Ее сердце ударило дважды, она слышала эхо в ушах.
- Злиться?
- Я должен тебя поблагодарить. Я никогда не видел дракона близко.
Лучше бы ему не ранить Бэй.
- Ты сегодня в перчатках, - он был в них и прошлой ночью, но она не думала об этом, пока Эбен не упомянул кладбище. Лили схватила его за запястье, сняла перчатку с ладони, отчасти ожидая и отчасти боясь, что увидит грязь под ногтями. Он снял другую и бросил на скамейку рядом с собой.
Его ладони подрагивали, пока она переворачивала их. Они были чистыми.
- Не смотри пристально, Лили, - его голос урчал. – Тебе может не понравиться найденное.
- О чем ты? – она пыталась отпустить, но он крепко обхватил ее запястья.
- На моих руках было нечто хуже грязи.
Она не хотела знать, но должна была спросить.
- Где Бэй?
- Твой маленький шпион жив. Пока что.
- Отпусти ее, - она тщетно боролась.
- Не у меня ключ от ее свободы. Сила освободить всех нас у тебя, но ты эгоистична и упряма.
Он звучал как Рансон.
- Из-за тебя я страдаю здесь. Почему ты держишь меня в темнице моего отца, когда можешь освободить меня? Это жестоко и бессердечно.
Ее лицо пылало.
- Ты не тех винишь - сначала мага, а потом меня.
Он отпустил ее руки и заговорил медленно, выделяя каждое слово.
- Что значит, я зря виню мага? – его щеки пылали все сильнее.
Лили не думала о словах Ярроу, чтобы она не злила мага. Ему нужно было узнать правду.
- Я не оправдываю его, но не только он виноват. Макар забрал то, что принадлежало магу.
Тариус отдернулся, словно его ударили по лицу.
- Что?
- Макар забрал принцессу, жену мага, - она дала ему миг, чтобы осознать это. – Макар похитил ее, а мужу сказал, что она сбежала. Маг преследовал их, проклял Макара, его последователей, его родных…
Тариус встал и прижал кулаки к голове.
- Я все еще проклят! Не важно, чьей женой она была!
- Важно! – Лили глубоко вдохнула. Кричать она не хотела. – Твоя мама была беременна тобой до того, как Макар забрал ее, - она убрала его руки и посмотрела в дикие глаза. – Тариус, прошу. Освободи нас, и мы найдем мага. Ему нужно знать правду о его жене и сыне. Он покончит с этим кошмаром, - или скажет им, что Тариус не под проклятием.
- Нет.
- Что? – он не понимал ее слова?
- Это не мой отец! – он грубо оттолкнул ее, и Лили впилась в колонну. – И я тебя не отпущу.
- Тариус…
- Прочь! – проревел он и сорвал вьюнки, что украшали беседку. Он бросал их в стороны.
Лили побежала. Ярроу был прав. Она надеялась, что Бэй не будет от этого в опасности.
Гвен и девочки встретили ее на краю поляны.
- Что такое? Что случилось?
- Я, похоже, совершила ошибку.
- Еще одну? – Меланта скрестила руки.
- Молчи, - сказала Айви.
Все уставились на нее. Она опустила голову и промямлила:
- Все мы ошибаемся.
Меланта фыркнула и потянула Айви за косу:
- Точно, Айви. Прости, Лили.
Лили слабо улыбнулась ей.
- Домой мы пойдем рано.
- Новости ему не понравились? – Нейлан взяла Айви за руку, они уходили с поляны.
- Не нужно было ему говорить, - сказала Мара, спотыкаясь из-за юбок. Конец волочился за ней.
Лили подняла край ее платья, чтобы помочь.
- Он не поверил мне.
- Ты спросила про Бэй? – сказала Хейзел.
- Он злится и в отчаянии, но не глупый, - она пыталась поверить своим словам. – Он ее не ранит.
Тариус выбрал короткий путь. Стоило понять, что он не отпустит ее. Лили встала между ним и девочками, пока те уходили через арку.
Он подошел на расстояние вытянутой руки.
- Я хочу, чтобы ты надела это, - он протянул ладонь, показывая кольцо на ней.
Лили отпрянула, не зная, почему он хочет отдать ей напоминание о матери.
- Я ничего от тебя не возьму.
- Без обмана, - он сделал два шага вперед. – Ты носишь его символ, - он указал на кольцо Эбена. – Я хочу, чтобы ты носила мой.
Лили не двигалась.
- Ты хочешь забрать меня с собой? – искра надежды пряталась в его глазах.
Она покачала головой.
- Почему, Лили? – прошептал он. – Я скажу первым, если это важно, - он сделал еще шаг. – Я тебя люблю.
Она не хотела слышать это.
- Он этого не говорил, да? И ты знаешь, что не скажет. Никто, кроме меня.
- Хватит.
Он замолчал, но шагнул вперед, пока ей не пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза.
Он надел кольцо на ее средний палец и отпустил. Она не перечила ради Бэй. Не ради Тариуса.
- Скажи, Лили, - сказал он. – Почему ты не принимаешь меня таким, какой я есть?
- Меня пугает тьма в тебе, - она прижала ладонь к ключицам, ничтожный барьер между ними. К сожалению, ладонь была с кольцом Эбена.
- Тьмы нет, - сказал он, от гнева голос стал ниже. – Есть лишь отсутствие света. Эта ночь не отпускает меня. Твой свет, твоя жизнь освободят меня из плена, наставят на новый путь.
Она отпрянула на три шага.
- Однажды твои ноги пойдут по новой тропе, Тариус. Но если твое сердце останется в тени, ты не увидишь свет, - еще два шага. – Как бы ни сияло солнце.
Она ушла и не обернулась.
Рен упала в обморок у фонтана. От кулона или усталости. Ярроу подхватил ее, и они пошли к башне в тишине.
- Мы останемся тут на ночь, - Ярроу устроился в кресле.
Девочки обрадовались, хотя мужчины ничем не могли помочь. Но их присутствие давало понять, что они не одни, и Лили стало легче.
Эбен стоял, пока они поднимались по лестнице.
Он был на ногах, когда Лили спустилась утром. Он был в той же одежде, но волосы намочили его воротник. Наверное, он использовал их купальню. Она улыбнулась. Он жил в бараках и завидовал, что они делили ее только между двенадцатью.
- Утречко, - Ярроу что-то писал за столом у окна. – Твой отец хочет, чтобы ты покинула замок как можно скорее. Рансон подбивает людей из-за указа, тебе нужно не попадаться на глаза.
Лили схватила сумку. Она уже была с кинжалом Меланты и в голубом платье, в каком ходила в первый раз к гусям.
* * *
Орин и Правда поприветствовали их под деревом.
- Хорошее кольцо, - сказал Орин и застыл. – Это же не его кольцо? – он схватил ее руку и повернул, чтобы рассмотреть. – Оно. Эбен, ты видел?
- Да.
Стоило понять, что он заметит. Девочки промолчали.
- Я бы хотел знать, зачем ты его носишь, но не стану, - Орин отпустил ее. – Не думаю, что это можно объяснить рисунком, - он скрестил руки и сел на камень, вытянул ноги. – Проблема ведь не стала больше? Это же не… еще одно проклятие?
Лили сказала ему взглядом: «Я не так глупа».
Он вскинул руки, сдаваясь:
- Просто спросил, - Орин подвинулся на камне, съехал за него и пропал из виду. – Я буду тут читать Правде и думать о своих делах, - Правда пошла к стае. – Предала, - проворчал камень.
Эбен ушел патрулировать поле.
Лили устроилась на земле, чтобы рисовать гусей, но не могла сосредоточиться. Горло болело от слов, что грозили вырваться. С каждым днем, с каждым часом молчать было все сложнее.
Когда ее карандаш сломался в третий раз, Лили бросила его в траву и пошла к пруду. Половина девочек еще была в кроватях, когда она покинула башню. Сердце болело от мысли, что она снова поведет их в нижесад ночью. Она не могла это сделать.
И не сделает.
Она придет к Тариусу одна, примет его предложение, чтобы освободить сестер. Она останется ним в нижесаде.
Вес решения выбил из нее воздух, и Лили осела на траву. Обвив ноги руками, она прижала щеку к коленям. Она не сможет попрощаться или объяснить, иначе ее попытаются остановить. Она отправит послание с Бэй – Тариус освободит ее до того, как Лили согласиться остаться с ним.
Гвен не будет рада, став новой наследницей. Она поймет, куда ушла Лили. Нейлан тоже, как и, наверное, Эбен. Они попробуют спасти ее. Но если сильный Тариус не нашел выхода, то и они не найдут. Если он так захочет. Она убережет их.