– Зен , для разнообразия ты мог быть хотя бы чуточку любезнее, – второй голос оказался женским. Сделав шаг, его обладательница очутилась в круге света от фонаря, предоставив, наконец мне возможность разглядеть себя как следует.
Это оказалась девушка примерно одного с ней роста с белыми волосами до плеч. На ней была строгая школьная форма из чёрного габардина, не лишённая, впрочем, толики аристократического изящества: воротник и манжеты жакета были отстрочены серебристым кантом, такую же отделку Роуз заметила на груди и рукавах.
– Дебра ... Койт– она дружелюбно улыбнулась. – А моего спутника зовут Зен. Мы – дежурные старосты академии.
– Койт? – переспросила я. – Ах да. Понятно.
Должно быть, она – родственница ректора.
– Тебе у нас понравится, я не сомневаюсь, – заверила она , словно прочитав мои мысли. – Вот увидишь…
– Думаю, лучше продолжить этот разговор в более… безопасном месте, – молодой человек по имени Зен шагнул к Дебре и положил руку ей на плечо. – Если ты не хочешь проблем.
Свет упал на носки его туфель, но сам он при этом оставался в тени. Я смогла разглядеть только то, что на нём – точно такой же костюм, как у Дэбра, с той только разницей, что вместо юбки – брюки.
– Конечно, Зен, – та поморщилась, но кивнула.
Показалось ли мне , что я только что стала свидетелем безмолвного диалога, содержание которого ей не позволено было знать? Что это – мое разыгравшееся воображение, или эти двое только что обменялись многозначительными взглядами, понятными только им самим? И что, интересно, имел в виду Зен, говоря о опоздании ? Я украдкой обернулась на парня. Похоже, он сболтнул лишнего и сейчас гадает, удалось ли ей что-либо понять, и если да, то как много?
Впрочем, несмотря на внешнюю неприветливость, Зен оказался джентльменом: без лишних вопросов он подхватил мой чемодан и быстро зашагал по мощёной плиткой дорожке.
– Идём, – сказала Дэб
– Ректор ждёт тебя в своём кабинете.
Похоже, они шли через парк: прямая, как стрела, тропа вела между двух рядов высоченных деревьев. Пожелтевшие листья ещё не успели осыпаться, и некоторое время я не видела ничего, кроме густых древесных крон. В редких промежутках между резными листьями проглядывало тёмное небо с россыпью сентябрьских созвездий.
– Дэбра, а что имел в виду Зен, когда сказал, что лучше побеседовать в другом месте , если не хотим опоздать ?куда опоздать ?сейчас же еще рано для отбоя .– отважилась я на мучавший вопрос, когда они немного отстали от парня, и он не мог их услышать.
– Не бери в голову, – отмахнулась-поосто нам нельзя на територию после заката .
– Насколько я знаю, это закрытая академия. Территория обнесена забором.
– Просто Зен не любит темноту, – уклончиво ответила та и поёжилась, словно от холода, хотя на улице было довольно тепло. – Да и я, если честно, тоже.
Меня, однако, не обманул ни пространный ответ, ни равнодушный тон: она была почти уверена, дело здесь не только и не столько в темноте. Когда же та резко перевела разговор на другую тему, мои подозрения только усилились.
– Ты, наверное, скучаешь по бывшим одноклассникам?
я молча пожала плечами. Это было и без того очевидно, чтобы с вымученной улыбкой, призванной вызвать жалость, отвечать на вопрос очередной шаблонной фразой.
– У нас очень дружный класс, – продолжала щебетать . – Ты обязательно с кем-нибудь подружишься. Занятия начались два дня назад, так что пропустила ты совсем немного.
Постепенно деревья начали редеть, и я увидела впереди воду залива, тускло поблёскивавшую в лунном свете. Дорожка вывела их на широкий каменный мост – несколько арочных пролётов. Мост был перекинут на небольшой остров, на котором и стояло здание академии , – я разглядела впереди величественно серое строение под покатой крышей, чем-то похожее на французское шато. Два ряда окон были освещены. Я даже успела заметить в оконном проёме силуэт человека, поспешно скрывшегося в глубине комнаты.
– Неужели уроки ещё идут? – удивилась я. – Так поздно?
Дэб открыла было рот, но за неё ответил Зен.
– У Ночного класса – да, – произнёс он. – Но ты будешь в Дневном. У вас уроки начинаются в восемь и продолжаются до обеда.
– В восемь утра? – я с нескрываемой завистью посмотрела на окна второго этажа. – А нельзя ли мне учиться с ними, во вторую смену? Ненавижу рано вставать.
– Придётся, – жёстко отрезал Зен, – Если хочешь остаться здесь.
– Но почему… – заспорила я , а Зен меня перебил.
– Таковы правила. Впрочем, вопрос не по адресу. Почему бы тебе не задать его ректору ?
я прикусила язык. Видимо, чтобы попасть в этот пресловутый Ночной класс, одного желания мало.
мы вошли в здание со стороны восточного флигеля. И мне показалось, что слышу приглушённые голоса. Всё время, пока они поднимались по лестнице, Дэб и Зен напряжённо оглядывались по сторонам, и эта деталь насторожила ещё больше. Что-то тут нечисто.
На третьем этаже мои спутники остановились. Из приоткрытой двери падала на пол полоска света. Хотела вежливо постучаться, но Дэб просто распахнула дверь и вошла внутрь. Обернувшись на Зена – он остался стоять в коридоре, а я последовала за девушкой.
– Ну, наконец-то! Я уже подумал, не случилось ли чего.
Ректор оторвался от бумаг и поднял голову на вошедших.
– Добрый вечер, – почтительно поклонилась. – Простите, что заставила вас ждать.
– Ничего страшного, – господин Койт тепло улыбнулся и кивнул на кресло. – Присядь, – он водрузил очки на нос. – Я получил документы и сопроводительное письмо от твоей матери. Всё в порядке. С этого дня можешь считать себя студенткой академии. Тебе объяснили правила?
– Ну-у… – Роуз смущённо покосилась на Дэб. – Я читала приложение к контракту. Только там ничего не было сказано про… – я кашлянула. – Про Ночной класс.
Продлжение следует ...