Новые слёзы защипали мне глаза, и мне захотелось обнять его за шею и зарыдать, уткнувшись лицом в его одежду. Я воздержалась. Он только что нарушил связующие его клятвы. Нежелательное выражение чувств с моей стороны могло вызвать у бедного мужчины приступ.
— Как я могу править? — спросила я вместо этого. — В Элизии никогда не было женщины-правителя.
— Но ты же принцесса из дома Экстентии, — он судорожно сглотнул и провёл языком по губам. — Твоя семья правила Элизией с самого начала, с того момента, как королевства объединились. Ты — законная наследница.
Обида горела глубоко в моём животе.
— Мой брат был законным наследником. У него украли будущее. Точно так же, как у меня отняли моё.
Отец Гариус подался вперёд в своём кресле и взял мою руку, сжимая её в своей.
— Нет, Тессана. Твоё будущее было спасено. Ты была спасена. А теперь ты должна вернуться домой и спасти это царство от зла, которое хочет его уничтожить.
— Что вы имеете в виду? — моё сердце бешено колотилось, кровь гудела от беспокойной энергии.
— Твои сны, дитя. Они что-то значат. Они означают что-то ужасное. Твой отец попросил тебя вернуться домой, и ты должна это сделать.
— Но вы же не верите в сны! — запротестовала я.
Его пожатие усилилась, и край короны врезался в мою ладонь.
— Но сны не пустое место. Даже я не могу игнорировать то, что произошло. Твой отец попросил тебя вернуться домой. Ты должна его послушать.
Несмотря на то, что голос отца Гариуса был резок от недоиспользования, и мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его отчётливо, смысл его слов разнёсся по комнате, как звон колокольчика, разносящегося по безмолвным залам храма.
— Я хочу домой, — призналась я. — Мне не просто нужно, но я хочу этого.
Его хватка на моей руке ослабла.
— Хорошо.
— Но что же это за зло? Что я могу сделать? Мой дядя не признает меня правителем Места Силы раньше, чем другие королевства назовут меня королевой. Сотни королей носили эту корону, отец. Не королевы. Тем более принцессы. Особенно семнадцатилетние сироты.
Он щёлкнул языком знакомым способом, демонстрации разочарования.
— Ты не просто девушка, Тессана. Ты — Тессана Аллисанд из дома Экстентии, дочь Фридриха, короля Элизии и правителя королевства. Ты — принцесса. Ты выжила. А теперь ты вернёшь корону своему народу и покажешь ему, что ты всё ещё жива.
— А что, если они мне не поверят? — мой голос дрогнул, а пальцы задрожали.
Я ненавидела этот страх. Я ненавидела себя за то, что не могла чувствовать более сильного чувства мужества и преданности.
— Заставь их поверить тебе, — потребовал отец Гариус. — Заставь их увидеть тебя такой, какая ты есть.
— А если это не сработает?
— Тогда у тебя есть корона. Королевства должны быть объединены ещё раз. Только Корона Девяти имеет власть сделать это и сокрушить зло, скрывающееся по всему королевству. Это даст тебе власть править, Тессана. Это даст тебе власть объединить армии и возглавить девять королевских семей. Если всё остальное потерпит неудачу, у тебя есть корона.
Это было правдой. У меня действительно была корона. У меня была корона, которую невозможно было воспроизвести, и которая отсутствовала более восьми лет.
Им придётся поверить мне.
А если они этого не сделают… Тогда я… Тогда я, вероятно, снова убегу.
По крайней мере, на этот раз, когда я покину королевство, я буду знать, куда идти.
Я посмотрела на потрёпанные книги, и полки рядом с округлыми окнами. Трудно было представить, что я скоро брошу эту тихую, простую, безопасную жизнь.
Эмоции, о существовании которых я и не подозревала, проснулись, открыв сонные глаза, превратившись в зверя, который жил в моей груди, в моей душе. Они расправили кожистые крылья и подняли длинную бронированную шею, отчаянно желая увидеть горизонт.
Моё сердце стучало от желания. Теперь я принадлежала чему-то большему, чем я сама.
Когда я ответила отцу Гариусу, мой голос был таким же скрипучим, как и его.
— Да, — прошептала я. — Да, я пойду.
Он даже не улыбнулся. Он не выглядел успокоенным. Вместо этого его серые глаза стали жёсткими, и он медленно кивнул, как будто ему нужно было время, чтобы принять мой ответ.
— Возьми Оливера.
— Нет, — возразила я. — Я не могу просить его оставить здесь свою жизнь. В любом случае, он этого не сделает. Он слишком сильно любит братство. Он…
Отец Гариус поднял руку.
— Он не создан для жизни в храме, как хотелось бы верить его матери. Да благословит её свет. И он тебе нужен. Дорога домой будет опасной, даже если вам удастся спрятать корону во время путешествия. Любой в королевстве был бы готов убить за эту корону. Понимаешь ли ты это, Тессана? Никто не знает, что ты жива. А это значит, что никто не узнает, если ты умрёшь. Ты ни при каких обстоятельствах не можешь открыть, что корона у тебя.