— Это кошки-мышки, девочки, и Рансон водит. Идемте.
Прикрывая глаза свободной рукой, она бросилась в кусты напротив зеркала. Она обманет Рансона и вернет девочек в замок и в кровать раньше, чем он выйдет из лабиринта. Ей нужно завести их в тайный проход раньше, чем он их увидит.
Как только они были в безопасности, Лили замедлилась. Шипы должны были истерзать их руки, но она получила лишь пару царапин. Вход был оптической иллюзией.
Колючие ветки спутались над проходом так сильно, что солнце не проникало. Она вытянула руку, пальцы скользнули по пираканте, она пошла вперед. Пока Рансон не увидит зеркало, пока не поймет, как сюда пройти, они в безопасности.
— Конец видно? — голос Джунии дрожал.
— Нет, — Лили шла на тусклый свет, дюжина оттенков полуночи отвлекала ее.
Шли минуты. Свет ярче не становился.
— Почему мы спускаемся? — спросила Меланта.
Да? Десять шагов. Двадцать. Тридцать, чтобы убедиться.
Нога Лили застыла в воздухе, а потом опустилась на низкую ступеньку. Проход выводил, наверное, из сада в город.
— Ступеньки, — Лили тихо считала, двигала туфельки по треснувшим камням, смотрела на свет, что манил ее из-за поворота. На пятидесятой ступеньке изгородь под ее пальцами пропала, ее сменил холодный твердый камень. Она поежилась, думая о пауках, и прижала руку к животу.
Еще десять шагов.
— Мел, стена.
— Я заметила.
— О чем вы? — голос Джунии дрогнул на последнем слове.
— Камень, — сказала Меланта. — Думаете, проход уходит под сад?
— Под что-то точно уходит.
Они спускались, сухой холодный туман наступал из теней, цеплялся на ее руки и лицо, окутывал ее талию и кружился во тьме, где дрожали и вскрикивали девочки.
— Может, это старый проход для слуг, — сказала Мара.
Лили потеряла счет времени и ступенькам. Лабиринт над землей не был таким длинным. Ступеньки вели их вниз по плавной спирали, она не знала, в какую сторону они шли. Холодок пробежал по ее спине. Если они спускались, то двигались не на свет солнца.
Она застыла. Куда она вела их?
— Возвращаемся.
— Что? Почему? — возмутилась Лазурь.
Корал и близняшки ворчали, что лучше пойдут вперед, чем встретятся с Ранни.
— Мел, выведи нас, прошу.
Девочки ерзали, шуршали, готовились идти обратно по неожиданной лестнице.
Она не видела Меланту, в той стороне света не было.
Шли минуты, никто не двигался.
Меланта ходила и в темноте, проблем не должно быть. Девочки шептались, звук разносился в воздухе.
— Мы в ловушке! — завопила Джуния.
Гвен сжала руку Лили. Не время для паники.
Голоса гудели и ударяли по ушам Лили, пока она не свистнула пронзительную ноту. Они знали, что это значит, и притихли. Почти.
Джуния всхлипывала, тихо и быстро дышала, а Хейзел успокаивала ее.
— Мел, что такое? — спросила Лили.
Три удара по камню.
— Прочная стена, — ее голос дрожал. — Тут мы не выйдем.
Лили, похоже, не заметила, как завернула не туда и привела их в тупик. Но тупики появлялись впереди, а не сзади. Она пару раз глубоко вдохнула, повернулась к свету и подавила желание спросить у Гвен совета. Она не хотела, чтобы младшие девочки видели ее нерешительность. Она должна быть сильной. И теперь был лишь один путь. Они прошли через ветви, но не пробьют камень.
Она снова считала, начав с одного. На тридцатом шаге нога заскользила по гравию. Она пошла вперед, ступенек больше не было.
В двадцати ярдах впереди проход заканчивался маленькой дверью с серебряным светом. Луна. Они были в лабиринте так долго, что наступила ночь, и они выйдут где-нибудь из холма за землями замка.
Она пыталась не думать о холодном воздухе, доносившемся из двери, ее кожа покрылась мурашками.
Дюйм за дюймом девочки шли за ней, Лили подбиралась к двери. Она переступила порог, дальше был туман.
Сжимая крепче руку Гвен, она сосчитала еще несколько шагов и остановилась. Девочки столпились за ней. Они молчали.
Они были не возле земель замка. Они не вышли наружу.
Перед ними стоял густой лес черных деревьев, что слабо мерцали в фальшивом лунном свете. Серые каменные стены тянулись сверху и по бокам от прохода, пропадая в чернильной тьме, что была темнее облачной ночи в лесу за замком.
— Что это за место? — Лили вела девочек вперед, потому что вернуться они не могли, она держалась узкой тропы, надеясь, что она не такая длинная, как лестница.
Меланта повернулась к деревьям, но Джуния удержала ее. Их окружало щелканье, будто ледяные ветви царапали окно.
Нейлан отошла от тропы, раскинув руки, любопытная, но не желающая отпускать руки сестер.