— Всё в порядке?
— Мне пора уходить, — пробормотал он.
Моё сердце ушло в пятки, и мне захотелось заплакать. Монархи медленно разъезжались в течение последних нескольких недель. Трескинаты были одной из последних семей, оставшихся здесь. Они должны были уехать сегодня.
Мне будет их очень не хватать.
Я уже попрощалась с его родителями, но не смогла найти Тейлона, когда искала его.
— Это довольно странно, не правда ли? — спросила я его. — Мы провели последние восемь лет в разлуке, но на этот раз это кажется более окончательным, чем в прошлый.
Он поджал губы.
— Но это не так. Я вернусь через несколько месяцев на твою коронацию.
Я кивнула.
— Да, я знаю. Мы ещё увидимся.
Моё сердце бешено колотилось. Я была права. Этот раз был более окончательным.
Он возвращался домой, в своё королевство и к своей короне. К своему будущему. И я останусь здесь. С моим королевством. С моей короной. С моим будущим.
Я закрыла глаза и снова представила его Королём Мятежников. Тогда я знала, что это невозможно, но не совсем. Потому что он ни перед кем не нёс ответственности. Как наследный принц Сораваля, он нёс ответственность перед целым королевством людей.
— Тесса, — пробормотал он, наклоняясь ко мне. — В чём дело?
— Я скоро выйду замуж, — призналась я. — Мой дядя говорит, что мы начнём искать подходящего мужа на моей коронации. Королева должна быть замужем. Особенно та, которая правит державой.
Тело Тейлона напряглось.
— Я ненадолго, Тесса. Помни об этом, пока твой дядя забивает тебе голову всем тем, что будущая королева должна и не должна делать.
Он подошёл ко мне, пока мы не оказались всего в дюйме друг от друга. Я чувствовала, как меня поглощает тепло его тела, его мужской запах, всё, что было Тейлоном Трескинатом, будущим королём Сораваля.
— Хорошо, — прошептала я.
Он наклонился ближе.
— Гантер здесь, пока меня нет. Твой дядя может ненавидеть его присутствие, но знай, что Каволианец поклялся тебе в верности. Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось, пока меня не будет.
— А как же Эрет? — прошептала я.
Временного командира повстанцев бросили в темницу после того, как он пообещал мне верность. Моего дядю нисколько не волновало, что мятежники присягнули короне и державе. Я навещала его чаще, чем следовало. Он не слишком страдал, но я знала, что он жаждет свободы.
— Мой дядя полон решимости заставить его пожалеть о своём обещании.
На губах Тейлона мелькнула улыбка.
— Не беспокойся об Эрете. Он скоро будет свободен.
Я больше не задавала вопросов.
Было бы лучше, если бы я не знала.
— Я вернусь, Тесса, — пробормотал он. — Не забывай обо мне, пока меня не будет.
Мое дыхание дрожало в лёгких.
— Я никогда не смогу, — прошептала я. — Никогда.
Его губы коснулись моих в трепещущем поцелуе, который закончился прежде, чем начался, и его пальцы проследили линию кулона, который я всё ещё носила на шее.
— До новой встречи, незнакомка.
— Держись подальше от неприятностей, Мятежный Король.
Он отстранился и одарил меня ослепительной улыбкой.
— Никогда.
Затем он ушёл по коридору, с силой впечатывая каждый шаг, и аура королевской семьи реяла вокруг него. Я смотрела, не в силах оторвать от него глаз, пока он не скрылся из виду.
Голос Оливера ворвался в мои блуждающие мысли.
— Он ушёл, Тесс. Ты можешь перестать с тоской смотреть в коридор, как влюблённая жаба.
Я повернулась к своему другу.
— Разве ты не должен усерднее работать над своими клятвами, Оливер Молчаливый?
Его улыбка приветствовала меня.
— Возможно, — согласился он. — Но я бы предпочёл поговорить со своей подругой, королевой, а не беспокоиться о клятвах, ожидающих меня за полцарства отсюда.
— Я ещё не королева.
— Это совпадение.
Он взял меня под руку и потащил по коридору. Охранники встали у нас за спиной. Предположительно, они защищали меня, но это немного отличалось от того, когда я была на суде. Оливер продолжал.
— Потому что я ещё не монах.
— Это совпадение, — согласилась я. — Похоже, нас обоих ждут довольно великие судьбы.
— И пока мы ждём, мы, вероятно, должны попасть в как можно больше неприятностей.
Я рассмеялась.
— Согласна!
Мы разговаривали всю дорогу до моих комнат. Оливер больше не выдавал себя за соравальского слугу. Он был в резиденции в качестве моего приглашенного гостя.
Мы послали известие отцу Гариусу, что мои поиски завершены и что он вскоре может ожидать приглашения на коронацию. До тех пор Оливер останется со мной и поможет мне приспособиться к дворцовой жизни. Это было нелегко.