— Они все поначалу милые и нежные, — оскалился Гатс. — Ничего-ничего. Я запасусь терпением и посмотрю на тебя через полгода. Когда ты осознаешь, что взгляд и артефакты — это хорошо, но хватит и секунды, чтобы опоздать.
Я мигом перестал дурачиться, задумавшись. А ведь и правда. Как я понимал, глаз отчасти был завязан на интуицию. А та имела ряд ограничений. Проще всего, когда человек сам осознает угрозу. Как в случае с Пушкой. Она ощущала угрозу и чувствовала себя загнанной в угол на чужой территории, без доступа к привычному оружию. А если кто-то жахнет издалека, быстро и мощно?
— Надо будет укрепить защиту, — сделал я вывод.
Гатс хмыкнул. Мысль-то дельная, но попробуй её осуществи.
Как-то так мои дни и проходили. Я мотался между домом и другими городами. Встречался с аристократами. С кем-то просто общался-знакомился, с кем-то возможные сделки обсуждал. Тренировался, учился драться в броне и использовать её функционал, обрабатывал цепь и прочие всякие мелкие навыки нарабатывал, которые пригодятся.
Время шло как-то очень уж быстро. Вскоре настал день, когда пора было отправляться на коронацию.
Такен не просто так большую стройку у себя инициировал. К назначенной дате дворец был готов. Как и огромный зал, где собрались все гости. Я про себя тихо радовался, что мы успели прикупить поместье и даже заполучили целый квартал. Краска мне с улыбкой доложила, что, во-первых, цена на недвижимость значительно выросла, а во-вторых, все места в гостиницах заранее были выкуплены.
Как-никак, создание королевства, что поддержали все города (страшно представить, сколько это стоило Такену), событие вовсе не рядовое, а, не побоюсь этого слова, эпохальное. Как сказала Гроза, наш мир от постапокалипсиса сначала перешёл к феодальной раздробленности, а сейчас к эпохе королевств и магическому средневековью.
И, скажу я вам, народу собралось — тьма. Как на улицах, среди обычных людей, так и официально приглашённых. Прибыли не только представители всех городов, но ещё и посланники востока и юга. Да проще сказать, кого не было. Крупнейшие торговцы явились! Пара десятков полных легендарщиков, представляющих те или иные группировки, были! Церковники даже пожаловали! Вот уж кого я не ожидал. Мои представления о религии сводились к «Псам Господним», тем ещё придуркам, сектантам и фанатикам. О том, что в прошлом религии играли куда большую роль в жизни общества, я знал. Как и о том, что после прихода Колодца и демонов, а также падения цивилизации новые религии и всякие ответвления расплодились как незнамо что. Поэтому да, я удивился, что Такен кого-то выделил и отдельно пригласил.
Мой же клан заявился, как говорится, всей братвой. Только детей не брали. А вот Вилису я взял, как и Тим Лейлу. Сейчас дети находились в городе Такена, и охрана там подобралась отличная. Как минимум пару минут должны будут продержаться, а там уж мы придём на подмогу.
Надеюсь, до этого не дойдёт.
Было несколько забавно наблюдать, как действующие шиноби (нас таковыми уже особо нельзя назвать) стояли в почётном карауле. Кого-то и вовсе нарядили в церемониальную одежду, маскируя под персонал. Если бы всех этих девушек и парней не знал в лицо и не тренировал лично время от времени, может, и не догадался бы.
Ещё забавнее было то, как вокруг нас автоматически образовывалось свободное пространство. Зал большой, повторюсь. Но и людей пригласили — несколько сотен человек. Поэтому, когда основная толпа собралась, никто на головах друг у друга не стоял, но всё же то, что нас сторонились, было заметно.
Ну, их можно понять. Я, Тим, Вологодские, Калия, Шупа, Тамара. С виду-то мы добрые… Или не очень. Гроза нарядилась в роскошное черное платье и выглядела не то что как королева, а как целая императрица. Люций был ей под стать. Он напялил мундир и смотрел на окружающих взглядом профессионального головореза. Признаю, внушать они умеют. Нам всем до этого далеко. Тамара выглядела как подросток, пусть и тоже в мундире женской вариации. Она часто улыбалась, взгляд её блуждал и, как я подозревал, искал, до кого докопаться. Калия, то ли равняясь на Фаю, то ли сама по себе, мастерски изображала величие и надменность. Не так хорошо, как Гроза, но талант у неё явно был.
