— Сегодня я должен быть в твоих руках.
— Тариус…
— Не надо, — он сел и посмотрел на нее, на каждый ее дюйм от кос на голове до туфелек, выглядывающих из-под белого платья. — Я не хочу больше слышать от тебя свое имя.
Эти его слова не должны были причинять боль.
— И не придется. Отец отсылает тебя.
— Куда? Я не буду сидеть в клетке.
— Ты получишь все солнце, о каком мечтал.
— Я получу свободу. Отпустите меня, пока я не сделал то, о чем ты пожалеешь.
— Слишком поздно.
— Поздно будет, когда я сдамся, — он посмотрел на окно. — А я никогда не сдамся.
Она прогнала холодок. Не нужно было сомневаться в нем. Не зная о плане отца, она поверила Ярроу, что Тариус больше не побеспокоит ее и сестер. Лили хотела, чтобы все сложилось неплохо и для него.
— Прощай, — она опустила его кольцо на койку.
Его ладонь на миг накрыла ее.
— Спасибо, — сказал он и отпустил.
* * *
Отец хотел подождать с новостью о ее помолвке, пока не улягутся новости о предательстве Рансона и обнаружении мага в Итурии, но мама его переубедила. Точнее, ее указ. Им нужно было отогнать искателей трона, как Рансон и его семья, и объявление отвлечет людей на позитивное.
Лили и Эбен стояли рука об руку на небольшом возвышении в бальном зале, у них были короны из настоящей пираканты, они смотрели на море леди в белом и джентльменов в черном. Напротив них в зале висел на почетном месте портрет матери в черном и золотом. Ленты бежевого, серебряного и всех оттенков лунного света украшали комнату, напоминая о светлом будущем впереди.
Как страж, Эбен не планировал идти на Звездный бал, и его новый паж нашел ему подходящую одежду. Эбен уже поклялся, что пажу нужно больше платить.
— Думаю, мы начали не с того, — сказала Лили громко, как только осмелилась, но едва слышал себя в шуме веселой толпы.
— Почему? — Эбен выглядел спокойно, но его потные ладони выдавали нервы. Он будет когда-то хорошим королем, но отец будет учить его лично не меньше года, а потом им позволят жениться.
— Ты не делал предложение.
— Как и ты.
Она ткнула его локтем.
— Я и не должна.
— Ты — кронпринцесса. Как страж заговорил бы об этом? Ты могла меня прогнать, а я рисковать не хотел.
Ох.
— Сожалеешь? — даже в шуме она слышала его неуверенность.
— Конечно, нет, — Лили потерла большим пальцем кольцо на своем пальце. — А ты?
— Я сказал «да» десять лет назад.
— Кошмар. Кронпринцессы не выходят замуж в одиннадцать. Хорошо, что мы подождали.
— Точно, — он склонился для поцелуя, но выпрямился. Эбен кашлянул, его взгляд скользнул по комнате.
— Можешь поцеловать, если хочешь.
И он послушался.