Четыре вороных коня, необычайно больших и крепких, ломились вперёд так, словно сани и весь груз, которым они были нагружены, ничего толком не весили.
Это была особая порода, которая разводилась исключительно Гофтами. Они очень гордились своими лошадьми, которые были необычайно умны, сильны и покладисты. С их выносливостью не могло сравниться ни одно из животных во всём Кальдйорде, конечно, за исключением драконов.
Снег разлетался во все стороны от топа копыт этой могучей четвёрки, а позади оставался глубокий длинный след от саней.
За всю дорогу единственные звуки слышимые в лесу издавались только дятлами. Животные в последнее время стали показываться куда реже.
Проехав по дороге пару десятков километров, на горизонте начала виднеться развилка.
Гримвинд идеально помня дорогу, как будто держа в голове карту, резко потянул на себя поводья и кони свернули направо.
- А что находится слева? - поинтересовалась у него Танисса.
- Слева? - не расслышав из-за топота её слов, переспросил Гримвинд. - Слева река Лучистая. Она как раз огибает всё поселение клана Венров по кругу. Через неё ещё мост давно был построен. Сразу же после него начинается крупная дорога которая до самого запада тянется. Ну а дальше… Дальше только море.
Танисса только задумчиво хмыкнула в ответ. Сейчас она была несколько обеспокоена.
Кальдйорд был бесспорно большой территорией. Но чтобы пройтись до самых окраин может потребоваться очень много времени, а вопрос о скорости роста мёртвых земель был всё ещё открыт. Им пока было неизвестно, как скоро зараза доберётся до Орнова.
За весь путь им, ни много ни мало, пришлось сделать три остановки на ночлег.
Каждую ночь Танисса встречала лёжа на санях, укутавшись в густую и тёплую шкуру.
Она смотрела на тёмное звёздное небо и испытывала ужасную тоску по дому, больно скребущую по её душе.
Она была богиней космоса, его хозяйкой. Это бесконечное пространство было её единственным родным домом, где она чувствовала себя хорошо.
Вернуться бы туда хоть ненадолго, - подумала она. - Снова облететь солнце по кругу, погреться в его нежных лучах. А потом вновь сосчитать погасшие и родившиеся звёзды.
С наступлением рассвета на горизонте показался силуэт нужного поселения. Оно находилось на берегу моря рядом с массивными старыми утёсами. У большого причала было множество лодок, как мелких и манёвренных, предназначавшихся для морских набегов, так и более крупных нужных жителям для рыбной ловли и торговли.
Само поселение называлось Керету. Оно было известно на всю округу своим рыбным промыслом, ведь именно здесь, в холодных водах со множеством льдин, ловили китов. Таких мест на всём Кальдйорде было немного, но здесь были особые умельцы.
Здешние китобои делали всё чётко и быстро, с особым подходом и хорошим знанием своего дела.
Увидев Гримвинда, жители сначала удивились как это так ярл явился без какой-либо защиты в дороге. Хотя они больше были напуганы россказнями оставшихся после нападения воинов, которые со множеством прикрас рассказывали о его поединке с отцом и нечеловеческой силе, которую новоиспечённый ярл демонстрировал ещё с юного возраста.
Демонстративно обойдя поселение и покрасовавшись перед жителями, Танисса направилась в дом ярла Уве - бывшего правителя Керету, где её уже ждал Гримвинд.
Там она увидела незнакомого ей мужчину лет сорока с густыми усами и в богатой одежде. Тот представился ей как ярл Эйрик, брат погибшего ярла Уве.
- Моё почтение, - сказал он, целуя пухлую руку девушки.
Эйрик был ярлом небольшого клана, куда более бедного и не богатого, чем клан умершего брата.
- Мы с Уве были не совсем кровными братьями, - начал он свой рассказ. - У нас был один отец, который, как я считаю, несправедливо поделил между нами свои земли.
- А от меня вы что хотите? - не церемонясь спросила Танисса.
- Тоже, что предложил полчаса назад вашему сыну. Но он сказал, что вы также должны быть в курсе.
- И что же? Не тратьте наше время зря.
- Я знаю, что ваш клан сейчас стал очень силён. И как вы стремитесь получить ещё больше силы. Моё предложение таково - мой клан отныне дерётся бок о бок с вами, но вы не станете захватывать нас силой.
- Вы хотите навязать нам свои жалкие условия?
- У нас бедная земля и бедные люди. Битва с нами ничего вам не даст, но отберёт жизни десятка хороших людей. Я прошу вас воздержаться от этого.
Танисса прищурилась, смотря прямо в глаза Эйрика, а затем задала неожиданный вопрос.
- У вас есть хорошие воины?