Я же стоял впереди всей этой гоп-компании, сканируя окружающее пространство. Почему-то никто мой взгляд не выдерживал. Может, потому что я подозревал всех в том, что они замыслили что-то недоброе? Отличная ведь возможность нагадить как Такену, так и всем нам.
Переживал я не зря. Неожиданности не заставили себя ждать.
Адам обвёл взглядом стоявших перед ним детей. Делегация была собрана.
Подхватив красную мантию с белым воротом, он одним движением накинул её на плечи, застегнул. Достал из кольца корону, покрутил её, надел на голову. Ещё раз посмотрел на собравшихся.
— Все готовы? — спросил он. — Помните, что я говорил. Будьте вежливы и осторожны. Особо сильно гостей не задирайте. Это в первую очередь касается тебя, Галахар.
— Это приказ? — угрюмо спросил тот, недовольный, что пришлось нарядиться в официальный костюм.
— Не совсем, — улыбнулся Адам. — Скорее, просьба. Отправляемся, дети мои. Пора отдать дань уважения моему коллеге.
Дочь Адама, Ева, когда все встали рядом, активировала способность и перенесла отряд.
Глава 2
Коронация, Или Как Спар врагов разглядывал
К коронации Такен подошёл с по-настоящему царским размахом. Как и сказал, общий зал был огромным. В центре стоял трон. Где его величество Такен вскоре должен будет разместить свой царственный зад.
Гости были разъединены на две части. Зал рассекал красный ковёр, протянутый от главного входа к трону. Ближе всех к трону находились герцоги с приближенными. Всего семеро герцогов. Включая меня и Гатса. Иронично то, что мы с ним герцоги-нищеброды. У меня земли и вовсе пустые. У Гатса не пустые, но там ещё работать и работать, замучаешься порядок наводить. Другие герцоги были куда влиятельнее и богаче, чем мы. Как и многие аристократы, которые здесь собрались. Часть из них были лично ко мне не очень дружелюбно настроены. Может, и к Гатсу тоже, но направленные на него эмоции я не ощущал.
А, поправочка. Заметил в толпе старуху Дюбуа. Она смотрела в нашу сторону, но не на меня. На Грозу? Скорее всего. Она единственная, кто здесь сидела, кстати. По причине нахождения в инвалидном кресле. Остальные же стояли. Правило, как иначе. Вассалы не могут сидеть в присутствии короля.
Когда гости собрались и заняли отведённые места, появился Такен. В королевском прикиде. Расшитый золотом мундир. Дорого и строго, с намёком на то, что новый король — человек войны. На поясе у него меч был. В этот раз без шлема и брони обошлось. Так что общество имело честь узреть светлый лик короля. У меня весь этот официоз лёгкое раздражение вызывал, вот и шутил про себя.
По плану дальше Паоль должен был вынести на красиво расшитой подушке добытую мной костяную корону. Я же должен буду возложить ее на макушку Такена. Заодно устроив небольшое шоу, дохнув силой духа. Продемонстрировать, так сказать, почему именно я её возлагаю на королевское темечко, а не кто-то другой. После этого герцоги принесут клятву верности. Следом за ними — бароны. Которых куда больше будет, но не суть.
Потому что любые планы имеют свойство рушиться. Когда уже появился Паоль, раздался лёгкий треск, и в проходе между людьми появились гости. Незваные.
Я, давно избавившись от лишней доверчивости, отреагировал моментально, с ходу активируя третий уровень глаз. Благодаря чему рассмотрел гостей разом.
Наверное, если бы они выказали хоть каплю агрессии, я бы с ходу напал, а так нет, остался на месте. По толпе пробежали шепотки, кто-то вскрикнул. Но паники не поднялось. Потому что гости выглядели… прилично. Да, пожалуй, именно что прилично.
«Это Адам, как я понимаю?» — уточнил я у Гэцу на всякий случай.
«Он самый», — ответил волк, как мне показалось, где-то внутри меня тихо зарычав.