И принц так взглянул на свою собеседницу, что у нее не могло остаться ни малейшего сомнения: он мечтает о романтическом вечере для них двоих. Однако Алдрина твердо решила, что это самое последнее, на что она готова пойти.
Даже такая юная и неопытная девушка вполне понимала истинные намерения принца: если она согласится поехать в его загородный дворец, этот человек, несомненно, приложит все усилия, чтобы соблазнить ее.
Ситуация окажется весьма щекотливой, и уйти от неприятностей будет непросто.
— Спасибо за то; что вы так заботитесь обо мне, — ответила она как можно любезнее, — но сейчас — извините, я обязана дописать письмо маме.
Принц подошел чуть поближе.
— Я не намерен принимать от вас отказ ни по этому, ни по какому другому поводу, — негромко, но с особым значением произнес он.
Алдрина внезапно почувствовала, что сейчас он обнимет ее.
Она быстро перешла к письменному столу, села и взяла перо.
— Большое спасибо за цветы, — произнесла она, — а я возвращаюсь к своему письму.
Алдрина склонилась над столом и вновь принялась писать на красивой плотной гербовой бумаге.
Принц явно колебался.
Алдрина чувствовала, как он борется с желанием рывком поднять эту упрямую королеву из-за стола и силой вырвать у нее согласие остаться с ним в его загородном доме.
Однако в конце концов он все-таки понял, что подобная поспешность разрешит назревший кризис отнюдь не в его пользу, и, повернувшись, направился к двери.
— Я буду ждать от вас известия с уточнением дня вашего приезда, — заявил он на прощание. Трудно было не заметить звучавшую в его голосе угрозу.
Принцу явно не нравился способ, которым Алдрина позволила себе отделаться от него.
Едва за непрошеным гостем закрылась дверь, как девушка с облегчением вздохнула. Все-таки ей удалось его выпроводить. Теперь можно спокойно заняться письмом.
Она надеялась, что уже послезавтра сможет избавиться от принца вплоть до того дня, когда придет пора вновь возвращаться во дворец. Разумеется, глупо бояться его. Тем не менее решимость Иниго сделать ее своей женой и добиться власти не могла ее не смущать.
С самого детства Алдрина отличалась умением видеть людей и понимать именно те стремления, пусть и тщательно скрываемые, которые на самом деле руководят их словами и поступками.
— Я чувствую то, каковы люди на самом деле, — как-то призналась она своей матери.
Принцесса поняла, что имела в виду ее дочь.
— Еще до твоего рождения, девочка, — рассказала она, — мне нагадала цыганка, что у меня будет дочь, которая вырастет и станет знатной и знаменитой, она будет править далекой заморской страной. A еще цыганка напророчила, что мою девочку благословят звезды и всю жизнь будут вести ее верным путем.
— И это все правда, мама? — удивилась Алдрина.
— Мне кажется, что тебе придется узнать это самой, — отвечала принцесса, — но каждый раз, пытаясь принять какое-нибудь решение, помни, что звезды непременно тебе помогут. Это означает, моя дорогая, что если ты будешь молиться, то наверняка получишь правильный ответ.
И сейчас Алдрина прекрасно понимала, что говорили ей звезды: они подсказывали, что принц Иниго — очень опасный, если даже не зловещий человек. Надо держаться от него как можно дальше.
Конечно, в королевском дворце это казалось почти невыполнимым. Не представлялось ни малейшей возможности избежать встреч с тем, кого просто невыносимо видеть так часто.
Оставалось только молиться, чтобы принц какими-то своими путями не выведал, куда она на самом деле собирается уезжать.
Алдрина напомнила себе, что она должна доверять доктору Ансею и выполнять все его советы.
«Как мне повезло, что он здесь!» — подумала она.
Внезапно Алдрина поняла, что в эту минуту ее действиями руководят звезды и бояться совершенно нечего.
Она дописала письмо матери, закончив, как всегда, пожеланиями здоровья и заверениями в дочерней любви.
После обычных прощальных фраз она приписала постскриптум:
Милая мама, ты обязательно должна приехать ко мне как можно скорее. Я не сомневаюсь, что смогу все организовать и устроить наилучшим способом, как только вернусь с каникул. А если вдруг возникнут какие-то опасения, что дорога плохо повлияет на твою астму, я обязательно отправлю за тобой доктора Ансея.