— Не дайте больше никому попасть под это проклятие, ясно? Не пускайте их сюда.
— Конечно.
— Ты вернешься завтра.
— Да.
— Время неважно, но до полуночи.
— Хорошо.
Он поцеловал ее пальцы и отпустил. Она присоединилась к сестрам. Некоторые подпрыгивали и тянули ее, желая уйти домой. Она разглядывала арку и принца за ней.
— Как нам вернуться, не вызвав подозрений? — спросила она.
Принц Тариус улыбнулся.
— Лучше вернуться тем же путем, что и пришли, — он развернулся и пропал во мраке.
Это не помогло.
Глава седьмая
Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.
Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.
Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.
— Я их нашла!
К ней прибежали еще два стража.
— Леди, — недовольно сказала она. — Мы проводим вас в кабинет короля.
Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда? Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.
Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал девочек, а потом встретился взглядом с Лили.
Лили сжала руку Гвен.
— Рива, — сказала Гвен. — Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты. Уверена, это может подождать утра.
— При всем уважении, — Рива скрестила руки, — уже почти полночь, утро близко, и Ее величество послала за вами два часа назад.
Они были там так долго?
Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.
Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.
Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.
Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.
Матушка сухо заговорила с Лили:
— Потрудишься объяснить?
Девочки тут же ответили за нее:
— Мы гуляли.
— По саду.
— Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, — объяснила Руби, — и мы спрятались от него в лабиринте.
Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего странного, но признаки похода были.
Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство: изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.
— Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, — обратилась она к Лили. — Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.
Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.
— Встретиться! — воскликнула Меланта. — Зачем ей это делать?
Корал подавила смешок.
Мама нахмурилась и потерла виски.
— Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?
Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.
— Тогда где ты была?
Она пожала плечами.
Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.
— День выдался долгим, — сказала Гвен. — Мы устали. Мы можем поговорить завтра?
Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла глаза и пронзила Лили взглядом.
— Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы четко сказать ему о своих чувствах.
Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.
— Убеждать девочек играть с тобой — детский поступок. Если у тебя проблемы со мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их открыто.
Если бы она могла.
— И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.
Девушки переглянулись, и Корал сказала.