Магистр Конрад выглядел очень уставшим. Он словно постарел на десять лет за минувшие пару недель. Глаза у него были тусклые, утратившие искру, что разжигала огонь внутри. Ровная спина словно просела под навалившейся из ниоткуда тягостными заботами, а громкий голос всегда полный решительности, сейчас звучал как никогда тихо.
- Мне кажется надо сменить наши планы пока ещё не слишком поздно, - массируя пальцами голову, ответил он.
- Сменить планы? - недоумевал дракон. - Почему сейчас? Когда мы уже так близки к цели.
- Плохое предчувствие. Будто моё нутро меня предостерегает от ошибки.
- Коней не меняют на переправе.
- Я уже потерял сына ради этой сомнительной идеи. Не хочу потерять что-то ещё.
- Конрад, я понимаю боль твоей утраты. Мы все что-то теряем, но мы не должны опускать руки.
- Опускать руки… - уголки губ магистра дрогнули и он издал короткий смешок. - Мы значит не должны опускать руки, воскрешая ту, что сама с радостью втопчет нас в грязь.
- Мы уже проходили через это…
Магистр встал и, отпивая вино из бокала, зашагал по комнате.
- Сколько нас осталось уже? Последняя битва неделю назад забрала больше жизней, чем мы сейчас можем позволить. Ты знал, что комендант Люцилий ведёт журнал погибших? У него там внушительная перепись получилась за всё время.
- Нет, не знал.
- Ну так вот, сейчас в крепости осталось две тысячи четыреста сорок семь рыцарей. Когда-то нас было пять тысяч, но то были настоящие рыцари, а большая часть сегодняшних это вчерашние юноши, которые совсем недавно мечтали о любви и девушках, а теперь вынуждены рыть могилы друг для друга.
- Не теряй надежду в самый неподходящий час, Конрад.
- Это уже не вопрос надежды. Теперь это моя забота как руководителя ордена. Я должен собрать все наши силы и запасы, и пользуясь временным затишьем покинуть эти проклятые стены. Они стали свидетелями слишком многих смертей…
- Проклятье, Конрад! - вскочил с кресла Гневаксион так резко, что оно завалилось на спину. - Ты сам себя слышишь сейчас?! Что стало с твоим рассудком? Почему из такого храброго и отважного воина ты превратился в старого деда?!
Вдруг снаружи комнаты послышался шум и неразборчивые крики, и дверь резко открылась.
Внутрь вбежал один из рыцарей и увидев фигуры Гневаксиона и магистра резким движением отдал честь.
- Простите что помешал, - тяжело дыша, произнёс он, - но на нас напали.
- Снова кошмары? - спросил Гневаксион.
- Нет, сэр. Драконы.
- Драконы?!
- Да. Они сейчас приближаются с севера. Огромные как горы.
- Сколько их?
- Семеро.
- Похоже семья решила навестить тебя, - встрял в разговор магистр.
Гневаксион выругался себе под нос и сказал:
- Мы ещё вернёмся к этому разговору чуть позже.
После этого он быстро побежал прочь, а магистр тихо посмеиваясь подлил себе вина в бокал.
***
Гневаксион спрыгнул со стены крепости и принял свою настоящую форму, летя в сторону собратьев.
Небо было пасмурное. Холодные лучи солнца еле проглядывались за плотным слоем тёмных облаков.
Гневаксион летел через эту мрачную пелену навстречу мутным силуэтам, как вдруг почувствовал резкий удар в грудь, от которого он застонал и устремился вниз.
Он рухнул на чёрное, разорённое кошмарами плато и протащился несколько сотен метров вперёд, снося на своём пути иссохшие деревья и оставляя позади глубокую борозду.
- Гневаксион! - вскричал приблизившийся сверху Убракс и ударил брата лапой по морде.
Когда Гневаксион попытался встать в него тут же прилетел удар хвоста от подоспевшей Триптиды.
- Что вы творите… - простонал он.
- Мы пришли повидаться с твоими дружками, - прорычала Фьёра и поставила лапу на грудь брата.
- Что, думаешь они сумеют избежать своего наказания если встанут за твоей спиной? Как бы не так, братец. Пришёл час расплаты. А эта ваша ‘твердыня’ рассыпится даже от пары ударов.
- Вы все сейчас делаете ошибку. Не то время вы выбрали для нападения.
- Глядите-ка, - толкнул его Фафнир, - он ещё смеет нас поучать.
- Если вы сейчас уничтожите крепость, то вместе с этими людьми вы погребёте и собственную мать.
- Что?! - вскричала Триптида и, распихивая всех на пути, подошла к Гневаксиону. - Повтори сейчас же.
- Её тело… Оно в крепости. Мы заключили сделку с Хедалом. Осталось подождать совсем немного, когда вернётся моя подруга.
- Если ты лжёшь… - когти Триптиды тут же впились в шею Гневаксиона. - То я не посмотрю на то, что ты мой родной брат.