Но вдруг ситуация изменилась, как по волшебству. Лет двадцать или чуть меньше назад, женщина уволилась и открыла собственное дело. Успех пришел так быстро, что местным модницам казалось, будто они шьют наряды у Фритт уже лет сто. Дамы в очереди выстраивались, чтобы обновить гардероб, а заказы к важным праздникам делались за месяцы вперед. Не прошло и года, как Лира смогла позволить себе приобрести трехэтажный старинный дом на окраине Шерума с великолепным видом на реку, разделяющую основной город и лес.
Откуда у бедной фабричной работницы взялся первоначальный капитал на мастерскую, гадали все. Армейцы даже расследование провели, выясняя не ограбила ли кого странная ру. Однако, не нашли ничего противозаконного. Горожане же сделали иной вывод — деньги Фритт получила от богатого покровителя. В конце концов, внешностью природа швею не обделила, пусть и наградила красотой вызывающей — огненными волосами и чуть раскосыми зелеными глазами. Объяснение шерумцам, а особенно клиенткам мастерской, пришлось по вкусу. Загадочная история годами давала пищу для сплетен и все новых придуманных подробностей.
Как бы изумились местные дамы, если б узнали, что правда увлекательней вымыслов. Деньги Лира получила от стихийницы. Той, что сейчас переступала порог ее дома. А правильнее сказать — своего дома. Ведь Фритт здесь принадлежал лишь первый этаж. Два других были собственностью Принцессы Весны. Тайной собственностью.
Женщины познакомились восемнадцать лет назад. Когда одна не знала, как вырваться из замкнутого круга невеселой жизни, а вторая, будучи совсем юной, искала убежище в человеческом мире. Такое, которое в один прекрасный день могло стать настоящим домом. Увы, план не удалось воплотить в жизнь до конца, однако, тайным местом Веста все еще пользовалась.
— Как прошла встреча? — Лира вынырнула из глубины дома, едва за Принцессой закрылась входная дверь. — Я беспокоилась.
Несмотря на пропасть, разделяющую их по происхождению, женщины сумели подружиться.
— Замечательно, — Веста показала флакончик с кровью Шамэя. — Сторговались быстро.
— Значит, ты решилась, — вздохнула Фритт. План высокопоставленной подруги пугал ее, но кто она такая, чтобы высказывать мнение по столь серьезному вопросу?
— Знаю, назад пути не будет, но я не могу смотреть, как она уничтожает Дворец, — Ее Высочество с грустью заглянула в тревожное лицо Лиры. — Не говори ему, что я покидала дом. Когда спросит, что делала, скажи, готовила настой. Я устрою наверху беспорядок для правдоподобности. Понимаю, ты считаешь, что лгать своему мужчине неправильно. Но пока ему ни к чему знать все подробности плана.
Через полчаса, создав видимость кропотливого труда в лаборатории на втором этаже, Веста отперла дверь единственной комнаты в доме, доступ в которую не имела даже немая служанка, полностью преданная госпоже. Впрочем, та не смогла бы попасть внутрь, даже если б захотела. Охранных заклятий в доме (а в этом помещении особенно) было поставлено столько, что даже высшему стихийнику, нарушившему границу, пришлось бы несладко. Что уж о людях говорить.
Внутри комнаты не было мебели. Не было окон. На старых потрескавшихся половицах стояла только одна вещь — невиданной красоты Зеркало, излучающее золотистое свечение. Одно из трех потерянных. Впрочем, этот «Путь Королей» и впрямь имел право так называться. О судьбе двух других знали многие. Об этом, лишь четверо, считая Лиру.
Веста внимательно посмотрела отражению в глаза. Усталость, прятавшаяся в их уголках, не пришлась Принцессе по вкусу. Не время для слабости и отдыха. Поэтому гневно встряхнув густую шевелюру, она положила ладонь на холодную поверхность.
— Дворец Весны! — приказ прозвучал грозно, по-королевски.
По другую сторону зеркального коридора ее уже ждали. Правящая в сезоне Королева сидела на зеленом диванчике и нервно постукивала отполированными ноготками по валику. Жидкие волосы, с трудом уложенные парикмахером в пышную прическу, сегодня украшали цветы черемухи, делая Эллу похожей на горничную в чепце. Интересно сколько она тут просидела? Впрочем, упрямства представительницам клана Монтрэ всегда было не занимать.
— Явилась, — протянула Королева, распрямляя плечи. — Позволь узнать, где была? Не вздумай утверждать, что в гостях у Майи. Тебя ни разу не видели выходящей из Зеркала на параллели Торы!
— О! Ты наняла сыщиков? — развеселилась Веста, правда, больше для вида. Участие сотрудников объединенной канцелярии сейчас было лишним. — А сама проследить мой путь не пробовала?