— Кто твой отец? — уже догадываясь о том, каким будет ответ, спросила я.
— Хакс — лорд подводных глубин, правитель Аэлессы и земель Рогрома, которые у него отняли.
Я понимающе кивнула, не имея возможности даже представить как тяжело правителю, горячо преданному своему народу. А именно такие слухи ходили о лорде воды. Хакс был суров, но мудр и справедлив.
— Мой отец ни за что бы не решился напасть ни в чём неповинных людей, — словно продолжая мои мысли, сказала Тина. — Мы все понимаем, что вина лежит на Тавосе и его безмерной жадности и жажде обладания тем, что ему не принадлежит. Но спустя столько лет, мы уже не властны над природой.
— Если вы рождены в воде и именуетесь жителями водных глубин, зачем вам этот клочок земли?
— Шутка мироздания, — горько усмехнулась девушка и поднялась на ноги, снова обхватив себя руками. — Рогром не просто остров — в нём наша сила, наша магия. Он поддерживает жизнь Аэлессы, он связан с городом магической нитью, которая спускается под воду и стелется по нашим землям, дарует нам силу. Несколько раз в год мы должны выходить на сушу и пески Рогрома наполняют нас мощью и древней силой. Мы обмениваемся энергией с островом и поддерживаем друг друга. Мы единое целое.
— Тогда почему бы вам не отвоевать Рогром? Почему нероты хотят напасть на Валест? — удивилась я.
— Мы больше не можем ступить на остров, нас не пускают маги, — огромные глаза девушки наполнились хрусталиками слёз, которые показались мне скорее маленькими драгоценными камушками, чем каплями влаги. — Мой отец однажды обронил неосторожную фразу, что только Тавос может отозвать своих магов…
— И теперь твой народ нацелился на Брамен?
— Мы не хотели, Кассия, поверь, — страдание исказило красивое лицо наследницы Аэлессы. — Мой отец до последнего боролся с изменениями, но…не справился. Нероты стали меняться, в них проснулась жестокость, разум помутился.
— Но почему ты осталась прежней? — спросила я.
— Мы точно не знаем, — ответила она, — возможно, это зависит от того, как давно мы в последний раз были на острове. Или от принадлежности к первым обитателям глубин. Моя мать была потомком древних неротов, её кровь могла позволить мне сохранить разум. Тех, что остались самими собой можно насчитать не более двух десятков.
— А сколько всего жителей в Аэлессе? — с замиранием сердца спросила я.
— Шесть с половиной тысяч, — тихо ответила девушка и я ужаснулась.
Два, всего два нерота фактически уничтожили прибрежную часть Лютерта, что будет, если они все ополчатся против людей? Скрыть своего страха я не смогла, зажала рот рукой и согнулась пополам. Нероты очень сильны и победить их в бою один на один практически невозможно. Людям точно.
— Как скоро они выйдут на сушу?
— Я не могу сказать точно, — виновато взглянула на меня Тина, — меня не жалуют сородичи. Я выступала против нападения на Валест. Приходится прятаться, пока подданные не пленили меня вместе с горсткой моих союзников.
— А твой отец?
— Несколько дней назад его постигла та же страшная участь, глаза сменили цвет, а разум поддался жестокости. Теперь уже никто и ничто не сможет остановить мой народ. Волнения, восстания поглотили Аэлессу, я ощущаю жажду мести, что бурлит в крови неротов. Едва ли они продержатся до утра.
— Нужно предупредить горожан. Лютерт первым пострадает!
— Я сообщила, кому нужно, — ответила Тина.
— Я должна вернуться! — снова вскочила я.
— Ты отправишься наверх, как только узнаешь то, что полагается!
Я резко обернулась, услышав незнакомый голос. За спиной стояла пожилая нерот, волосы которой из пепельного превратились в чёрные. Фигура уже не была такой же стройной, как у молодого поколения, а глаза помутнели, утратив былую синеву.
— Это Маоли, моя тётя, — пояснила Тина, помогая женщине присесть.
— И судя по тому, что её глаза не налились кровью, она сестра твое матери и тоже потомок древних обитателей морей? — уточнила я.
— Именно, — ответила женщина. — Я старшая сестра Оини, матери Тины. А теперь не трать наше и своё время зря, детка. Слушай, что я расскажу.
Тревога вновь вернулась, заставив сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Я подчинилась, дав понять, что внимательно слушаю.
— Ты должна отыскать брата, — начала Маоли, — отыскать первой и не позволить Тавосу Громкому добраться до него.
— Что такого в моём брате? Зачем он нужен королю?
— Чтобы убить, — впиваясь тяжелым взглядом в моё лицо, ответила женщина.
Я схватилась за сердце и начала хватать ртом воздух, ощущая острую его нехватку. Голова пошла кругом. Я догадывалась, что Той не просто так понадобился королю, но чтобы убить ребёнка?!