— Вы в этих кулонах.
Корал погладила кулон.
— Ты сегодня заканчиваешь наши платья. Мы подумали, что их можно надеть.
Мама добавила на палитру оранжевую краску для близняшек.
— Наверное, — пара мазков кисти, а потом. — Девочки, что с вашими головами?
Руби и Рен заговорили хором:
— Ничего, мама.
Корал вмешалась:
— Ты же знаешь, что Меланта всегда где-то под ногами.
Она даже не вздрогнула от недовольного взгляда Меланты.
Гвен вмешалась, пока никто не повторил обморок близнецов.
— Когда мы сможем увидеть законченный портрет?
— Как и все, на Звездном балу, — мама вернулась к картине, девочки замолкли.
Разговоры не отвлекали ее, Лили смотрела, как мама смешивает краски и наносит на холст. Девочки ерзали. Меланта тянула за кулон, Айви протирала уголки глаз платком, скрытым в кулачке. Может, Ярроу скоро вернется, хотя бы ради Айви, девочка рядом с ним себя ощущала спокойнее. Лазурь рассеянно потирала камешек от тревог, Нейлан заплетала фиалки в волосы. Медоеду надоела пчела, и он устроился в волосах Нейлан и жевал лиловый лепесток.
— Вы сегодня тихие, — отметила мама.
Если бы они только могли назвать причину.
Мара зевнула, часть девочек невольно присоединилась.
— Устали, наверное.
Лили стиснула зубы. Это не описывало всего.
— Я хочу, чтобы вы отдохнули, — мама смотрела на Лили. — На неделе будут важные гости, некоторых из вас ждут три бала. Вам нужно быть лучшими. Понимаете?
Лили кивнула и заерзала, задев Корал локтем.
Мама охнула и заморгала, девочки отодвинулись немного. Лили надеялась, что мама не видела, как они пропали. Как им это объяснить? Она хотела поддаться слабости в коленях и упасть, но должна была стоять рядом с сестрами и терпеть смятение мамы.
Девочки молчали. Лили была рада, что они потренировались перед тем, как идти, хотя никто из них не ожидал такого. Ей нужно было уйти из замка.
Нейлан посмотрела на Лили и обратилась к маме.
— Ты в порядке?
Моргая, мама протерла глаза.
— Вы это видели?
— Что?
Ничего не было, конечно.
Мама посмотрела в окно. Она опустила палитру и кисть, потерла голову, и оранжевое пятно осталось на виске.
— Я могу дорисовать и сама. Можете идти.
Мама видела, как ее двенадцать дочерей на миг пропали. Что она могла подумать?
— Лили, я хочу видеть тебя в кабинете короля через полчаса.
Лили с Гвен переглянулись. Она не могла говорить с мамой.
* * *
Через двадцать минут Лили и еще пять девочек стояли у кабинета короля. Гвен помогала. Корал ушла попросить туфли. Лазурь где-то бегала, Джуния осталась в башне с близняшками и Айви. Они не хотели рисковать тем, что снова пропадут на глазах мамы.
Дверь открылась, Лили поправила рубиново-золотой пояс в десятый раз. Он давил на ее бедра. Она предпочла бы простой красный пояс, подходивший платью, но мама любила такие украшения, и Лили не хотела расстраивать маму. Расправив плечи, она повела девочек к неизвестности.
Мама сидела за столом отца, перо было в руке. Она нахмурилась.
— Девочки, подождите снаружи.
Гвен встала рядом с Лили, стараясь следовать протоколу и не выделяться.
— При всем уважении, матушка, мы хотим остаться. Лили плохо себя чувствовала. После того, как она упала в лабиринте…
— Я не думала, что ты так сильно ударилась головой, — мама вышла из-за стола. Она ощупала лоб Лили. — Ты ходила к лекарю?
Лили покачала головой и скрестила руки. Мама осмотрела ее расцарапанные локти.
— Джуния осматривала ее, — сказала Гвен. — Ей поможет свежий воздух.
— Свежий воздух? — мама отпрянула на шаг.
Меланта уже не могла держаться.
— Мы хотим, чтобы ты отпустила ее в поля гусей с Орином на пару дней. При свете дня и со стражем, конечно.
— Это невозможно. Шишка на голове не требует похода в поля. И нас ждут гости.
Не сработало. Лили собиралась остаться на день в комнате.
— Ты забыла, что Орин — принц? — спросила Мара.
— И у него семь братьев, — добавила Меланта громким шепотом.
Мама вернулась за стол отца с задумчивым видом. Она села. Зашуршала бумагами. Поправила письмо.
— Может, вы правы.
Что? Как это? Нет. Так просто не было. Что-то пойдет не так.
— Все же это Драконий фестиваль. Можешь подышать воздухом.
— Правда? — Меланта подпрыгнула.
— Конечно. Провести время с принцем Гриттона неплохо.
Вот. Хитрый взгляд. У нее был план.
— Но не сегодня.
— О, — Меланта напряглась. — Почему?
— Потому что она будет с принцем Оши. Я организовала свидание на сегодня.