— Вы говорите, что мы можем уйти?
— Да.
Она обхватила его ладони и улыбнулась.
— Спасибо!
Он искренне улыбнулся.
— Пойми, что, даже приняв мою помощь, ты не свободнее меня.
Ее сестрам придется платить за ее неведение и спешные действия, но можно ли было принять помощь мага, чтобы попасть домой?
— Понимаю, но мне нужно поговорить с сестрами.
Его улыбка пропала бесследно.
— Кронпринцесса Итурии не может сама принять решение? Заточишь сестер тут навеки? Лучше дать им решение проблемы, не так ли?
Мама говорила, что она должна сама решать проблемы.
Она сглотнула.
— Хорошо. Я приму вашу помощь.
Его глаза радостно засияли.
— Я дам предмет, что позволит вам уходить домой.
Он сорвал с вьюнков паутину, и нити ее не прилипли к его перчаткам, а парили, как в воде. Он извивал их, тянул и сплетал, пока не получилось изящное серебро.
Магия. Ее кожу покалывало, словно пауки, владевшие этой паутиной, бегали проверить его работу.
Он нежно собрал росу с шелковистого цвета и прижал к нити серебра, и капля застыла и замерцала, как жидкий бриллиант.
— Можно? — он держал кулон у ее горла.
Другого выхода не было. Она отодвинула волосы, и его руки окружили ее шею, чтобы застегнуть цепочку с водянистым кристаллом. Она думала, что камень будет вязким и мокрым, но он был как обычный кулон, холодил ее кожу.
— Вот так, — принц Тариус поправил кулон на ее ключицах. — Такие будут у твоих сестер, они соединены с твоим. Это убережет тебя для меня.
С поляны раздались крики.
— Лили! Что ты наделала?
Айви?
Девушки бежали по извилистой тропе среди изгороди и кустов к беседке. Айви вела их, Меланта и Мара — следом. Господа остались под дубами, тене-люди вернулись к краю поляны.
Айви ворвалась в беседку, бросилась на колени Лили, впилась в кулон на шее сестры.
— Сними это! — она всхлипывала и тянула, пока Меланта не оттащила ее в угол, где она рухнула грудой серых юбок.
Лили дрожала, шею щипало там, где впилась цепочка.
— Что происходит? — Гвен утихомирила девочек, устроила их на скамейке и подошла к Айви.
— Что это? — Меланта потянула за свой кулон, опустив голову, пытаясь его увидеть. Цепочка была слишком короткой. Она сдалась и села рядом с Марой.
Лили кашлянула, пытаясь распутать слова в голове. Она спрятала руки в складках юбки, чтобы скрыть их дрожь.
Принц Тариус легко подобрал слова.
— Кулоны — ваш путь домой. Подарок от товарища-узника.
— Узника! — Меланта встала, но Мара заставила ее сесть, и она рухнула со вспышкой сияющих юбок.
— Я могу объяснить? — спросил он у Лили, прижатой к нему из-за близняшек по бокам от них.
Он мог объяснить лучше, она все еще не все поняла.
Он прошел к входу и повернулся к девушкам. Рен придвинулась к Лили.
— Я не могу описать вам, как рад вашему визиту я — пленник этого царства тьмы. Я не знал такого света, какой вы принесли с собой, — он прислонился к столбику. — К сожалению, маг был подлее, чем я представлял. Когда вы вошли в нижесад, вы запутались в проклятии, что держит меня здесь.
Девушки тихо охали, но молчали. Айви пристально смотрела на Лили.
— Принц нашел для нас способ возвращаться днем домой, — вряд ли это успокоило их. — Нам нужно приходить в нижесад на пару часов каждую ночь.
— Возвращаться сюда? — сказала Руби.
— Каждую ночь? — спросила Рен.
— Ты сказал, что покажешь путь отсюда, — Меланта потянула на часть платья, на котором сидела Мара.
— Я сказал, что объясню то, что вам нужно знать.
— Стоило сказать, что выхода нет.
— И соврал бы? — он вскинул бровь.
Она перестала тянуть и посмотрела на Лили.
— О чем он?
— Выход есть для всех нас, если я выйду за него замуж.
— Что!
— Ни за что!
— Отец не позволит!
После Драконьих войн у магов не было короны. Они не могли вернуться в те дни.
В последовавшей суете принцу Тариусу пришлось выйти из беседки, а на ноги Лили наступили не меньше пяти раз. Она присоединилась к нему и громко свистнула.
Девочки замерли. Не впервые она была рада, что Рива научила их многому, что не одобрила бы мама.
— Сядьте, — мама научила их отдавать приказы. Айви встала с пола и была на коленях Хейзел.
Лили пришла к ним в беседку, стояла у столбика, как принц Тариус, но для поддержки, а не со спокойствием.
— Я не собираюсь выходить за кого-то без одобрения отца.
Девочки зашептались с облегчением и согласием.