Дальше торчать возле новичков истуканами было глупо. Витька толкнул Сеньку под локоть. Вид у него при этом был решительный, и Сенька вдруг испугался, что друг сейчас всё испортит. Скажет какую-нибудь глупость или обидит девочку. Появившаяся вовремя молодая географичка спасла ситуацию.
— Лада, пойдём со мной, — сказала она. — Покажешь мне, по какому учебнику ты училась.
Сенька проводил девочку взглядом. Итак, её звали Ладой.
Глава 3
Сердце Сеньки забилось быстрее, когда он узнал в девочке, шагающей перед ним по дороге в сопровождении двух ребят, ту самую Ладу. Он вдруг застеснялся зажатой в руке коробки с рафинадом, хотя троица впереди, кажется, не собиралась оглядываться. Ребята о чём-то бурно спорили, Никита размахивал руками, Лука выглядел расстроенным, а девочка, похоже, его утешала. Что-то у них произошло. Новички так увлеклись своим спором, что прошли поворот на последнюю в Михайловке улицу. Дальше дорога шла за село. Сеньке стало любопытно, когда они заметят оплошность. Он потихоньку пошёл за ними и нахмурился, когда понял, что троица выбирает дорогу не случайно. Ребята направлялись к дому колдуньи Степаниды. Сенька даже остановился от этого открытия. Не то, чтобы он трусил, но давно было проверено — от этого дома добра не жди. Тем более не стоило ходить по этой дороге перед контрольной. Зловещий дом стоял заброшенным давным-давно. Говорят, после старухи в нём около года жила молодая женщина, так и ту дом переделал, и она сгинула так же, как Степанида.
Сенька затоптался на месте. Ещё немного — и ребята скроются за деревьями. Ладно бы, если б мальчишки были одни, но пострадает и девочка, а этого нельзя было допустить. Новичков уже не было видно за деревьями, и Сеньку вдруг пронзило ощущение, что вот сейчас он пропустит самое главное в своей жизни.
— Эй! — крикнул он и бросился вдогонку. — Стойте! Туда нельзя!
Он выскочил из-за поворота дороги, когда Лука пролазил через дырку в заборе. Запыхавшийся Сенька остановился, непонимающе глядя на мальчика. Старый забор стоял здесь сам по себе. Неизвестно, что отгородила им когда-то давным-давно старая колдунья, но его обходили стороной так же, как и дом. Забор зиял дырами полусгнившего штакетника, как беззубым ртом. Сенька замер, чувствуя, как волосы на его голове встали дыбом. По обе стороны забора не было никаких следов Никиты и Лады. Они словно провалились, исчезли. И так же исчезал Лука, наполовину пролезший в дыру. Голос его, отдалённый, словно доносился до Сеньки не за десять шагов, а с другой стороны деревни, странным образом растягивался. Так бывает, когда при плохой связи говоришь по скайпу.
— УУ-ХОО-ДИИИИ, — всё же понял Сенька.
Как бы не так! Он вздрогнул, стряхивая оцепенение, и бросился за Лукой. Тот попытался прогнать Сеньку, оттолкнуть, но жуткая, абсолютно чёрная дыра забора затянула Луку, а вслед за ним — и намертво вцепившегося в него Сеньку.
Глава 4
…Небо над головой было ослепительно голубым. Некоторое время Сенька бездумно смотрел в него, потом вспомнил, что произошло, и уселся на траве. Домика Степаниды не было и в помине. Зато совсем рядом возвышалась странная скала, напоминающая огромный плоский камень, воткнутый в землю под острым углом. Сенька удивлённо уставился на неё. Он таких никогда не видел. Откуда она вообще здесь взялась? Мальчик вскочил на ноги и лихорадочно огляделся. Наклонные скалы окружали его со всех сторон. Место оказалось очень красивым, но до того нездешним, что у Сеньки тревожно заныло сердце. Как он сюда попал? Где Лука, в которого он вцепился мёртвой хваткой, пока их куда-то тащила и переворачивала неведомая сила? Нового одноклассника нигде не было видно.
— Лука! — крикнул Сенька.
Голос, теряясь в нагромождении странных камней, прозвучал слабо и жалобно. Мальчик шагнул вперёд и споткнулся о коробку, валяющуюся в траве. Сенька наклонился, поднимая рафинад. Странно, но картонная коробка была абсолютно целой. Минуту Сенька раздумывал, что с ней делать. Он терпеть не мог, когда руки были заняты. Оставить здесь? Сенька положил было коробку обратно на траву, но вспомнил наивные детские глаза бабы Маши и нахмурился. Надо как-то выбираться отсюда и отнести старушке сахар. Она наверняка уже без конца поглядывает из окна на калитку.