— Лея заболела, — со вздохом сказал мужчина. — Всю ночь металась в лихорадке и уснула только к утру У меня рука не поднимается её будить. Не хотите заработать по десять лагов на брата? Конечно, толку от вас чуть, но вдвоём что-нибудь сможете. Так как?
— Конечно, — сказал Лука, поднимаясь.
— Тогда собирайтесь быстрее, а я пойду посмотрю, не погас ли огонь.
Сенька поднялся вслед за другом и тихо спросил Луку:
— Как ты думаешь, она заболела из-за…
Лука шикнул на него.
— Узнаем позже, что с ней. А сейчас нам придётся потрудиться, чтобы не подвести Лею.
— Готовы? — спросил мужчина, заглянув в комнату, и снова с сомнением покачал головой, — Меня зовут Нибед, и для хозяина вы — мои племянники из Сонной долины. Идём, я покажу вам, что делать.
Первые три часа друзья трудились, не покладая рук. Самым лёгким было, как это ни странно, таскать пудовые вёдра с водой. Хозяин гостиницы был жадюгой, каких поискать. Вода подавалась в номера к знатным постояльцам, но на кухню водопровод не был проведён. Чтобы принести тяжеленное ведро, приходилось тащиться на угол улицы, к древней колонке, где толклись кухарки со всей округи. Зато мальчишки, совершавшие пробеги за водой каждые полчаса, услышали немало интересного. На кухне они успевали обмениваться тем, что услышали.
В городе было неспокойно. Приближалась Ночь Равенства — ночь, когда судьба давала каждому свой шанс. Именно поэтому вот уже неделю в Ютаг со всей страны стекались искатели приключений, жаждущие славы и денег. Говорили, что в эту ночь гора Ратай, на которой с древних времён стоял Ютаг, раскрывает свои недра, и только в эту ночь можно набрести на пещеру, полную драгоценностей, найти старинный клад, а если повезёт — то и Корону Власти, древний символ, утерянный в этих местах одним из первых королей Лигеноса. Правда, за несколько веков никому не удалось найти ни пещеру ни волшебную корону. Однако это никого не смущало. Слухи о том, что смельчаки, скрывшие свою добычу, живут на дальних островах богаче, чем высокородные гиверы, горячили кровь.
Ночь Равенства наступала уже сегодня. Последние несколько дней прибывшие в Ютаг лигенийцы пили в местных кабаках, устраивали пьяные потасовки и развлекались вовсю. Высокородные гости не выходили из своих гостиниц с наступлением темноты, но и здесь все жили в предвкушении близких перемен. Разнося по залу блюда с изысканными яствами, мальчишки слышали пространные рассуждения о таинственной природе феномена открывающихся недр, тонкие насмешки и изысканные уколы, которыми обменивались благородные лигенийцы, избегавшие банального мордобития.
— Слушай, — тихо сказал Сенька, присаживаясь рядом с Лукой во время короткого перерыва. — Они словно помешались на этих пещерах Аладдина.
Лука, жадно пивший воду вытер губы и так же тихо ответил:
— А мне кажется, в этих рассказах что-то есть. Всё, о чём мы здесь слышали, в конце концов сбывается.
— И сбывается именно с нами, — задумчиво проговорил Сенька.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Лука.
— То, что мы совсем не случайно попали на Лигенос, — Сенька посмотрел на друга испытующе, и тот неожиданно смутился.
— Ты знал? — требовательно спросил Сенька. — Нас не случайно занесло в этот мир?
— Нет, — Лука посмотрел на друга честно и открыто. — Когда мы уже оказались здесь, я вспомнил предсказание Геры.
— Геры? — не понял Сенька.
— Это мать Никиты, я говорил тебе, она немного колдунья. Добрая колдунья, — быстро уточнил мальчик, увидев страх в глазах друга. — Когда я был совсем маленький, она сказала моей матери, чтобы она лучше следила за моими перемещениями. Что когда-нибудь я попаду в такой мир, который не выпустит меня, пока я не исполню древнее предсказание.
— И в чём заключалось это предсказание? — спросил Сенька, завороженно глядя на друга.
— Мы должны собрать воедино три древних артефакта, три волшебных предмета, которые дают высшую силу их обладателю.
— Камень Желаний… Амулет Силы… И… Корона Власти? — прошептал Сенька.
— Похоже, что так, — кивнул Лука.
Издевательский смех над ухом заставил мальчишек вздрогнуть.
— Посмотрите-ка на этих мальков! Еле оторвались от мамкиного подола, а уже мечтают о Короне Власти!
— Вовсе нет, — возразил Сенька, краснея. — Просто все вокруг об этом говорят…
— Мало ли о чём говорят, — повар, присевший на лавку рядом с мальчишками, щёлкнул Сеньку по носу. — Говорят, что «от Ютага до Токула меньше дня пути, только надо знать дорогу и по ней идти!» — издевательски пропел он. — И что, это тоже правда?