Чтобы снова разжечь костёр, пришлось просушить отмокший за ночь мох и какие-то тонкие полоски, похожие на кору, а после долго ждать полуденного солнца.
— Что они так зациклились на огне, — пробурчал Сенька, пряча смущение.
— Он нужен, чтобы растопить смолу и приготовиться к переправе, — тихо ответил Лука.
— Они будут смолить лодки? — не понял Сенька.
— Почти. Скорее, это плоты. Им нужно переправить на тот берег запас шкур.
— Откуда ты знаешь? — удивился Сенька.
— Пока ты тут пытался воспламенить кору взглядом, ко мне подкатился этот тип, Махо, с предложением продать шкуру, которой нас укрыл Гедар. Он сказал, что ещё не видел столь искусной выделки. Они охотятся на этой стороне реки, а жилище у них там, — и Лука показал на противоположный берег намного ниже по течению.
Сенька невольно поёжился:
— Интересно, сколько человек тонет за переправу.
— Не каркай, — оборвал его Лука, — Фост сказал, что река забирает добычу, если человек слишком жаден.
— То есть, когда плот перегружен, — задумчиво сказал Сенька.
— Смотри, огонь уже разожгли, — позвал его Лука. — Пойдём, я хочу поучиться.
Сенька с удивлением заметил, как быстро учится Лука, Похоже, сам процесс узнавания нового доставлял ему удовольствие. Он без робости подошёл к мужчинам, готовящим к переправе плоты, и сразу же начал помогать. Сначала на него косились, но Лука работал быстро и ловко, и скоро у него стало получаться намного лучше, чем у того же Фоста. Сенька тоже присоединился к работе, но сразу же пролил с полстакана горячей смолы в траву, и его отогнали в сторону.
Немного уязвлённый, он отошёл и сел у воды.
Глава 16
Сейчас, при свете дня, вода уже не казалась зловещей. Сенька огляделся. А что, если попробовать половить рыбу? Они с отцом часто рыбачили на Каменке. Он поискал глазами, из чего бы сделать крючок.
Мальчик поднялся и медленно пошёл вдоль реки. Скоро он отыскал подходящий кустарник с прочными и острыми загнутыми колючками. При мысли о том, что они с Лукой в темноте могли попасть в заросли этого кустарника, Сеньке стало неуютно. Зато крючки получились на славу.
Мальчишки ничего не ели со вчерашнего вечера, и сейчас у худого Сеньки подводило живот от голода. Он заготовил штук десять крючков-колючек. Они отдирались вместе с тонкой и необычайно прочной кожицей-корой. Ниже шёл слой толстой коры, и Сенька надеялся, что кустарник, давший ему крючки, не погибнет. На ветках оставался тонкий влажный след, который быстро подсыхал под лучами жаркого солнца.
Мальчик обрадовался, увидев мохнатого мотыля. Вот и наживка пожаловала! Сенька уже осторожно потянулся к пьющему сок насекомому, когда тябис, сидящий у него на плече, тихо пискнул.
— Ты чего? — спросил Сенька, почесав пушистый животик маленького друга.
Тябис ловко перебежал по спине мальчика на другое плечо и потянулся носом к растущему рядом дереву, покрытому подсохшими коричневыми шариками каких-то мелких плодов.
— Ты думаешь, это подойдёт больше? — спросил Сенька. — Или ты просто это больше любишь? — он сорвал несколько шариков и протянул тябису.
Тот презрительно фыркнул, и быстро забарабанил лапками по Сенькиному плечу.
— Не любишь? — засмеялся Сенька. — А рыбе это понравится?
Конечно, тябис не ответил, но Сенька почему-то понял, что тот согласен. Ощущение было странным. Кажется, маленький зверёк был до того разумным, что мог давать советы.
— Ну что ж, посмотрим, — немного озадаченно пробормотал Сенька.
Казалось глупым полагаться на мнение этой пушистой зверушки, но мальчик вспомнил слова Гедара: «Доверяйте им, как они поверили вам».
— Попробуем, — снова пробормотал он, сооружая из длинной ветки удочку и затягивая за выступом сучка прочную петлю. Петли он связал из эластичной коры, которая оторвалась вместе с колючками-крючкам и. Получилось, что крючок располагается сразу под веткой-удочкой. Это было не очень удобно, но о леске можно было только мечтать.
Нанизав на крючок коричневый сморщенный шарик, Сенька поплевал на него и пошёл к реке.
Сначала ему показалось, что он вряд ли сумеет справиться с течением. Оно было бурным, как на всякой горной реке, и нечего было и думать о том, чтобы забрести поглубже — снесёт. Пройдя ещё сотню метров вдоль берега, Сенька наконец нашёл подходящее место. Здесь в реку вдавалась россыпь больших камней. Попробовав ближайший из них ногой, мальчик уверенно запрыгал по выступающим из воды верхушкам и оказался на покатом каменном островке среди бурлящих волн. Он потоптался на камне, ища устойчивое положение для ног, и осторожно опустил конец удочки в реку.