Мой дядя держал её там, подальше от себя и королевства, которому она принадлежала. Король Максим и королева Олеска с тех пор тайно воспитывали её и, насколько мне известно, не планировали когда-либо раскрывать её личность или существование державе. Было ещё кое-что, о чем они мне не говорили, больше, чем об изгнании и сокрытии Катринки. Но я подожду, пока она не приедет, прежде чем осуждать кого-либо.
Никто, кроме Тирна и королевской семьи в Барстусе, не знал, что она жива, до Конандры. Ну, и Брам Хэвиш, который теперь сидел в тюремной камере после своего появления и показаний на суде.
Мне не разрешали видеться с ним с тех пор, как его заперли. Не из-за отсутствия попыток.
Тирн утверждал, что держал Катринку в секрете по той же причине, по которой я скрывалась, чтобы защитить её. Я не могла ему поверить. Не после всего этого. Но, опять же, я подожду, чтобы решить больше, когда она приедет.
Что касается моей сестры, я с трудом могла поверить, что увижу её снова. Это было всё, о чем я могла думать в эти дни, и возбуждение безжалостно гудело во мне.
Я часто закрывала глаза и представляла, как она выглядит, как выросла, какой женщиной стала. Дядя обещал послать за ней. И я решила, что, если он не сдержит своего обещания, я сама пойду за ней.
Хотя ожидание убивало меня.
Я написала ей письмо, в котором сообщала, как сильно хочу снова быть с ней. Но я просила, чтобы она приехала, только если захочет. Я знала, какое это потрясение — осознавать, что сестра, которую ты считала мёртвой, жива.
— Если у тебя нет никаких известий о Катринке, тогда зачем ты вызвал меня, дядя? — спросила я, когда больше не могла терпеть, что меня игнорируют.
Он снова нетерпеливо вздохнул, но поднял взгляд, чтобы сфокусироваться на мне.
— Я хотел сообщить тебе, что Раванна Пресидия будет жить у нас в качестве моей гостьи. Она любезно согласилась взять тебя в ученицы и научить, как правильно быть королевой.
Беспокойство защекотало мне затылок.
— Но я думала, что ты собираешься это делать?
Я не доверяла дяде, но Раванне доверяла ещё меньше.
Предупреждение Гантера эхом отозвалось в моей голове, как и предупреждение Креншоу, и я знала, что даже после Конандры Корона Девяти всё ещё в опасности.
Тирн невесело рассмеялся.
— А что я знаю о том, чтобы быть королевой? Раванна — единственная королева в державе, которая контролирует своё собственное королевство. И свою собственную армию. Ты должна считать, что тебе повезло с её опекой.
— У меня есть наставники, — напомнила я ему. — И учителя, и наставники, и мастера. Мне не нужны другие.
Его бледно-голубые глаза вспыхнули.
— Тебе действительно нужен учитель. Тебе особенно нужен наставник. И муж. Твой язык двигается без всяких ограничений. Это не к лицу королеве. Когда Раванна закончит с тобой, понадобится мужчина, который поможет умерить твою недальновидность.
— Муж? — меня вдруг затошнило. Нет, нет, нет, нет, нет, нет.
Он с вызовом посмотрел мне в глаза.
— Да, муж. Совет хочет, чтобы ты вышла замуж как можно скорее. Твоя коронация станет прекрасной возможностью начать искать кого-то подходящего.
— Дядя, ты же не серьёзно!
— Я совершенно серьёзно. У тебя будет муж в течение года, если ты хочешь, чтобы держава воспринимала тебя всерьёз.
— Потому что я королева, а не король? Я не думаю, что у державы будут проблемы…
— Потому что ты не женщина, а девушка. Потому что ты ещё не королева, ты всего лишь принцесса. Та, которая даже не была коронована. Потому что эта держава ищет силы, единства и солидарности, а ты — ребёнок, который бродит по лесу, ни о чём не заботясь, как будто бабочки защитят её от всех тех, кто ждёт, чтобы перерезать ей горло. Если ты хочешь стать королевой этой державы, Тессана Аллисанд, ты должна повзрослеть. Ты должна вести себя как королева. Муж поможет с этим.
Я медленно выдохнула. Мой дядя мог сколько угодно искать мне мужа, но последнее слово оставалось за мной, за кого и когда я выйду замуж.
И это произойдёт не раньше чем через год.
Когда я не ответила, он махнул рукой в сторону дверей.
— Иди, иди. Увидимся за ужином.
Я сделала реверанс в последний раз и отвернулась от Места Силы, которое однажды станет моим.
— Вот ты где.
Я перевела взгляд с моих золотых туфель на самые голубые глаза, которые я когда-либо видела.
— Тейлон.
— Я искал тебя, — улыбнулся он.
— Ты и половина охранников.
— Что?
Я покачала головой.