Произошедшее не особо кого-то встревожило. Мелочи на фоне обычных событий в нашей жизни.
Отведённый месяц на отдых и семейные дела пролетел слишком быстро, я и спохватиться не успел.
Ничего выделяющегося больше не произошло. Число сотрудников росло. К нам переселился ещё десяток семей — замечу, что некоторые из них насчитывали по десятку членов, поэтому, считая и предыдущих переселенцев, наш город постепенно переставал быть совсем уж пустынным. Работы кипели повсюду.
На фоне этого было особо удручающе наблюдать за собственными успехами. Или, скорее, за их отсутствием. Если ты знаешь сто слов, то изучение нового принципиально ничего не меняет. Как и улучшение на два процента написания этих слов. Время шло, и я чувствовал, что беда до сих пор не случилась исключительно из-за неспешности Адама, а не потому, что мы сильны. Точнее, мы сильны, возможно, он нас опасается, не желая, как и я, разменивать фигуры, но… В общем, ультимативного решения у нас не было.
Причём по всем фронтам. Ни возможности начать вести деятельность на территории противника — мы и свою-то слабо контролировали. Ни навыков с гарантией, что сможем подобраться близко, — Паоль не в счёт, нет смысла сравнивать эти ситуации. Ни личной силы, которая бы перекрывала все чужие козыри. Гроза глумилась надо мной, потешаясь над тем, что я с чего-то решил, что быстрый прогресс — это норма. Я и не считал это нормой, тут она ошиблась. Просто хотел, чтобы это было нормой лично для меня.
Но — нет. Я будто в тупик упёрся. По всем направлениям не сделал существенного прогресса. Гэцу тоже молчал, разводя руками и вопрошая, а чего я, мол, хотел.
Невольно я начал задумываться над альтернативами. Может, к Истоку сходить? А то все туда ходят, а я не был. Опасно и чревато, а с другой стороны — вдруг в этом кроется решение?
Был ещё вариант. Знаки. Спросил насчёт них у Гэцу, и он мне показал, как с помощью духа ломать магическую защиту и рвать чужие плетения. Воодушевившись, я дёрнул Грозу с Тимом на тренировку, и недельку мы потратили, выясняя, кто круче. Эти двое постоянно адаптировали свои щиты и атаки, подбирая то, чем противостоять духу. Я же делал то же самое, но со своей стороны. Пока счёт был не в мою пользу, но это лишь вопрос времени. Тут как раз таки результаты обнадёживали. Если потренируюсь, смогу рвать заготовки магов.
Я поспрашивал у Грозы, чего она дух в себе не развивает. За что был обруган. Оказывается, она уже когда-то пыталась пойти по стопам Люция и освоить что-то аналогичное — не получилось и забросила. Наша же пятёрка так далеко продвинулась, потому что побывала на землях духов и заключила союз. Это сильно ускорило процесс, как выяснилось.
Других вариантов, кроме как быстро развиться, у меня и не было. Поэтому и ходил, грустил. А там пришло время отправляться в школу круга.
Добрались без каких-либо проблем. Коротко переговорили с шиноби, и я запросил встречу с руководством. Со мной согласился переговорить лично старший мастер школы. Гэцу от этого самоустранился. Сказал, что мне, как главе клана, надо опыта набираться, и что он, дух, за меня всё делать не собирается. Подобное заявление не очень обрадовало — мастера в первую очередь заинтересовались именно Гэцу, а значит, и переговорная позиция у него получше. Но и переспорить духа в подобном вопросе — бессмысленная затея.
Старший мастер был стар, с белой бородой, в сером халате. Сидел он по-восточному, скрестив ноги, и силой манипулировал чайным набором. На самом деле не чайным, потому что здесь было что-то другое, но суть та же самая. Какой-то отвар, который заварили мудрёным способом.
— Пока в вашем мире только один человек достиг третьего круга, — озвучил мастер то, что мне и так было известно.
Имя у него жуть мудрёное. Пер-Договарски Проникающий. Про себя я ограничивался простым Пер, но вслух так не говорил. Не по чину мне.
— Ученики, которые находятся в школе, некоторые из них близки к этой цели, — заметил я.
