Матушка Онория перешла на тафелонский.
— Ты не помнишь матери? Видела ли ты своего отца?
— Конечно видела! — вспыхнула девочка. — Он послал за мной слугу и тот привёз меня в его замок!
— А до этого? Раньше — видела? А он тебя?
Эрна покачала головой. Этот вопрос они обсуждали с госпожой Татин и Вилем.
— Он приезжал в нашу деревню под Перком[49], - пояснила девочка. — Но я видела только высокого всадника, который смотрел на меня и ничего не говорил.
— Ты ведь помнишь свою кормилицу, моя милая?
— Мамушку Лоре, — кивнула Эрна, вспоминая родную мать и чувствуя, как у неё расслабляется напряжённое лицо.
— А священника в вашей деревне?
— У нас в деревне нет священника, — возразила Эрна, которой Виль рассказал всё, что мог, про ту чахлую деревеньку, в которой она якобы выросла. — Мы ходим молиться через лес в город, в церковь у Бычьих ворот. Я всегда исповедовалась отцу Луцу.
— Мужское-то платье небось часто носишь? — не отставала матушка Онория. Глаза девочки наполнились неподдельными слезами.
— Неправда! — закричала она. — Это господин Гильбэ, он заставил меня!
— Ах, заставил! — засмеялась матушка Онория. Эрна почувствовала, как что-то в ней лопается, как слишком туго натянутая струна на виуэле тётушки Веймы.
— Заставил! — настойчиво повторила она. — Он хотел, чтобы я обрезала волосы! Я никогда бы в жизни не согласилась! Но он сказал, что мне нужно…
— Бежать в Сейр, — подхватила святоша. Эрна удивлённо замолчала.
— Откуда вы знаете? — прошептала она.
— А куда ещё? — удивилась матушка Онория. — Там же двор наследника.
Она деловито оглядела девочку с ног до головы и положила руку ей на плечо.
— Пойдём со мной, милочка. Мы оденем твоё тело в одежды послушницы и твоей душе сразу станет лучше, когда ты воззовёшь к Заступнику и помолишься.
Эрна кивнула.
— До вечерней молитвы ещё далеко, — продолжала святоша, — ты успеешь поесть, пожалуй… хочешь о чём-то спросить?
— Да, — прошептала девочка. — Что случилось в Ароле?
— А что там может случиться? — удивилась матушка Онория. — Вражьим чародейством ютанцы разрушили стену и ворвались в город. Слышала как грохотало? Гильбэ… казначей небось? спас тебе жизнь, милочка. До сих пор идёт резня и грабёж.
— А вы… — не выдержала Эрна. Они ведь тоже были хларцы! Да только посмотреть на их лица да послушать как они говорят! — Разве вы…
— А мы поклялись служить Заступнику, — строго ответила матушка Онория, ненадолго прекратив улыбаться. — Будь уверена, ни оборотни, ни колдуны не будут бесчинствовать на нашей земле.
Сказав это, она так строго взглянула на девочку, что ей стало не по себе.
Аббатиса проводила девочку в большую, отдельно стоящую палатку, которая казалась даже белее, чем остальные. Войдя туда, девочка обнаружила двух женщин, одну ровесницу своей матери, вторую помоложе, и двух чёрных собак, ростом не уступающих давешним, только шерсть у них была покороче и морды свирепее.
— Это риканские мастифы, — пояснила матушка Онория, проследив взгляд девочки. Псы вскочили на ноги и глухо рычали. — Иниго и Вито. Мне подарил их пинский рыцарь, которого я вылечила. Иниго, Вито, сидеть!
Псы сели, по-прежнему глухо рыча. В палатке были такие же столик и сундучок, как у отца Бенлиуса, но вместо чурбаков стояли лёгкие складные стульчики. Часть пространства была отгорожена занавеской.
— Это она, матушка Онория? — спросила монахиня постарше. Абатиса кивнула. — Добро пожаловать, дитя. Я — сестра Арнод, а это — сестра Дезире. Она только недавно приняла постриг.
Сестра Дезире встала, прошла за занавеску и поманила Эрну за собой. Девочка оглянулась на матушку Онорию, та кивнула, и Эрна, замирая, прошла мимо рычащих мастифов.
