Десять дней пролетели мгновенно. За это время я три раза сорвал голос; заработал репутацию параноика, малолетнего садиста и нытика; расстрелял более тысячи горшков с водой; девять раз избил нерадивых исполнителей, уронивших осадные орудия со Стены, из числа как солдат, так и дозорных; нанес графики и таблицы целей; заставил их выучить всех, кто будет стрелять, и наконец-то плюнул за Стену.
Но итог всех моих трудов сейчас наводился на выскочивших проредить последние колонны всадников Севера, что сейчас «переходили» врата Черного Замка, преследователей. Одичалые не заметили затаившуюся тысячу пехотинцев из Дредфорта, что сейчас, прикрывшись плащами и летним снегом, прикидывалась холмиками по обеим сторонам от колонны «отставшей» тысячи всадников.
— Если хоть кто-нибудь сейчас выстрелит, я лично сброшу его со Стены, понятно?! Ждем сигнала!
Смотря, как часть всадников резко развернулась и разделилась на девять небольших отрядов, я сжал кулаки. Пока эти всадники этакими клиньями устремились в сторону все выбегающих из-под лесного покрова одичалых, они открыли их взглядам последнюю сотню всадников, которые вроде как поспешно уводили «последнюю партию пленников», на самом деле состоявшую из двух сотен переодетых воинов у самых ворот замка. Пока мне следовало ждать. Ждать, глядя на то, как из-за моей идеи умирают люди.
Закрыв глаза и про себя досчитав до ста, я открыл их. Позволить себе рефлексии я не мог, я должен смотреть, что бывает за мои слова. Должен не просто смотреть, а понять, запомнить и постараться получить как можно большую выгоду от данной ситуации.
Тем временем картинка под Стеной изрядно поменялась. Сшибясь с преследователями, всадники стремительно отпрянули назад под прикрытием резко сбросивших свою маскировку пехотинцев. Которые перестроились в пять похожих на римские когорты отрядов при поддержке их с боков всего семи конных клиньев. И только это одно уже удержало одичалых на одном месте… Пока удержало. С моего места прекрасно было видно, как из лесных теней в сторону северян начали устремляться животные. Многочисленные кабаны, волки, медведи… мамонты и великаны?! Нет, вот таких противников до воинов допускать не стоит.
— Стрелки скорпионов! Красная линия! Повторяю: красная линия! Ваша цель — мамонты! Застрелите их к Неведомому! Готовность три! ДВА! ОДИН! ЗАЛП!!!
Несколько сотен скорпионов, установленных на Стене, мгновенно дали практически единый залп. Вот только… попали далеко не все. Но это при трех сотнях установленных на этом участке Стены скорпионах и не особо-то требовалось. Все семь вышедших из леса мамонтов и десяток великанов оказались утыканы большими стрелами… выглядевших в их тушах, наверное, обычными.
— Перезаряжай! Быстрее, крапивное семя, иначе о вас забудут при попадании этой битвы в хроники!
Тем временем откуда-то с востока послышался большой горн, и мы, находящиеся на стене, увидели быстро приближающуюся с востока лаву крупных зверей и всадников… Нет, толпу, а не лаву. Уж больно они кучно и бесстройно скакали в сторону наших отрядов.
— Требушеты развернуть в сторону кавалерии на три ладони! Зарядить их Диким Огнем! Быстрее, мухи сонные!
Пока требушеты медленно поворачивались в сторону врага, из леса новой волной повалили воины одичалых и мелкие звери… Относительно, правда, мелкие. Рыси, обычные волки, кабанчики, лисы и маленькие олени-маралы — достаточно так-то крупные звери, но на фоне несущихся рядом с тенской кавалерией лютоволков, штормовых оленей, горных кабанов и единорогов (шерстяных носорогов) вместе с мамонтами они выглядели именно мелкими.
— Скорпионы, разворот на кавалерию! Огонь открыть при желтой линии! Требушет! Готовность пять! Четыре! Три! Два! Один! ЗАЛП!!! … Скорпионы, разбор целей! Готовность три! Два! Один! ЗАЛП!
Смотря, как ярко-зеленые цветки пламени расцветают в этой массе еще пока живых существ, внутри зарождалось удовлетворение, и хоть рассмотреть подробности залпа скорпионов было невозможно, даже так уже ясно было, что потери у врага большие… И он начал отступать! Ого. Кавалерия врага стремительно бежала в лес, и хоть была вероятность того, что они под его прикрытием пройдут до наших отрядов, я надеялся именно на их отступление.
