— Вы правы. Это тема для другой встречи. Правда в том, что Тессана была бы в опасности, независимо от того, были ли наши дороги безопасными или нет, просто из-за её родословной и из-за короны, которую она носила с собой. По провидению Света, я оказался в Кровавом Лесу в то самое время, когда она бродила по нему.
— Без ведома Места Силы я работаю с Каволией уже больше года. Сораваль считает, что Каволия станет бесценным активом и союзником, если Кольцо Теней продолжит расти. И Каволия сотрудничала с повстанцами в попытке очистить Теллеканский Лес от присутствия Кольца. Тессана наткнулась как раз на встречу между Каволией и повстанцами. Я сразу узнал её. Как уже говорилось, она была моей невестой в детстве, и я помог ей сбежать из замка в тот день, когда была убита её семья. Зная, что она не умерла, я потратил большую часть из восьми прошедших лет на её поиски. Кроме того, на ней был кулон, который я подарил ей в детстве. Я убедил Армию повстанцев и Каволию защищать её, пока мы не доберемся до Сораваля. Что они и сделали.
Взгляд Тирна сузился.
— Если я поверю тебе на слово, то ты говоришь совету, что ты, по доверенности Сораваля, работал с двумя заклятыми врагами короны, чтобы пойти против приказа державы не вступать в бой с Кольцом Теней?
Тейлон не дрогнул.
— Да.
Грегор, король Хеприна, усмехнулся и спросил:
— И это должно помочь её делу?
Тейлон вздёрнул подбородок и расправил плечи.
— Насколько я понимаю, Тессану судят не за её связь с преступниками или повстанцами. Насколько мне известно, Конандру вызвали, чтобы убедиться, что она та, за кого себя выдает. Я ошибаюсь? — когда никто ничего не сказал, Тейлон продолжил: — Я свидетельствую, что это действительно Потерянная принцесса. Восемь лет назад я помог ей сбежать из замка Экстентии после того, как мы нашли её семью убитой. И всего несколько месяцев назад я воссоединился с ней в лесу Теллекан. Она знает то, что могла знать только Тессана — о своём побеге, о нашей истории, обо мне. Тессана не раз рисковала своей жизнью, чтобы принести Корону Девяти сюда, в её признанное место силы. Оказавшись здесь, она принесла её своему дяде. И когда начались разговоры о войне, Тессана созвала Конандру. Она могла допустить войну. Она могла бы просто потребовать, чтобы те, кто верен Короне Девяти, свергли нынешний режим. Но она этого не сделала. Она добровольно пошла на суд, где её не уважали, лгали и плохо обращались с ней. И всё же её показания не поколебались, — Тейлон сделал паузу, позволяя совету и толпе переварить его доводы. Когда он снова заговорил, его голос понизился до богатого баритона, в котором звучали властность и убежденность. — Ваши величества, пусть будет услышана правда. Узнайте эту женщину такой, какая она есть на самом деле, — его рука метнулась ко мне. — Истинная наследница Элизийского трона. Тессана Аллисанд.
Совет уставился на Тейлона так, словно у него выросла вторая голова. В тронном зале воцарилась полная тишина. Я улыбнулась. Я ничего не могла с собой поделать. Даже я никогда не была так убеждена в том, что я действительно Тессана Аллисанд.
И я ни разу не усомнилась в своей личности.
Более тихим голосом, чем я когда-либо слышала от него, Тирн сказал:
— Спасибо, Тейлон Трескинат. Мы примем во внимание твои показания.
— Хорошо, — мрачно отрезал Тейлон. — И пока вы делаете это, также подумайте об этом.
Он отступил назад и жестом подозвал Гантера.
Тейлон уже доказал свою точку зрения, даже если он смазал факты и преувеличил мою храбрость. Я не знала, что ещё можно сказать.
Мой рот открылся, когда Гантер опустился на одно колено, лицом ко мне, а не к Тирну. Затем Эрет опустился на колено по другую сторону от Тейлона, прижимая руку к сердцу и предлагая мне высшую форму уважения.
— Мы здесь не для того, чтобы давать показания, принцесса, — объявил Гантер, перекрывая новый крик голосов. — Но предложить верность родословной Аллисанд. Месту силы. Тебе, Тессана Аллисанд, до тех пор, пока ты будешь править, — я покачала головой, не в силах осмыслить открывшуюся передо мной сцену. — Я предлагаю вам свои услуги и свою преданность, Ваше Величество, вместе со всем моим племенем. Каволия снова привержена Месту Силы, пока Тессана Аллисанд и её потомки сидят на троне.
Я почувствовала, как мои глаза фактически вылезли из орбит. Гантер едва знал меня. И я была уверена, что ему не нравилось то немногое, что он знал.
И всё же он принёс присягу от имени всей Каволии? Этого не может быть.
Они были без короля. Не лояльны. Они не сражались ни за одно королевство. Они защищали Каволию, прежде всего.