Совсем немного лукавя. Там человека три имели шансы открыть третий круг в ближайший год. Это при том, что они и так уже третий год обучаются. Два с копейками, если быть точным.
— Это так. Но они ещё не открыли. По нашим правилам нужно хотя бы десять последователей в мире, кто открыл бы третий круг. И не просто последователей, а тех, кто будет готов заняться делами школы и начать обучать учеников. Ваши люди молоды и полны амбиций. Сомневаюсь, что они готовы к этому пути.
— Я всё понимаю, мастер. И не рассчитываю, что вас получится уговорить только благодаря этому. Во-первых, замечу, что мастер Такен подготовил больше пяти сотен учеников, открывших второй круг. Все они захотят учиться в вашей школе, чтобы достичь новых вершин.
— Это очень похвально, что мастер Такен настолько деятелен, — поощрительно кивнул этот ушлый старик. — Но вы и сами знаете, что дальнейшее развитие зависит не только от таланта, но и от зелий, специй и специальных ритуалов. Не в каждой школе есть ритуальные комнаты полного цикла. Создать подобные стоит очень дорого.
— Да, я в курсе этих проблем, поэтому пришёл к вам не просто так. Наш мир молод, его придётся долго исследовать, чтобы понять, что из того, что имеется, подойдёт под ваши нужды. Но также, помимо этого, мы регулярно делаем вылазки в другие миры, работая в том числе по сложным и труднодоступным целям. На этом поприще меня даже в ордене демоноборцев оценили по достоинству. На слово верить не предлагаю. На самом деле я хотел к вам обратиться за услугой посредника. С последнего рейда у нас много добычи накопилось, которую мы бы хотели продать или обменять. В основном там кости элитных монстров, но и всякого прочего добра хватает.
Старик погладил бороду.
— Сам я подобным не занимаюсь. Попрошу другого мастера вами заняться, Эдгар.
Моё имя он произнёс с акцентом, но как-нибудь переживу.
Как и сказал, старикан жуть какой ушлый. Сам факт того, что он меня почти сразу принял, говорил о том, что школа и сама не прочь пойти навстречу. Если мы их как следует поупрашиваем и согласимся на выгодные для них условия.
Ожидаемо. Поэтому я и обратился к ним как к посредникам. Чтобы товар наглядно показать.
Был тут ещё один момент. Старик упомянул, что для развития третьего круга нужна не самая простая алхимия. Но ведь есть и дальнейшее развитие. Которое требует ещё более сложных и дорогих вещей. Насмотревшись на ныряльщиков из ордена, я куда лучше стал понимать свою ценность. Тот, кто способен найти что-то конкретное среди бесконечных миров — крайне полезный тип в хозяйстве. На этом и буду пытаться подловить мастеров.
Сюда мы прибыли впятером. С нами ещё Гатс увязался. Хотел лично глянуть, что можно достать на местном рынке и купить в ордене. В котором мы часть добычи с учений не получили ещё, между прочим.
Но ничего, исправили. Добрались до места, я пообщался с Драком, выслушав подробный отчёт о том, как у них дела с обучением. Дела не так уж однозначно шли. Я сказал, что у трёх человек есть неплохие перспективы, но… Опять вопрос упирался в деньги. Продвинутая химия стоила дороже. Для этого надо брать более сложные миссии. Которых не так много и на которых повышенные риски. Поэтому, даже если ты готов пахать за троих, не факт, что получится, в силу естественных ограничений.
В общем. Пообщался я с парнем, в тот же вечер встретился с мастером. Утром увиделся с другим мастером, который разбирался в «закупках». Оценка и продажа добычи отняла ещё три дня. Добычи-то много. Я бы сказал — прямо-таки завались. Хорошая новость в том, что мы закупили пару десятков колец пространства и пяток хороших легендарных камней.
Ну как хорошая новость. Это был итог двух наших походов. Почти два месяца жизни. И всего двадцать пять позиций, которые мы выкупили.
Хотя я не совсем справедлив. Речь-то про ту часть, которая относилась к шиноби. А это сорок процентов. Тридцать процентов отошло мне. Двадцать — Гатсу и северянам. Ну да, он тоже взял пару колец, а остальное спустил на артефакты для дома. Хозяйственный какой, хе-хе.