За занавеской обнаружился топчан, на котором лежали три тюфяка, укрытых тонкими шерстяными одеялами. Поверх одного из них лежало белоснежное платье.
— Сними эти тряпки, — предложила сестра Дезире и прыснула со смеху. Из-за занавески тут же раздался смешок и предупреждающий кашель. — Мы бросим их в огонь, а ты наденешь одежды нашего ордена.
Эрна поторопилась воспользоваться предложением. Каждый — каждый! — встреченный мужчина пялился на её ноги. Это было невыносимо.
Как оказалось, монахини предлагали ей сорочку из грубой ткани, но тщательно отбеленную, белое же просторное платье с длинными рукавами, которые не были ни широкими, ни узкими, и поверх всего этого — прямое одеяние, до того жёсткое, что, казалось, поставленное на землю, оно продолжало бы стоять. Рукавов у этого одеяния не было, зато были разрезы примерно на уровне пояса, которые позволяли отвязать от пояса на нижнем платье кошелёк, если в нём была нужда. Когда девочка принялась навешивать на пояс свои мешочки, сестра Дезире остановила её и позвала матушку Онорию. Прежде, чем девочка успела что-то предпринять, монахини развязали все завязки и высыпали все пожитки девочки на одеяла.
— Ты настолько тщеславна, дитя моё? — не то спросила, не то укорила Эрну аббатиса, обнаружив зеркало. — А зачем тебе эти орехи?
Речь шла об орешках, которые красили волосы в чёрный цвет.
— Если их растолочь с мёдом, они помогают от кашля, — пояснила девочка, чувствуя, как колотится сердце.
— Вот как? — подняла брови матушка Онория. — А эти ягоды?
— Они помогают прочихаться, — ответила Эрна.
— Кто научил тебя этому, милочка? — нахмурилась аббатиса.
— Бабушка Мéта, — ответила Эрна. — Она… ну… была сестрой матери мамушки Лоре и лечила людей в нашей деревне.
— А кто учил тебя ездить в мужском седле?
— Сержант Э́гон. Он… ну… приезжал в нашу деревню… к мамушке Лоре.
— Зачем он приезжал? — не отставала аббатиса. Эрна покраснела. Врать было не так-то просто.
— Он ночевал у неё! — пояснила девочка с видимой неохотой. — А меня в сарай выгоняли. А днём он добрый был. Говорил, когда нагбарцы приходили, его семья… нехорошо с ними сделалось. Учил поэтому.
— И нож тебе сержант Экон подарил? — хмыкнула аббатиса.
— Нет, — ответила девочка на всякий случай. — Это от кузнеца. Мамушка Лоре разрешила перевязать ему руку.
— Умеешь им драться? — немедленно бросила следующий вопрос матушка Онория. Эрна вытаращила на неё глаза.
— Драться?! — переспросила она. — А зачем?
— А зачем ты верхом ездила?
Эрна замотала головой.
— Я думала, — тихо сказала она, — если надо будет… себя до сердца легко достать.
— Это грех, милочка, — деловито возразила аббатиса. — Ты должна молиться Заступнику.
— Да, матушка, — на всякий случай согласилась девочка.
— Ты когда-нибудь танцевала без одежды? — последовал новый вопрос.
— Что?!
— Молилась ли ты луне, солнцу, лесу, ручью, реке?
— Зачем?!
— Говорили ли с тобой об Освободителе?
— А кто это?
— Собирала ли ты тайные травы в полной темноте?
— Так не видно же ничего.
— Приносила ли жертвы на алтаре?
— Жертвы?! Матушка!
— Варила ли нечистые варева?
— Нет!
— Шептала ли заклинания? Обращалась ли к языческим богам? Призывала ли Врага помочь тебе? Делила ли свою кровь с вампирами по собственной воле? Лежала ли ты с мужчиной? Брала ли деньги из церковной кассы? Убивала ли людей? Случалось ли тебе…
— Нет! Нет! Нет! — закричала Эрна пронзительно. — Я всегда верила в Заступника! Матушка, за что?! Я никогда не стала бы…
Ничуть не впечатлённая этим порывом, матушка Онория похлопала девочку по руке.
— Ты или слишком умна или слишком глупа, дочь моя, — заключила она. — Умеешь ли ты вязать?