— Ты, проклятая птица!
Он улетел под проливной дождь, словно не замечая грозы или сильного ливня.
Я взглядом обыскивала землю в поисках тела Креншоу. Но там ничего не было. Он исчез.
Сильные руки обхватили меня за талию и потянули назад, подальше от дождя и ветра.
— Тессана.
Я оторвала взгляд от окна и посмотрела в глаза Тейлона.
— Он прыгнул! Ты его видел? Клянусь, он выпрыгнул из окна! Я видела его. Тейлон, он должен быть там.
Он провёл большим пальцем по моей щеке и кивнул.
— Я видел его. Он там, внизу. Его не видно из-за дождя. Но я видел, как он прыгнул, — я кивнула, прерывистое дыхание сотрясало меня. Охранникам он крикнул: — Креншоу выпрыгнул из окна. Найдите его. И если каким-то чудом он не умер, бросьте его в колодки, чтобы он ждал суда за попытку убить будущую Королеву Державы.
Стражники бросились выполнять его приказ, но я сосредоточилась на Тейлоне и его сапфирово-голубых глазах. Они поддерживали меня, когда всё, что я хотела сделать, это рухнуть на землю и заплакать.
— Как ты догадался прийти?
— Оливер пошёл за тобой, когда увидел, что Креншоу несёт тебя по коридору. Он знал, что что-то не так.
Я дышала ровнее.
— Спасибо за это… — я не знала, как закончить предложение. Мне и так хотелось поблагодарить его за то многое, что он сделал. — За то, что ты здесь.
— И все же не я спас тебя, — его рука обхватила моё запястье, и он двигал им, пока я не почувствовала вес меча, всё ещё зажатого в моей руке. — Похоже, ты сделала это сама.
Мои губы приподнялись в неуверенной улыбке.
— Я же говорила тебе, Мятежный Король. Братство очень тщательно подходило к моему образованию.
— Как и должно было быть. В конце концов, им было поручено обучать будущую Королеву Державы.
Он говорил это уже во второй раз. Надежда расцвела в моей груди так быстро, как ничего, что я когда-либо чувствовала.
— Что ты имеешь в виду, Тейлон?
Он наклонился, прижавшись своим лбом к моему.
— Совет вынес свой вердикт. Они решили твою судьбу.
Мой кулак опустился ему на грудь. Я знала, что это было, но мне нужно было услышать, как он это скажет.
Его рот широко расплылся в гордой улыбке.
— Ты та, за кого себя выдаешь. Тессана Аллисанд, Потерянная Принцесса, вернулась домой. Ты должна быть коронована, как только всё будет готово. Твоё будущее — это быть Королевой Державы, Тесса. Первая королева, управляющая Местом Силы.
Я закрыла глаза и прижалась к нему, ошеломлённая и вне себя от радости. Горячие слёзы защипали мне глаза, и я едва могла дышать.
— Ты сделала это, Тесса.
Я покачала головой.
— Нет, не в одиночку. Твои показания. Тейлон, ты так рисковал. Я не знаю, как сказать тебе спасибо.
— Тогда не надо. Я сделал то, что нужно было сделать, вот и всё.
Я открыла глаза и отстранилась. Глядя на это красивое лицо, я позволила себе потеряться в этом мальчике, который когда-то спас мне жизнь, который вырос в мужчину, который продолжал спасать мою жизнь и продолжал делать то, что было лучше для девяти королевств.
— Я рада узнать, каким человеком ты стал, — прошептала я ему, чувствуя, как у меня перехватило горло. — Я рада узнать, что ты такой же великий, достойный и красивый, каким я всегда знала тебя.
— Ты думаешь, я красивый?
Я рассмеялась, эмоции захлестнули меня после всего, что произошло за последние несколько месяцев, и этого объявления, и почти смерти от рук сумасшедшего охранника.
— Честно? — он нетерпеливо кивнул. — В глубине души я думаю, что ты несносен.
Его улыбка погасла, и он посмотрел на дверь. Наше одиночество вот-вот должно было быть прервано.
— Есть ещё кое-что, — настаивал он.
— В чём дело? — страх пронзил мои нервы.
— Твой дядя, — прошептал Тейлон. — Совет продолжит его регентство до твоего двадцать первого дня рождения. Они отдадут тебе державу, но не раньше, чем ты будешь готова к этому.
У меня закружилась голова.
— Король-регент? Но он всё равно будет главным!
— Он должен направлять тебя, Тесса. Он должен показать тебе, как быть монархом и как управлять державой. Он всё ещё Король. Но однажды… — его руки нежно обхватили моё лицо. — Однажды ты станешь Королевой, — уголки его губ мягко приподнялись. — А пока, может быть, ты могла бы и его направить. На путь добра. На путь бесстрашия.
Независимо от того, что произошло до сегодняшнего дня, независимо от того, сколько раз я сталкивалась со смертью или с людьми, которые отказывались признавать мою родословную, этот человек верил в меня.
И я знала, что он самый лучший человек в державе.