Меланта, узнав тягу Эбена к знаниям, обменяла уроки фехтования на доступ к информации, которой не было в обычной библиотеке.
С разрешения отца, конечно. Лили поняла, как впервые увидела его тут, читающего историю Элтекона, не замечая любопытных принцесс, пришедших в комнату, чтобы посмотреть на юного ученика.
Эбен сидел с книгой в одном из мягких кресел у окна с видом на сады. Полки с книгами были на расстоянии его вытянутой руки.
Лили помахала беловолосой паре библиотекарей, они ответили и вернулись к игре на доске. Они уже не трепетали при виде наследницы, привыкли к ней, и это была еще одна причина, по которой она любила эти комнаты.