- Ваше величество, - сказал Эбен. – У принца Орина есть полезная информация.
Историю Орина о принцессе Амберджине слушали в тишине. Если они не найдут мага, из этого не выбраться. И с указом мамы найдутся те, кто попытаются решить загадку.
Где была мама?
Ярроу нарушил мысли Лили.
- Не нужно проверять в библиотеке.
- Объясни, - сказал отец.
- Я бывал на дальнем севере, слышал истории. Я достаточно стар, чтобы знать о принцессе, вышедшей за мага. Даже пару раз встречал его и его жену.
- Как его звали? – спросил Орин.
- Идрис, но имя не важно, - Ярроу почесал подбородок. – Он никак не снимет проклятие, на создание которого потратил столько сил.
Звуки отчаяния наполнили комнату.
Лили потянула Эбена за волосы и помахала концом своей косы, а потом кивнула на отца.
Эбен кашлянул.
- Ваше величество.
Отец вскинул руку, и стало тихо.
- Что такое?
- Мы думаем, что маг Идрис – настоящий отец подземного принца-мага.
- Почему?
- У матери принца и того, кого все считают его отцом, были светлые волосы.
- Этот принц на них не похож?
- Верно, сэр. Его волосы темные, как у вас.
- Идрис был темноволосым в юности, - сказал Ярроу.
Глаза отца расширились от понимания.
- Маг проклял своего сына.
- Если принцесса была беременна им перед проклятием, это могло изменить все, - Ярроу скрестил руки и обратился к Лили. – Нужно узнать, какими были слова его проклятия, но он не должен понять, что мы что-то подозреваем. Это может навредить. Он, похоже, не в себе.
- Что ты задумал, старик? – спросил отец.
- Думаю, мальчик не под проклятием.
Было ли это возможно?
Рен всхлипнула и обмякла на Руби. Отец подбежал и поднял ее к себе на колени. Он провел пальцем по цепочке на шее Руби с бурей в глазах.
- Хотел бы я разобраться с тем, кто это сделал с моими дочерьми, своими руками.
Лили хотелось идти сейчас, разобраться с Тариусом и покончить с этим, но она не знала, откроется ли проход, не знала, сможет ли пройти одна. И Ярроу предупреждал их не говорить Тариусу.
- Эбен и Ярроу пойдут сегодня с вами, - сказал отец. – Но пока что готовьтесь к балу. Ради матери. Нам нужно развеять часть слухов, что разгулялись.
Лили слышала небольшое ударение на последнем слове. Отец, наверное, слышал о поведении Рансона и не одобрял это. Она была рядом с отцом, и было понятно, что он никак не дал бы Рансону благословление.
Рива и Ярроу провели их к башке. Ярроу устроился в гостиной, их бывшая няня пошла с ними наверх. Она наряжалась в платье с ними.
Масок сегодня не было. Как и не было игры и резких красок. Солдатский бал был в честь самого короля-солдата, который устроил Единение королевств во время драконьих войн, чтобы избавить земли от врага. Легкие ткани, цветы и ленты напоминали всем о надежде, предложенной сломленным землям. Лили была в бледном синевато-сером платье с многослойной юбкой с белыми кружевами по краям каждого слоя. Она закрепила волосы по бокам, оставив их распущенными, и добавила гардению.
Джуния сегодня сияла в розовом.
Стук, как капель по стеклу, привлек их внимание к среднему окну.
- О! – Нейлан подбежала и открыла его. Маслокрыл влетел и закружил по комнате, врезаясь в зеркала и задевая потолок, пока не запутался в волосах Корал.
- Прочь! Уйди! – Корал подпрыгивала.
Нейлан заговорила с драконом:
- Замри, - она отцепила коготки от огненных волос. – Еще немного. Вот так, - она подняла дракончика, погладила его спину, пока он не успокоился.
- Убери его, - сказала Мара.
- Это Бэй. Его Лили оставила с ней, - Нейлан держала его так, словно дракончиков можно было различить. – Конечно, он не в себе.
Драконы не любили магию.
- Она в порядке? – Хейзел шагнула ближе, чтобы рассмотреть маслокрыла, словно это как-то рассказало бы ей о Бэй. – Как он выбрался?
