И хоть я понимал, что собственные металлы поднимут экономику Севера ничуть не меньше, а то и больше, чем все эти мои задумки, но вот не лежала у меня к этой деятельности душа, и все тут! В результате при первой же возможности я перекинул все дальнейшие дела по шахтам и охране пленников на плечи явно знающего намного лучше меня, как запугивать и содержать заключённых, лорда Болтона и отправился на Стену. Правда, и это у меня вышло как-то криво, я смог доехать всего-то до Дара, застряв надолго в Кротовом городке.
Там я впервые по-настоящему занялся мылом и моющим щелоком. Уж больно впечатлил меня вид буквально погрязшего в грязи города, причем грязным здесь было все, начиная от еды и заканчивая женщинами, среди которых не было ни одной добропорядочной. Именно в этом городке я придумал и смог внятно с помощью писем объяснить всем лордам Севера необходимость полового и возрастно-эмоционального разделения уже начавших поступать из-за Стены пленных Одичалых. А ведь в поход войска Севера, ведомые Ночным дозором, отправились всего неделю назад. И предчувствуя, насколько еще там, за Стеной, их много, а также боясь вполне известных здесь чумы и других болезней, я и занялся производством мыла и очистительных средств, снова бросив свой военный поход на середине… Впрочем, наверное, с мыловарнями я уже закончил. Так как все, что мог, о мыле и средствах моющих и чистящих я местным жителям Кротовьего городка уже рассказал и объяснил. И они, как и многие другие, уже начавшие работать с новинками от меня, были восприняты с одобрением и пониманием и подхвачены местными до вполне работоспособного состояния… Правда, в казну Старков из-за этого с них поступало существенно меньше денег, чем если бы этим занимался я сам или подконтрольные Дому люди, но тут уж ничего не поделаешь. На все мои проекты людей у нас банально не хватает. И лично для меня главное не деньги, а что мои идеи уже начинают работать и без моего присмотра, а также экономически все плотнее связывают и объединяют в правильное государственное образование весь Север.
Но на этом моя деятельность в деле защиты от эпидемии не ограничилась. Прикинув, сколько всего отец, собрав знамена и призвав кланы, привел войск под Стену, я ужаснулся. Сорокадвухтысячное войско плюс семьсот дозорных, выступающих в качестве проводников и знатоков местности и обычаев. И, по мнению большинства, этого количества воинов хватит, чтобы Одичалые как минимум затаились на десятилетия, а то и вовсе бы исчезли окончательно. И я был бы согласен с этим, если забыл бы, как местные, про небоевые потери, которые для меня и вовсе были дикостью… В отличие от местных, которые просто учитывали их! Именно поэтому я начал формирование складов, лечебниц и задумался о том, где и как содержать захваченных пленных. И последнее меня чуть не увлекло ко дну неожиданным топляком в виде крайне плохих настроений северян по отношению к одичалым. Крайне плохих!
Точно не знаю, как они там, в походе, справлялись с отловом Одичалых без крайне серьезных потерь в их рядах, с такими-то настроениями в войсках и дозоре, так как в это дело, несмотря на все уговоры отца, я не стал лезть, в отличие от Джона. Но зато я прекрасно представил себе, что если пленники десятками небольших караванов пошли уже на вторую неделю похода, сколько их будет в конце. И это заставило не только меня задуматься о том, кто и как будет их охранять в Северных горах. Да и в других местах охрана и рабочие руки тоже будут нужны. И пускай такие области только мои помощники, приставленные ко мне отцом еще в поход по Северным горам, пока ищут, они обязательно будут. И вот охрана всех этих рабочих сил будет доверена озлобленным на них людям? Меня это не устраивало.
