Полная тишина была ему ответом, только ветер рвал полотнище, натянутое над головами ребят. Потом откуда-то из задних рядов крикнули:
— Мы не враги вам…
— Мы не враги вам… — повторили уже ближе.
— Мы не враги…
— Не враги…
— Не враги…
По спине Сеньки пробежал холодок. Небывало острое ощущение чужого мира, абсолютно другой жизни пришло к нему вместе с эхом странной клятвы.
Наверное, Лука тоже ощутил что-то подобное, потому что, почувствовав состояние Сеньки, легонько толкнул друга плечом. Всё же он был опытным путешественником.
— Мы опоздали на ярмарку, — улыбнулся мальчик. — Но, может быть, товар нашего друга, Фоста, вам понравится? Только он один умеет так выделывать шкуры, что их можно продеть сквозь женский браслет.
Лука снял шкуру с плеч Фоста и протянул её рыжеволосой девочке. Она изумлённо охнула.
— Какая тонкая! Папа, давай купим её маме! Она давно хотела такую!
Бородач взял шкуру из рук девочки и, недоверчиво помяв её в руке, признался:
— Я ещё не видел такой тонкой выделки!
Толпа зашумела, подступая ближе. Десятки рук потянулись к шелковистой шкуре. Люди изумлялись, цокали языком, подхватывали новые шкуры, которые вынимал из своего запылённого дорожного мешка Фост. На помосте возле мальчишек выстроились корзинки с провизией, заблестели монеты.
— Давай же! — поторопил Лука, протягивая руку за очередной шкурой.
Фост полез в мешок и растерянно развёл руками. Мешок был пуст. В одно мгновение покупатели расхватали весь товар.
Глава 21
Фост ещё не отошёл от своей небывало удачной торговли и то и дело вспоминал, как покупатели восторгались мастерской выделкой шкур. Он получил заказов на три месяца вперёд, и ему не терпелось вновь отправиться на охоту. Погружённый в мечты, Фост не сразу понял, о чём спрашивает Сенька. А когда понял, нахмурился.
— Зачем вам Дарящий радость? — спросил он и, понизив голос, прошептал: — Никто не ходит к нему просто так, пока не стряслась беда. Говорят, он никогда ещё не отказывался помочь, но мало кто соглашался получить счастье по его цене.
— Какую же цену он назначает? — спросил Сенька, невольно поёжившись.
Фост пожал плечами:
— У каждой просьбы своя цена. Говорят, что старый Логэн попросил здоровья своему сыну упавшему со скалы. Колдун выполнил его просьбу и сын старика скоро поправился. Взамен Дарящий радость потребовал к весенней ярмарке тридцать шкур, добытых на той стороне реки. Охота шла неважно, и старик с сыном не успели переправиться до того, как сошёл лёд. А весной река разлилась, и старый Логэн вместе с мальчиком утонули при переправе.
— Н-да… — протянул Сенька. Ему что-то расхотелось идти на приём к колдуну.
— Но ведь это могло быть случайностью! — горячо возразил Лука.
Сенька помолчал.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы попробуем сходить к нему и разведаем, что это за птица. Только с просьбами нужно быть аккуратнее.
Фост неодобрительно покачал головой и спросил осторожно:
— А можно… я подожду вас здесь?
— Конечно, — улыбнулся Лука. — Только покажи нам, где искать этого… Дарящего радость?
— Во-он там, за фургонами, стоит палатка. Возле неё лежат большие камни. Сядьте на камень и ждите. Дарящий радость сам пригласит вас зайти.
— Ну ладно, пока! — Сенька пожал Фосту руку, и они с Лукой зашагали к фургонам.
— Послушай, давай попросим, чтобы он помог Фосту? — предложил Сенька. — Ему же трудно одному.
— Да уж, — поёжился Лука. — Страшно представить, как это — жить совсем без родителей… Только помнишь, что Фост говорил о колдуне?
— Попробуем осторожно, — не сдавался Сенька.
…Палатка была самая обычная, обтрёпанная ветром и выгоревшая на солнце. Она была чуть выше роста мальчишек, взрослому же человеку наверняка пришлось бы склониться, чтобы войти.
Сенька и Лука сели на камень, тёплый от солнца. Хотя каждый из них и ругал себя за дурацкие страхи и предрассудки, на душе у ребят было тревожно. Поэтому негромкий голос колдуна они услышали сразу.
— Войдите те, кто ищет счастья! — властно позвал он.
Сенька и Лука быстро переглянулись, одновременно подумав, что ещё не поздно дать стрекача. Хорошо, что они были вместе, — трусить друг перед другом было стыдно. Тябисы недовольно завозились у них за пазухой, когда, откинув полог палатки, мальчики вошли внутрь. После яркого солнечного дня здесь было слишком темно, и некоторое время друзья растерянно моргали, пытаясь увидеть Дарящего радость. Они невольно вздрогнули, услышав его голос.