Лили отодвинула ладонь Нейлан от спины дракончика. Крохотный свиток был привязан к его лапке… волосами. Может, дракон все же что-то им расскажет.
Не замечая странность нити, Нейлан вытащила свиток и вручила ей.
Лили развернула листочек. На нее оттуда смотрела 12. И все.
Джуния заглянула поверх ее плеча.
- Что это значит?
- Я позову Ярроу, - сказала Рива.
Лили не нужно было объяснять записку. Тариус хотел, чтобы девушки пришли одни, он использовал Бэй, чтобы они послушались. Он знал о визите Эбена или это была реакция на поиски Ярроу и отца в лабиринте? Он не ранил бы Бэй, но мог запереть ее в стеклянном замке.
Эбен и Ярроу не могли идти с ними сегодня, она не будет рисковать их жизнями. Она сама разберется с Тариусом.
Лили собрала девочек, они спустились в гостиную. Эбен, Орин и Голик ждали в лучших нарядах, чтобы отвести девушек на бал. Орин отмылся, его волосы цвета соломы сияли после мытья. Он был похож сегодня на принца.
Как и Эбен. Его туника длиной до колен была с разрезами до пояса, воротник был расшит красными ягодами пираканты, и он выглядел властно, что обычно скрывала форма. Как всегда, при нем был кинжал отца. Он посмотрел на ее руку, а потом ей в глаза.
Она все еще была с кольцом.
- Мы идем с вами, - сказал Ярроу, словно угадав ее мысли.
Она хмуро посмотрела на него, щуря глаза.
- Ты меня не отгонишь, хоть и наследница, - она прекрасно знала, что он хотел ее приструнить.
Она скрестила руки и покачала головой.
- Мы не будем рисковать жизнями других, - сказала Гвен, выглядя яростно с половиной сада розовых роз в волосах.
- Я так и думал, - сказал Ярроу.
Лили поманила девушек соединить руки. Она убежит сейчас, если они не послушают ее.
- Погодите, - Эбен подошел и коснулся пальцами ее запястья. – Мы хотя бы доведем вас до лабиринта.
Он не мог разрушить проклятие, но чувства у него к ней были. Лили знала. Если бы у нее было больше времени… Но отчаяние Тариуса росло с каждым днем. Она не хотела, чтобы Эбен был в нижесаде. Она потирала руки, не желая думать о встрече мужчин. Она надеялась, что Тариус не отправит свою иллюзию на бал этой ночью.
Эбен все равно пойдет за ними. Она тоже так сделала бы. Она боялась, что проход будет открыт после того, как они войдут, но она не могла его остановить.
Эбен заметил перемену ее лица, его плечи расслабились.
- Мы пойдем, - он протянул ей руку, и они пошли на Солдатский бал.
Цветы бледно-желтого, персикового, лавандового и белого цвета заполняли каждый угол и стол в бальном зале. Никаких красных вспышек. Ни сапфира, ни черного. Запахи сада заполняли воздух, поднимали ее настроение, и она радостно станцевала с Эбеном. Перед Лили появился Голик, потом Орин, но она всегда возвращалась к Эбену, его рука согревала ее спину, его большой палец гладил кольцо на ее пальце.
- Помнишь, - сказал Эбен, - как Мел упала в реку, и ее понесло течением? Я никогда еще не слышал, чтобы ты так громко кричала.
Она два дня не могла говорить, а у Меланты остался шрам на ноге.
- Я не понимал, как привык к твоему голосу, пока он не пропал. Даже когда я уходил в патруль, я всегда слышал тебя в голове. Но это другое. Ты здесь. А я скучаю по твоему голосу.
Она споткнулась, он удержал ее. Комната стала теплее.
- Не знаю, кем бы я был без… твоей семьи. Без тебя. Не знаю, как, но я помогу тебе. Ты сделала бы для меня так же.
Он все же хотел это сделать.
Песня близилась к концу, и Эбен передаст ее другому партнеру.
- Я знал, что план Орина не сработает, - он отвел взгляд. – Я всегда знал, что ты никогда не… чувствовала бы… такого. Ко мне, - он выдавил смешок. – Даже если бы было, ты – принцесса, а я просто сирота. Простой солдат.
Он серьезно? Он думал, что поцелуй не сработал бы из-за нее? Не такой была причина.