После долгих размышлений я написал сначала лорду Болтону, а затем, получив от него положительный ответ, написал и только-только прибывшему вместе с принятыми им построенными боевыми ладьями отныне дома Старков в замок Морского Дракона Робетту Гловеру. Написал о том, что я, как и весь Север, просим его снова в третий раз съездить за Узкое море и снова поторговаться там. На этот раз за Безупречных, которые, как евнухи и рабы, воспитанные для войны и служения, смогут лучше всего нести охрану захваченных пленных Одичалых. Кроме того, я напомнил ему о том, что это не дело — воинам охранять работающих пленников, особенно если среди них попадаются красивые молодые женщины и девушки. Ну и еще помаленьку о вражде, недопустимости больших потерь в охране и тому подобных «мелочах».
А затем я связался с оставшимися в замках представителями Домов Севера и практически дословно повторил им то, что писал для Робетта, и просил, а некоторых даже умолял поделиться деньгами для покупки столь нужных нам сторожей, привыкших управлять рабами. И эффект был. Пускай опять же для меня крайне неожиданный. Я-то думал, уже немного узнав прижимистость северян, о небольшом количестве золота, что они дадут, даже о том, что будут возмущенные вопли и будет полное отсутствие денег… Но я совершенно не ожидал, что Север молча соберет практически двести пятьдесят тысяч золотых драконов и вышлет их. Да, пускай не в Морской Дракон на корабли Гловера, как я просил в письмах, а в Белую Гавань, где золото, также погруженное на корабли, отправилось в Браавос в Железный банк, а Гловеру лишь передадут в Астопоре выписки из этого банка, которые, оказывается, в Эссосе вполне принимают вместо денег. В общем, не знаю точно, сколько Робетт сможет на такую сумму закупить Безупречных, но то, что не так уж и мало, я теперь был уверен. А значит, следовало приготовиться к их приему, размещению и доставке к Северным горам, Волчьему лесу и Перешейку, которые определили под размещение захваченных Одичалых.
Письма, дела с мылом и гигиеной, подготовка пищевых складов, складов оружия и другой амуниции для воинов, создание производств из местных ресурсов. Весь этот круговорот дел увлек меня на полгода, во время которых число захваченных пленных перевалило за семнадцать тысяч. Правда, скорость их прибытия в последние два месяца сильно замедлилась… Потому что оказались захвачены все известные дозорным крепости, деревни и поселения одичалых. Причем в этом походе они, как я понял, не делали различия между дружественными им раньше одичалыми и изначально враждебными. Захватывались и обращались в плен все. Но не замедлившаяся скорость прибытия, сортировки и размещения Одичалых заставила меня вынырнуть из этого круговорота дел, что сформировался вокруг меня. А три полученные воронами новости.
Первая, и единственная безусловно хорошая, была из Астопора, где Гловер купил восемь с половиной тысяч Безупречных и уже сажал их на заказанные им же корабли, причем часть из этих кораблей останется у нас на Севере насовсем! На этом точно хорошие новости заканчивались.
Как относиться ко второй новости, я так тогда и не понял. Ведь она состояла фактически из двух новостей. Хотя первая часть этой новости была интересна только мне и лорду Болтону, и для меня была даже больше положительной.
Погиб Рамси Сноу. Этот тип, оказывается, возглавил самый результативный отряд людоловов из всех групп, что вышли за Стену, десятки мелких селений были ими захвачены практически без жертв с обеих сторон. Вот только его отряд в погоне за очередными пленниками слишком увлекся и где-то около перевала Лестницы Гигантов нарвался на отряд Короля-за-Стеной и был практически полностью перебит.
Единственным выжившим из отряда оказался разведчик Ночного Дозора, которому Манс-Разбойник сохранил жизнь, чтобы он передал послание Лордам за Стеной о том, чтобы они уходили за Стену, иначе он и его люди их всех вырежут, а затем пройдутся по южным землям, грабя и насилуя столько, сколько смогут. Отец и остальные лорды не придали этому сообщению особого значения и продолжили поход. Только и отписались о нем мне, и все, собственно, именно благодаря этому до меня только и дошла информация о смерти пока не особо известного Рамси. И зная этого типа из несовершенной истории, я, в отличие от всех остальных, не мог отнестись так наплевательски к его словам. И именно эту информацию я считал второй составляющей письма, и она была неприятной.