Кстати, дела у тех наземных отрядов, надо сказать, шли не очень. Уже четыре единых отряда, сдерживая натиск крупной толпы врагов, медленно пятились в сторону ворот. Конница же, стянувшись в единый отряд, сражалась с вновь появившимися великанами, которые, похоже, в начале своего появления единым кулаком прорвали строй одного отряда, остатки которого сейчас под прикрытием конницы прорывались из практически полного окружения.
— Всем! По готовности, бить по красной линии! Смельчаки, что уверены в своих глазах, могут целиться по задним рядам врага! Но если хоть один снаряд попадет по нашим, зарою в землю живьем всех, кто так стрелял! Дикий Огонь не использовать! Готовность три! Два! Один! ЗАЛП!!!
Вся военная машинерия, то есть более пяти сотен единиц, начала по готовности стрелять по врагам. Каждую секунду происходили пуски либо скорпионов, либо требушетов. И я уже начал было думать о том, что это битва будет блестяще выиграна, когда из леса показалась вернувшаяся разрозненными отрядами кавалерия врага, а в нас полетели копья скорпионов!
— Не паниковать! У них не так много великанов, которые могут забрасывать на Стену копья! Они просто хотят…
Сильный взрыв тряхнул всю вершину Стены, как мне вначале показалось. Но проморгав снежную пыль из глаз, я понял, что это не так. Случайным попаданием великанского копья был взорван устроенный мною восточный склад дикого огня. А ведь я думал, что таскать горшки с этой нестабильной субстанцией из Черного Замка к требушетам было слишком далеко и опасно — а как оказалось, само его наличие было опасным для нас. Одним этим взрывом одичалые лишили нас не менее двух десятков требушетов и трех десятков скорпионов. А ведь у нас был еще и западный склад….
— Всем успокоиться! Это случайность! Заряженным машинам — огонь по их всадникам! Стреляйте только по выходящим из леса! И знайте, больше врагу так не повезет! Всем остальным разнести по требушетам Дикий Огонь с западного склада! Подпалим этим жалким копьеметателем их шкуры! Заряжай!!!
Подавая пример, я сам бросился к западному складу. Минута бега — и я, схватив поднятый из-за Стены сосуд с фактически напалмом, максимально напрягая силы, чтобы тащить очень тяжелый для меня горшок с Диким Огнем, устремился назад к восточной стороне обороны, к самым дальним уцелевшим требушетам. И мне было не страшно, нет, почему-то в тот момент я думал о том, что мне ужасно повезло, что при такой ноше нельзя передвигаться бегом. Ведь иначе я ни за что не утащил бы такую тяжесть, а так аккуратно и спокойно … Хлопок воздуха и удаляющийся крик заживо сгорающих людей показал мне, что проблемы с нервами есть не только у меня. И что данная переноска уже принесла нам дополнительные потери, а ведь и эти уродские великаны не останавливаются, продолжают кидать в нас не меньше десятка копий каждую минуту!
— СЕВЕР-Р-Р!!!
Громоподобный крик практически двадцатитысячной армии, раздавшийся с нашей стороны Стены, поддержал моих людей. И судя по мельком брошенному на ту сторону взгляду, притормозил Одичалых. А кроме того, позволил мне добраться до крайнего требушета. И трясущимися руками начать помогать прибежавшим людям его заряжать. А затем еще и проорать:
— Готовность Пять! Четыре! Три! Два! Один! ЗАЛП!!!
И хоть я все еще слышал редкие хлопки на вершине, все мое внимание оказалось сосредоточено на одном: на куске леса перед Черным Замком! И спустя всего лишь жалкое мгновение он буквально вспыхнул от разом ударивших по нему требушетам. Причем Дикий Огонь стремительно начал превращаться в обычное пламя, которое все больше и больше охватывало пожаром кусок леса… прямо за спиной сражающихся одичалых! И эти более кочевники и разбойники, чем воины, не выдержали и начали целыми отрядами отступать от открытых ворот крепости… Из которых в эти мгновения должен был начаться выход северных всадников. Это разгром, полный разгром для одичалых. И наша победа!