— Кассия! Твой братец снова решил искупаться!
— Кассия! Лови своего чудака!
Все это сопровождалось смехом и улюлюканьем. Сердце привычно пронзила боль, я уронила чашку, и чуть было не обожгла девочке ноги. Ее мать взвизгнула и обрушила на меня проклятья. Матис гневно сдвинул брови, а Стотн преградил мне путь:
— Снова сбежишь и можешь не возвращаться!
Уже не понимая, что делаю, я врезала ему ладонью по лицу. Мысль в голове была только одна — Тойтон!
— Я бы не бросалась подобными угрозами! Я твоему отцу нужнее, чем он мне. Посмотрим, сколь долго он продержится без единственного дохода, — процедила сквозь зубы, совершенно не представляя, откуда взялась смелость.
— Твой ублюдок, все равно не жилец! — крикнул он мне вдогонку, но отвечать уже не было смысла.
Я бежала, как никогда прежде. Сегодня я была далеко, слишком далеко. Ноги едва несли меня, а в груди все горело. Дома проносились мимо с нереальной скоростью. Только бы успеть, только бы успеть.
Дорога повернула к холмам, а потом превратилась в тропинку, петлявшую между ними. Вот уже дом Марии, осталось совсем чуть — чуть. Дышать стало трудно, голову разрывала боль, но страх был сильнее. Я не могла подвести маму и папу. Я дала слово, что позабочусь о Тойтоне, что сделаю для него все возможное. Мои родители тогда еще не знали, что их сын не похож на других детей. Никто не знал.
Я пронеслась мимо нашего дома прямиком к берегу. Той неизменно возвращался к воде, стоило только кому-либо ослабить бдительность. Пусть и меня назовут умалишенной, но мне казалось, что он слышит какой-то зов, идущий прямо из моря. Спускаясь к воде, я уже заметила Марию у кромки, она размахивала руками и причитала. Несколько детишек столпились неподалеку, а голова Тоя торчала из воды в опасном отдалении от берега. Даже не замедляясь, я ворвалась в не пускавшие меня волны и вскрикнула от неожиданности. Вода была настолько холодной, что зубы сводило. Мой брат словно застыл, не совершая никаких действий. Непонятно, что именно держало его на плаву, он не слишком хорошо плавал. В те времена, когда море было еще безопасным, я пыталась научить его, но удавались уроки редко. Тойтон быстро уставал и начинал нервничать, мычать и толкаться.
Изо всех сил я гребла руками, ощущая, как неудобное платье мешает мне двигаться быстрее. Голова брата погрузилась под воду, и я закричала:
— Той! Той!
В этом не было смысла, но удержать возглас не удалось. Понятия не имею, откуда взялись силы для последних двух рывков, ведь руки уже горели от боли и усталости. Я запаниковала, когда поняла, что больше не вижу брата на поверхности. Не раздумывая, нырнула. Раз и еще один. Но сквозь темную толщу невозможно было разглядеть хоть что-то. Слезы смешались с водой, стекающей с моих черных как смоль волос. Я ныряла снова и снова, но так и не нашла брата.
— Той! — это уже не было похоже на испуганный крик, лишь на отчаянную мольбу. — Той.
Сердце бухало в груди, заведенное ужасом и невыносимой болью. Большие голубые глаза брата возникли передо мной, как отражение меня самой. Говорят, мы похожи, как две капли воды и глаза у нас совершенно одинаковые. В его небесную голубизну я всегда смотрела, как в зеркало. Сейчас воспоминание о них резануло ножом по сердцу. Не уберегла, не справилась.
— Той, — простонала я, захлебываясь слезами.
Внезапно, прямо передо мной, из воды показалась голова. Я несколько раз сморгнула, прежде чем поняла, что мне не привиделось. Это была девушка, примерно моего возраста, но я сразу поняла, что она не человек. Ее волнистые пепельного цвета волосы были совершенно сухими, глаза просто огромными, а в носу торчало странного вида кольцо. Еще я обратила внимание, что она не моргала, совсем. Из-за этого, совершенно непроизвольно, я начала моргать чаще. Я даже испугаться не успела, когда она подняла руки из воды и протянула мне тело брата.
— Он у тебя особенный, — сказала она, не выказывая ни капли агрессии, о которой нас всех предупреждали. — Береги его!
А я так и застыла, глядя в эти невероятно красивые глаза, которые странным образом не портили прекрасное лицо своим неестественным размером. Она склонила голову на бок и улыбнулась: