- Воины? Немного, но думаю да. Хорошие? Это вряд ли. Среди них множество стариков и юнцов. Всё таки лучшие скальды всегда погибают в бою.
- Тогда какая нам от вас польза?
Эйрик резко перевёл взгляд на стоящего рядом с пустующим троном Гримвинда. Он нервничал, поскольку не рассчитывал на такой напряжённый разговор.
- У нас есть хорошие ремесленники и земледельцы.
- Ярл Эйрик, вы же сказали, что у вас бедная земля.
- Так дайте нам землю и мы докажем вам.
- Нет, - отмахнулась Танисса. - Так не пойдёт. Пусть вас захватит кто-нибудь другой, для нас вы бесполезны. Ну или ваше село очень скоро целиком поглотят мёртвые земли. Если у вас есть возражения, тогда вот вам мои, то есть наши условия. Мы забираем всех ваших мужчин возрастом до сорока лет, что ещё способны биться, а взамен мы гарантируем нашу защиту.
- Это будет тяжёлый удар по нашему хозяйству. Сжальтесь над нами! Ярл Зигфрид, прошу ведь вы всё таки главный!
- Мой сын здесь главный, - кивнула Танисса, - но я куда мудрее его. Я лишь хочу получить от вас в первую очередь выгоду, а не жалкий клочок земли от которого будут только проблемы с его содержанием.
- Хорошо, - глубоко вздохнул Эйрик. - Пусть будет по вашему.
- Тогда мы скоро и узнаем, как хорошо вы держите слово. Сегодня же возвращайтесь откуда вы там родом и снарядите войско. Через неделю прибудете с ним сюда и совместными силами мы выдвинемся в атаку на Лотров и Дубров.
- Как?! Так скоро?! - повысил тон Эйрик. В ту же секунду на него недовольно посмотрел Гримвинд.
- Вы как и прочие скальды прежде всего родились воином, и как самый настоящий воин вы должны делать только то, что от вас требуется.
На лице Эйрика скользнула тень сомнения в том, правильно ли он сейчас поступает. Но раз уж он сам явился сюда и сам же подписал себе приговор, то выбора у него не оставалось, кроме как согласиться с условиями Таниссы.
Кланы о которых говорила ему Танисса были конечно не особо крупными, а скорее наоборот - довольно маленькими, не сильнее клана Эйрика. Но даже одна битва с равным соперником могла нанести ощутимый удар по всему их хозяйству, из-за чего Эйрик и нервничал.
Тем не менее слово своё он, конечно, сдержал и явился спустя неделю со своим войском.
Зрелище было отвратное. Толпа недавних детей и мужчин никогда не державших в руке что-то тяжелее граблей. Даже численность его войска была не больше двух сотен человек, а уж про качество их оружия и экипировки говорить было стыдно. Одна половине была вооружена грубыми и тяжёлыми мечами, при виде которых Танисса вспомнила слова Эйрика о его чудесных ремесленника, о чём не забыла напомнить ему при встрече, другая же часть войска принесла с собой рабочие инструменты.
- Они что, думают нашим врагам поле перекопать, да хранилищ к зиме новых построить? - спросил Вракк Чернозубый. - Жалкое зрелище, - плюнул он на землю.
Несмотря на все протесты Гофтов, люди Эйрика старались показать, что тоже могут быть полезными в бою, поэтому никто не прогнал их назад.
Покинув захваченную территорию Венров, спустя два дня пути они наконец дошли до земли клана Лотров.
Их противник конечно не был готов к сражению. Спасаясь от неприятелей, Лотры заперлись за своими высокими стенами, наглухо закрыв большие ворота. Долго сдерживать такую большую армию они не могли, но этого времени хватило, чтобы быстро раздобыть какое-нибудь оружие.
Танисса наблюдала за всем действом издалека в окружении охраны из пары воинов.
Она видела как Гофты вломились внутрь этой жалкой деревушки, как вскоре над ней поднялся дым от пожаров, и как в пылу битвы наземь падали одно за другим тела убитых.
Победа была быстрой и заняла не больше часа времени.
Ярл сам сдался Гримвинду в плен, но тот ведомый своей тёмной натурой не пощадил его. Одним ударом меча он отсёк, стоящему на коленях мужчине, голову.
Дубров постигла примерно та же участь, но новости о соседях достигли их куда быстрей, чем планировала Танисса, и они подготовились к грядущей битве.
В конечном счёте, они тоже проиграли сражение и присоединились к клану Гофтов, который под руководством Таниссы уже значительно расширил свои владения.
О ярле Зигфриде быстро начали разносится разного рода слухи. Кто-то говорил, что это не человек, потому что даже самый грозный варвар не способен биться как настоящий зверь, некоторые кличили его полубогом, ну а третьи говорили о каких-то сделках с тёмными силами.
Ну, а его мать Таниссу в рассчёт многие даже и не брали. Для них она была всего лишь старой вдовой.
Отослав войско домой, Гримвинд вместе с Таниссой отправились в место далеко отсюда. Сначала они удалились подальше от любых поселений, чтобы ни один скальд не видел их, а потом Гримвинд принял свой настоящий облик.