Сегодня мне исполнилось тридцать, и по этому поводу в нашем доме была уютная семейная вечеринка. Я был чертовски рад, что под одной крышей удалось собрать всех родственников: вчера в первой половине дня приехали старшие Холды, а вечером – Ванесса с Ником и детьми, сегодня утром – родители и брат Алисии.
Кстати, Кларк так вымахал! Помню, мы играли в футбол, когда ему было лет пять, теперь же этот двухметровый светловолосый парень сшибал головой наши люстры…
– Паааапааа… они ни хотят со мной иглать!!! Хнык…хнык… – завопила дочь, дубася меня зайцем по ноге. – Ну, сказииии им!
– Детка, ты же у меня такая отважная малышка! Неужели сама не можешь пойти и разобраться? Иди и врежь им этим зайцем! Только не говори, что это я сказал тебе так сделать! Окей?! – заговорчески подмигнул, заглядывая в её огромные синие глазёнки, а потом наклонился, и поцеловал малышку в нос.
Сесилия захихикала, прижимая к своему худенькому тельцу непропорционально большого зайца.
«До чего же уродливая игрушка!» – мелькнуло у меня в мозгу, когда дочка в последний раз заехала мне по ноге, и с диким хохотом убежала наказывать своих обидчиков.
Дочка… Черт, от этой мысли дыхание перехватывало. Порой не верилось, что у меня есть дочь… В прошлые выходные малышке исполнилось три года, но она росла невероятно сообразительной. Как говорится, взяла от своих родителей всё самое хорошее – от Алисии – внешность: миловидное личико, обрамленное светло-русыми кудряшками и огромные невинные глаза. Вот только капризный нрав, увы, тоже перешел к ней с молоком матери. Зато крошка пошла мозгами в меня! Очень рано начала говорить, и уже считала до 30 – это в три то года!
– Крис, зачем ты натравил Сесилию на детей??? Теперь дочка Ванессы плачет с разбитой губой! Боже, а ведь наша младше на три года! Даже представить боюсь, что нас ждет через несколько лет…
– Черт, ты думаешь это я?! – изумленно развел руками, на что Алисия закатила глаза.
– А кто же еще?! Она вылетела с кухни с этим дурацким зайцем, и заорала на весь дом, что ты приказал ей избить детей Холдов!!! Ну, что за ребячество?! Николас сказал – вечером серьезно с тобой поговорит…
– Что еще этот зануда хочет мне сказать?! Она должна уметь за себя постоять! Какая разница, три года или тридцать три!
– Но, Крис, черт возьми, она де-во-чка!!! Девочка, понимаешь?! А замашки как у пацана! Подошла и долбанула Анне по лицу… Ох!
– Ладно, я подумаю над твоими словами… – постарался придать лицу серьезное выражение, на что Али не смогла подавить смешок.
– Ты не исправим… – но тут за спиной раздался тихий ровный голос.
– Сынок, уже не терпится попробовать твое фирменное жаркое!..
– Иду, иду!.. – резко обернулся, не в силах сдержать улыбку.
Алисия подмигнула, а затем, взяв маму под руку, они вместе удалились с кухни.
Я до сих пор не мог поверить, что моей характерной блондинке удалось найти общий язык с матерью. Но Алисия сделала всё возможное, чтобы помочь ей вернуться к нормальной жизни, и в последние два года рецидивов не наблюдалось.
Теперь мама жила в небольшой квартире в Бруклине и работала флористом в цветочном магазине недалеко от дома. Ей нравился этот район города и эта спокойная размеренная работа: перебирать цветы, создавая красивые композиции и букеты. А после того, как год назад мы переехали в новый дом, мама стала приезжать к нам на выходные и помогать с воспитанием внучки.
Казалось, она стала понемногу оживать, но, тем не менее, два раза в неделю во избежание рецидивов, посещала своего лечащего врача. Мне даже не верилось, что всё это возможно, и что спустя столько лет одиночества я снова обрел родную мать. Разумеется, наши отношения до сих пор были довольно натянутыми, иногда в них отчетливо сквозило отчуждение, но постепенно и она и я оттаивали, открываясь на встречу друг другу.
– Ну, что же, давайте поднимем эти кубки с изумительным лимонадом за нашего невероятного именинника! Кристиан, без преувеличения могу сказать, что я всегда относился к тебе как к родному сыну! И мне отрадно видеть, каких высот ты достиг к тридцати годам! Хотя, конечно, это еще не возраст… Просто, ты всегда был очень ранним парнем! Спешил проживать свою жизнь, торопился идти по дороге судьбы… Был период, когда я серьезно опасался за тебя, но ты сумел доказать всем, что лучший! Открыл третий ресторан за четыре года! Браво, племянник! И я горд, что ты носишь нашу фамилию! Ну, что же, за Криса!
– За Криса! За Криса!!! За Криса!!! – стали выкрикивать они дружно, и я ощутил, как в душе что-то надорвалось.